闯王说：“我这是习惯啦，每天总是一到เ五更就醒，不愿多睡。你没事，昨夜咱们谈话，又睡得很迟，用不着起这么เ早ຉ，多睡一阵不妨。”
牛金星回答说：“我听说闯王出来观操，也想跟来看看。”
李信还在沉吟、思索ิ，不很相信李际遇竟然前来劫营，看见一个亲兵替他端来一盆温水，他随便用湿手巾在脸上揩一把，望着李作问：
李侔说：“这一支骑兵来得很奇怪。据我们的探子禀报，汝州方แ面只有少数官军，更不会派出这么多的骑兵。李闯王的人马如今都在伏牛山和熊耳山一带，离此地最近的也有两三天路程，不会无缘无故派一支骑兵离开大营来这么เ远。我怕是李际遇这个地头蛇劫营，想抢夺我们的骡马辎重，吃掉我们。莫非他率领大股队伍从北边过来，另派一支骑兵从西边包抄我们，截断ษ我们西去之ใ路？”
一天中ณ午刚过，大军走到เ尉氏附近，北边大路上一溜尘土腾起，隐约中看见六个ฐ人骑马飞奔而来。李信今日在路上听到一些谣传：有的谣传说陈永福就要率数千官兵追来，有的谣传说巡抚要派人赶来招降。他命令大军继续前进，自己้同李作和红娘子立马等候。红娘子怒气冲冲地说：
第三天黎明时候，全军饱餐一毕，都到เ李家寨北门外的大路上整队待命。李信率领李作、李俊到李氏宗祠去叩辞了祖宗和父母神主，还到汤夫人的棺材前拜了几拜。刘夫人也向汤夫人的棺材洒泪拜别，焚化了阡纸。然后他们率领着全军向通许、尉氏方แ面出发。部队整齐，旗帜鲜ຒ明，平买平卖，对百姓秋毫无犯。沿途百姓不但不逃避，反而站在村边看大军过境，准备好茶水、草料é迎接。几十年间，老年人从没有看见过这样队伍整齐和纪律严明、臂缠红布的人马，都说这是“李公子仁义之师”。沿途村中饥民，纷纷要求投军，都被婉言拒绝，一个不收。李信因见陈永福不敢来追，叫大军每日只行六十里，兔得步兵过于疲倦。这时李闯王究竟在什么地方，他并不清楚，所以他一面行军，一面派入打探。
红娘子摇摇头说：“那里不行！往南去有袁老山，人马众多，几次想吃掉我，我都躲开了。往东，往北，山东地界，徐州境内，直到运河两ä岸，遍地都是土寇，没有我插足地方แ。”
“这事情我已经反复想过，尚无定见。杞县这个地方离开封太近，又无山河之险，万难立足。我们的人马不多，远离豫东，人地生疏，既要同官军作战，又要防各地土寇攻袭。你带着人马在杨山一带混过三个多月，那里怕也不是咱们立足之地吧？”
宗敏说：“南召县就在手边。咱们的将士背后议论：这个ฐ南召知县民愤大极啦，为啥闯王不下令破城，杀了他为ฦ民除害？”
李自成不觉一笑，说：“好家伙，连你也忍耐不住啦！”
“这几个月，大家跟着我受苦了！咱们老八队的将士如今剩下的不多，一个个ฐ都是铁汉子，再苦能撑下去，再困难能ม顶ะ得住。五月初ม，我对大家说，能ม在这郧ຕ阳大山中撑下去就有胜利，撑不下去就还要受挫折，说不定连老本儿也会丢光。我起义แ了十几年，在战场上经过多次风险，又被围困过几次，懂得了一个‘撑’字诀。有时两ä军鏖战，杀得难分难解，血流成河，死伤遍地，就看谁能ม够多苦撑一个或半个时辰。有时，能ม够多苦撑片刻就有胜利。人们都称赞咱们老八队能攻能ม战，其实多半是依靠大家都有一把硬骨头，肯跟着我在困难的时候咬紧牙关苦撑。”
闯王坐直了魁梧身子，面带微笑，向全体将领们环顾ุ一下，按捺住心中的激动，然后开始用平静的声音说：
刘安熟知皇后平日看花总要约袁妃一道，忙问：“要宣袁娘娘一起去么？”
周后说：“不要布置，我马上前去瞧瞧。”
“定然是的。”
刘宗周点点头，感慨地说：“想必是东厂和锦衣卫的人了。”
“你要躲到什么地方去？”
吉元一边慌忙起床一边问道：“我今天暂且离开白羊寨躲一躲，岂不更好？”
“既然大帅明白明朝的日子不长，又不愿将快到手的江山拱手让人或与别ี人平分，何不趁机将后患除掉？”
“果子可以同别人分吃，江山没有同别人分坐的道理。”
山影突兀。星光灿烂。戍楼上闪着灯光，敲着木梆。武关城门洞开，大队人马匆匆出城，却既ຂ没灯笼，也没火把。星光下黑影移动，接连不断，马蹄声和兵器的碰击声不绝于耳。李自成、高夫人、黑虎星、丁国宝，还有双喜、张鼐大群男女亲兵，都牵着马立在城内道旁。自成对黑虎星说：
遵照闯王命令，要撤出商洛山的义军从各处火速向武关集中，留下的义军一步一步地放弃许多险要去处，只保留从智亭山到武关一条线。凡是马上放弃的地方，必先敲锣传知百姓逃避。谷英叔侄先率领ๆ一支人马出武关往东，占领ๆ几个山村，又派出斥候部队向吴村方面活动，迷惑官军，使郑崇俭误以为李自成果然决定向河南突围。黑虎星的老营设在桃花铺。当高夫人率领老营眷属从白羊寨动身路过桃花铺时，黑虎星和丁国宝一直把她送到เ武关。
周山向后一招手，从那二十名骑兵中ณ走出两ä骑，一人仗剑提酒，一人拿刀提鸡，来到เ他的左ุ右。站在他背后的亲兵也一手仗剑，一手擎着盘子，催马来到前边。这是按照ั周山的预定计策，看周山举ะ杯为号，同周山一齐动手，活捉宗第；如不能ม活捉，就趁他措手不及时