江师父，”兰秃子为ฦ难地说。“我，我没得钱。”江鼍心里的火一下冒了起来：“没钱你请人？”兰秃子一点也不动怒，慢条斯ั理地说：“要不，我二天给你还工。”江鼍不依了：“我要你还屁的工！”兰秃子又改口说：“江师父，要不二天我大娃和你学手艺，你扣下来就是。”江鼍也翻脸了：“学不学手艺那是后头的事！我只要我现在的钱！”兰秃子的脸也黑了：“我没得钱你让我拿啥给你？”江鼍吼道：“没钱你请人？”兰秃子也不依了：“我请你时可没说钱！”
兰秃子听着江鼍算，不停地点头，就是不说话。江鼍心里有些慌了，一种不祥的感觉涌上心头。两人这样对视良久ื，江鼍终于忍不住，脸上开始挂红了：“老兰你把工钱给我。”兰秃子再不说话已经不行了。他把右手从颈子里伸进去，抓了多久，抓出一只虱子来，拿在手上细细地看了一下，才放进嘴里，狠狠地一咬，一股腥味从嘴里射了出来。
做棺材有讲究。一般有钱人家给老人做老料，通常是四根。就是棺材底、盖、两ä边全是一块整木做成。但这样的人家是少而又少，在农村里几乎没有。只有那些在单位上干事的，或者在公社、县上当官的人，有钱托人弄些国家供应木材，才做得成这样的棺材。一般百姓没钱没权，到เ哪去弄得了这四根的材料？除了四根，就是六根，只是盖子由á一块变成了三块，但这也只是极少数人才能ม弄的。除了六根就是八根了，这就意味着除了两边的帮子是一块整的外，盖子、底子都得用三块来拼成。就算这样，也只有一部份人家有能力做这样的棺材。除了八根，就是就十二根了，棺材的四面统统由á三根组成，这是一般百姓家最常见的做法了。这十二根也是做棺材中ณ最没面子的事了。许多老人在临ภ死前，听说自己้只能睡十二根，往往都觉脸上无光，这不仅说明自己一身无能ม，连儿孙都为ฦ他打不起一口八根的棺材了。
吃了早ຉ饭，兰秃子就和婆娘把在家里放了几年的木头抬出来。木头全是饭碗大一根一根的，在江鼍面前堆了一堆。江鼍看了看这些既弯又小的木头，对兰秃子说：“只有整一捆柴了！”兰秃子惭愧地说：“一捆柴就一捆柴吧。我只有这些木头了，还是早ຉ几年前留แ下的。”
日子一天天地过去了，老人渐渐把硬朗的身子熬成了皮包骨头，屁股下，背上，都在床席上磨烂了，流脓ใ了，像暗红的囟水不停地往外溢。兰秃子每天给老人擦洗，但捱不住老人病来如山倒，怎么เ着也无法把过去的日子拿来重过。这一天黄昏，老人突然对兰秃子说：“你爸昨晚找我呢。”兰秃子惊慌地问：“我爸？”老人又说：“你爸又娶了一个婆娘。”兰秃子知道母亲已经神志不清，留世上的日子不会再多了，就和女人商量想给老人割副棺材。于是，两ä口子就把附近每个村、每个队的木匠拉来细细地筛选了一番๘，却一时得不出要领。不是这个ฐ村的木匠没空，就是那个村的木匠刚学会手艺太瘟。兰秃子说：“我们就这一个老人了，躺在床上几个月也受够了罪，要是棺材再割得鬼眉鬼眼的，妈死了都不得安心。”女人同意男人的看法：“不说妈死了不得安心，也可惜了我们那一堆木头。”两口子一合计，反正母亲三五天是死不了的，就好好地请个手艺好的木匠，把老人的棺材做得巴巴适适，这才会让自己脸面有光，老人死后不骂。
第二天，江鼍一早ຉ就出门了，沿着村子四处走动，想揽一些木匠活儿。中午时，一户人家说：“江师父，你割不割料（棺材）？”江鼍见有人主动找他揽生意，忙点头说：“要割，要割。”那ว人就说：“有时间不？”江鼍又说：“有，有。”于是，那ว人就说，他姓兰，叫兰秃子，家里有一个ฐ老母，已经八十一岁了。本来身子很硬朗，没想到夏天晚上在院子里歇凉时不慎在石阶上摔了一跤。这下可不得了了，老人尾椎骨摔成了粉碎，疼得在屋里呼天喊地。他用鸡公车推着他走了十村八乡的赤脚๐医生，都说这病不好医，非得做手术把碎了的骨头一块一块地粘合才行。老人听了，吓得浑身哆嗦，连叫兰秃子把她推回去：“我活了八十一岁，阎王也该收我了！你就让我死在屋里吧！”兰秃子只好把老人推回家，小心地把老人放在床上。
江正武挠了挠头皮，决然说：“她不会不干的。你想想，这女子是个初中生，狗娃ใ只读了三年级，人又长得黑，若狗娃没有手艺，她打死也不会嫁给狗娃的。她是看上狗娃ใ的手艺。这年头，有手艺就是皇帝ຓ的儿子，吃香着呢！要是她看不上狗娃ใ，她早就和亲家、亲家母回去了，断ษ然不会一个人留在这儿。我看她对狗娃可是有心的呢。现在的年轻人脑壳转得快，要是哪天她有个三心二意，虽然打给她们的礼ึ钱毛巾手帕能退回来，可吃下肚的呢？早ຉ变成屎了。不如让狗娃ใ把生米煮成熟ງ饭，后头的路就好走了！”女人点头同意男人的想法，但又担心一条：“要是狗娃ใ把肚子搞大了就麻烦了。”江正武又说：“肚子搞大了才好呢！”女人又不解了：“咋会好呢？亲家母肯定要找我们扯皮。”江正武又低声骂女人：“你真是个猪脑แ壳！你不想想，狗娃ใ要是把她女子肚子搞大了，对她家来说可是丑事呢！这种丑事她还会到处张扬？那时候，我们就装着没动静，她们会求着上门来让我们快点把婚事办了呢。既ຂ然是她们求上门，过礼、扯衣服