第一章
让江鼍名声大振和生死逃亡的是那ว艘曾让他无比自豪的大船——东方แ一霸！
江鼍五岁时生过一场病。那病来得有点怪：刚ธ开始是慢慢低烧，人和平时并无二样。只是少了些许精神，说话显得有气无力。到เ了三天后，江鼍母亲突然现孩子走路有些摇晃，就对江正武说：“这娃有些不对劲嘞。”江正武正坐在鞋机上打草鞋，一根弯得牛角似的腰别子绷在腰上，长满粗茧的大手从屁股下的草把中扯出两ä根谷草插进鞋筋中ณ，然后“叭”地从嘴里吐出一点唾沫在手心上，再呼拉一声搓过去。这只草鞋差ๆ不多快要完工，只剩ທ鼻梁骨这关键一环了。听女人说起儿子的病，江正武不以为ฦ然地说：“烧过了就好了。你把坛子里的盐蛋煮一个煮给他吃。”
煮ุ盐蛋是乡村里用来给孩子治病的一种土方法。
在这个贫穷的山村里，孩子的命就像山上的草，春天来时绿油油让人喜爱，秋天草枯叶黄，任随风吹雨沤，完全没人当回事。那ว时候，哪家哪户没有三五个草一样的孩子？
女人听江正武说了，脸上露出一丝喜色，便匆匆来到เ灶房。灶房很黑，黑得看不到一丝光亮。但女人仍然很准确地摸到เ靠近门角的一个ฐ地方แ，不用数就在第三个坛子里捞了起来。这是专门用来盐蛋的坛子。乡里人日子过得贱，三五月不吃一回肉是常事，但每家每户少不得都有几只鸡婆，靠鸡屁股银行指望着一家人的油盐酱醋以及香蜡钱纸。如果家里鸡婆多一点，就可以把余下的蛋放在坛里盐了，栽秧打谷时捞起来煮ุ一筲箕，算是对长久的劳累和营养的匮乏进行一次大补充。
女人从坛子里捞起了三个ฐ蛋。一个ฐ蛋给儿子，一个ฐ蛋给江正武，还有一个蛋得给公公吃。在这个家里，江正武是山，是房屋的柱，是她不可或缺的依靠。她跟着江正武六年了，六年里江正武只缝过一件新衣服，还是婆婆死时一个远房亲戚送来一丈白布。丧ç事过后，一家人衣都看着这一丈白布不说话。那意思再明白不过了：谁都想在这一丈白布上为ฦ自己้谋一件服。那时候，女人在这个家里还没有说话的权利，公公嘴上叼着一根竹烟袋，一根裹得足有三寸长的叶子烟在嘴上咂得叭叭直响：“这布嘛，是你妈留下的物事，你妈不死，这布还不是山岩上的蓑草——虚（须）的呢！你妈死了，别的没留แ下，就这一丈白布。可屋里长长短短有七八个人……”公公看了一眼坐在自己้面前的大儿子、大儿媳、二儿子、三儿子、以及大儿子的两个ฐ儿子。“我知道你们心里都在想用这白布给自己缝一件衣服或裤子，你们不说我也知道。可这布只有一丈……”公公看了看屋里的人，然后话头一转，“今年就给老大缝一件新衣，老二老三将就去年的穿。”公公的话还没说完，老二、老三就不高兴地嘟囔道：“爸，我们是前年的呢。”公公微眯着的双眼看了看两ä个儿子，故意咳了一声：“前年的就前年的吧。让你嫂子再给搭个过肩。”二儿子没有说话，三儿子却嘴里咕咙冒出一句：“我那ว裤子裆ด都破几回了，昨天在教室里‘老二’都露了出来，老师给了我一耳光。”
三儿子的话还没说完，公公手中ณ的竹烟袋就“叭”地一声砸在他头上：“你杂种少跟老子耍把戏！你大哥二哥天天在屋里没死没活地做，你坐在教室里风不吹，雨不淋，还想要穿新衣服？老子像你这么大时还是精尻子（光屁股）呢！”三儿子挨了一烟袋，摸着头不敢说了。倒是江正武说话了：“爸，今年我就不缝了，给老二老三和你一人缝一件吧。我一年四季都在家，不走人户不赶场，好点烂点没来头。”公公看着大儿子的脸，把头一昂：“这事我说了算。老大你不能迁就了他！你是一家之ใ主ว，总不能让你穿得像个ฐ叫化子！今年你的新衣必须缝。我嘛ใ，一个ฐ死老头子，只要冷不死我就行了。老二呢？也老大不小了，合适的话要赶着说媳妇，不能ม穿得太邋ã遢，就缝一条裤子。如果还有剩ທ下的布，老大媳妇就缝条……幺裤ไ……”
一丈白布就这么安排下来了。尽管自己只落下一条幺裤，但女人还是感激公公，毕竟他让自己้男人有了一件新า衣。随后，女人就赶紧把白布用谷草灰染了，连熬几个夜晚，把这三样东西缝制出来。到了大年三十的头一天，江正武终于把新衣穿在身上了。
公公读过两ä年私塾，谋生的本事没有，倒写得一手好毛笔字，逢年过节，家家都少不得要请他去写两ä幅对联。如遇上宽泛的人家，或给点钱，或割上半斤肉，实在没啥拿不出手的人家，就送他一束叶子烟。公公一般都推却，实在推不掉了就拿回家，把东西往堂屋的桌子上一放，冲大儿媳妇一喊：“东西放桌上了。”就再也不管了。
自婆婆死后，公公的话就少了很多，常常一个人坐在屋前的石碾上抽闷烟。女人看着公公一天天地迅衰老下去，心里就不住地叹气，把这话向江正武说了。江正武半晌无语，末了就说：“爸老了。人老了，心也老了。”女人听不懂江正武的话，只一个劲地点头。
所以，尽管家里贫穷如洗，公公的地位依然是至高无上的。
女人把盐蛋从坛子里捞起来，径直放进了锅里。然后坐在灶前，麻利ำ地挽起一