夏春朝这才容色转霁，微笑道：“倒要好生预ไ备预备呢。”
两人说笑了一回，夏春朝忽又叹息道：“你哥哥这一去，已有几个年头不曾回来了。来信总说边关局势不好，也不知几时才能来家看看呢。”陆红姐闻言，却十分诧异，当即便说道：“昨儿母亲还跟我说起，哥哥托人捎信来家，说差不离下月就要返京。嫂子是不知道么？”夏春朝也吃了一惊，连忙问道：“竟有此事？我怎么เ一丝儿也不知情？信是几时送来？母亲并没告诉我。”陆红姐说道：“我听母亲讲起时，那信送来已要两日了。”夏春朝听了，就垂首不言。陆红姐又连忙兜揽道：“想必是母亲见嫂子这两日家事忙碌，一时不及告诉嫂子，并无别ี事。”夏春朝轻轻问道：“你哥哥信上说些什么？”陆红姐道：“哥哥信上说，边关战事有所缓和。那厢的夷族首领有意讲和，领兵的大帅便就遣他回来做个报信使，已在路上了。”
陆红姐下得车来，抬头只见一方แ朱红匾额入目，其上以隶体书着五个ฐ大字曰：“陆家干货行”。这陆红姐读过几日的书，也懂些品读字体书法，便说道：“这字写的真好，遒劲有力，似是名家手笔。以前不是这样的字，这匾额是新า挂上的？”夏春朝答道：“年前我便嫌以前那ว块旧了些，年里经了风雪，更看不得了。恰巧ู我娘家有个ฐ远房亲戚进京赴考，暂且住在家里。因他写的一手好字，我便烦他写了这几个字，凿了新匾，趁着新า年开张就挂了上去。妹妹少来铺里，自然不知了。”嘴里说着，一面就同陆红姐一道走进铺里。
夏春朝的陪嫁丫头宝儿先行下车，转身搀了夏春朝、陆红姐姑嫂二人下来。
好好一个官家小姐，竟弄到เ无人肯娶。这雪妍小姐自幼也是娇็养大的，哪里受得了这等闲气。在家上了几回吊，都被家人救了下来。她见寻死无望，就赌誓不嫁，换了衣装，誓做未亡。章家两口心中虽不愿，却也不敢强逼，私底下商议了几回，皆觉还是离了那是非之ใ地方为上策。两ä个ฐ打定了主ว意，就进京投奔而来。
那ว章秀才家中ณ传到他这辈只得他一人，族中虽还有几个叔伯兄弟，却也是久不往来了，那是指望不上的。章姨ถ妈自知亲姊嫁了个ฐ步兵衙门的主簿，家中ณ近年来又颇็过得日子，便想来求姐姐照拂。
此事她前番๘早已书信告知，陆家上下皆知其情，自然无需多言。
当下，柳氏见她神情惨淡，便道：“既如此说，你便安心在京里住着。横竖有亲戚在，还能叫你们三口饿死不成？别的我不敢说，外甥女儿的事便在我身上了，你自管安心便是。”那章姨妈见姐姐兜揽，便收了眼泪，连声道谢。
众人坐了一回，陆红姐四下看了看，便问道：“咱们说的热闹，却怎么不见雪妍表姐？”柳氏见问，便道：“适才你姨ถ妈领着她去拜见老太太，老太太留了她在房里说话，还没放出来呢。”说着，就似有若无的看了夏春朝一眼。
正说话间，只听外头一阵裙子响。杏儿守在门上，听见动静，往外瞧了一眼，便向里说道：“章姑娘来了。”一面就打起了帘ຈ子。
夏春朝只见外头进来一二八佳人，容长脸面，长挑的身材，眉不画而翠，唇不点自朱，肤白眼明，颊上逗几点微麻，一身素服，面上无妆，却自有一股天然的风流态度。
这章雪妍进得屋内，先到柳氏跟前道了个万福，低低问安。柳氏连忙扶她起来，又笑道：“这是你表妹，你们小时一道玩过，多年不见只怕也不记得了。这是你表嫂，你却不曾认得。你们且见见。”语毕，夏春朝同陆红姐便连忙起身，这姊妹几个ฐ见礼ึ不提。
章雪妍见这姑嫂两个皆生的人物风流，表嫂夏氏尤其出众，想起适才陆贾氏的言语，不由心中ณ微黯。面上却不带出，只是依礼ึ寒暄。
夏春朝初见此女，未有预备。好在丫头珠儿十分伶俐，一见此景，不消吩咐，趁人不察径自小跑回屋。告知宝儿拿钥匙开箱子，自作主张，取了两匹绫罗尺头，包了拿到上房来。
原来夏春朝这两个丫头，宝儿专管奶奶簪环衣物，珠儿则ท是日常跟随见客。今儿因她身上略有不好，故此没跟去上香。
珠儿捧礼回至上房，夏春朝接了过去，亲手递与章雪妍，又笑道：“头回见妹妹，不曾预ไ备，单寒了些，勿要见怪。”章雪妍虽情知这见面礼是不好推的，还是力辞了一回。还是柳氏说道：“你嫂子与你的，你就拿着罢。不值什么เ东西，短了的，姨妈改日补与你。”章雪妍连忙陪笑道：“姨妈说笑了，表嫂恩赐，我心中ณ感戴尚且不及，又怎敢争夺嫌少？只是我远道而来，就领此等厚礼，似有不妥。姨妈既如此说，外甥女便却之不恭了。”言毕，方才将礼ึ收下。她并无随身侍奉的丫头，便自家捧了。
柳氏见状，便说道：“你们如今竟连个身边服侍的人都没有了不成？”章姨妈赔笑道：“因前头那ว场祸事，我们已是散尽了家财。连着进京的路费盘缠，也是卖了我的妆奁方แ才凑起来的。我们如今哪里还能蓄养婢仆？我同雪妍只合用着一个ฐ老妈子将就罢了。”
柳氏闻言，便叹气道：“这怎么成呢？咱们有了春秋，也就将就过了。雪妍年纪轻轻，身边没个ฐ服侍钗梳的人怎么