李信和李侔都笑了起来。李侔说：“红娘子，咱们赶快决定下一步把人马开到เ何处去。你这几天很少合眼，商量定，你就去睡一阵吧。”
“像你们这样的宦门公子，要造反真不容易。看看，我的天，得有多少宝贝东西带不走啊！我们穷人家造反很简单，一下狠心的科学客观世界ศ相对。人们在日常生活中ณ直接经验的世界ศ。认，一咬牙，一跺脚，掂起一件武器就走，扔掉的不过是一间破茅屋，一个冷锅台。有的人，连一间破茅屋也没有！”
在闯王进人河南之前，南阳各县的饥民到处结为杆子，大杆子几千人，小杆子几百人。如今闯王来到，纷纷闻风来投。李自成将那些诚心投顺ิ和甘愿遵守军纪的杆子收容，裁汰了老弱，编在各营之ใ内。不过十天光景，已经发展为ฦ五万人以上的大军，声势大振。由于兵力骤然强大，将士们渴望攻破城池，连袁宗第等几位重要将领也忍耐不住。下边将士们一方面推动几位大将向闯王建议攻这座那ว座城池，一方แ面也在看见闯王时直接提出请求。李闯王的军纪虽然森严，但在当时上下级的关系并不森严å，连小头目也敢同闯王谈话。那些新า投顺的大小头目，原是本地穷苦百姓，世世代代对于盘踞在府、州、县城中的官、绅、大户、书吏、衙役等等人物，看成了骑在百姓头上的凶神恶煞，恨之ใ刺๐骨，如今看见城墙照旧，衙门照ั旧ງ，监狱照ั旧，官、吏、衙役照ั旧，一部分没有迁往山寨中躲避的绅衿、大户照ั旧，他们要攻破城池的心情特别ี强烈。刘宗敏看见几万将士如此破城心切，也不禁心动起来。老营刚驻扎白土岗时，有几起从裕ษ州ะ和南召来的百姓，控诉州ะ县官如何酷虐，豪绅如何凶暴，如何官绅合起来鱼肉平民，要求义军前去破城，解救小民。这些百姓，都由刘宗敏代闯王接见。随后，他向闯王说：
当时响应李自成号召而纷纷参加起义的饥民，以受压迫和剥削最深、生活处境最惨的农民为ฦ主ว体，也包括一部ຖ分无权无势的、许多年来在天灾人祸所谓人祸ຖ，包括官府敲剥、豪强大户的兼并和欺凌、以及兵荒战乱交相煎迫下破了产的小地主之家的青壮年男子，还包括失了业的、没法活下去的小商小贩小手工ื业主ว、各种工匠和矿工ื等等。中等地主ว，一部ຖ分也破了产，大部ຖ分濒于破产，只有少数在城市和山寨中依附官府和土豪大户作恶而处境较好。这一个ฐ阶层由á于闯王的来到，更加激烈地动荡和分化，一部ຖ分在山寨和城池中ณ成为ฦ抵抗义แ军的中ณ坚力量，一部ຖ分开始心向闯王。这后一部分在当时还人数很少，只是开端，不久以后随着李自成所领ๆ导的革命事业迅猛发展，人数很快增多。现在拥护李自成的群众比过去有了较广阔的社会阶层。
“大家静一静，别ี再说话，听闯王说吧！”
李自成一直静静地坐在屋子中间的一堆火边，同刘ถ宗敏坐在一条板凳上，听着大家说话，想着许多问题。他明白将士们目前因为ฦ要拉出郧ຕ阳山中ณ，士气空前高涨；他也明白，郧ຕ阳城内的守军力量很弱，马世耀的建议并不是没有道理。然而他用的心思比众人深得多。在大家的热烈发言中ณ，他的心情很不平静，有时像大海中波涛汹涌。坐在他身旁้的刘宗敏用肘弯碰他一下，小声说：“李哥，大家说的不少啦，你现在就说几句吧。”闯王点点头，随着轻咳一下，清清喉咙，准备说话。宗敏赶快转向大家说：
这是一个淡云笼罩的夏日，略๓有北风，并不太热。用过早ຉ膳以后，周后命宫女刘清芬送几件东西往太子居住的钟粹宫中，看太子是否在读书，然后传谕备辇，要往永和宫去。坤宁宫的掌事太监刘安感到เ诧异，躬身奏道：
想了两天，周后决定一面暗中ณ嘱咐她的父亲千万不要惹皇上生气，另一方面，她必须赶快解救田妃，使皇上和田à妃和好如初。她早就明白，皇上很想念田à妃，只是因为ฦ没有人从中替田妃求情，所以皇上不肯将田à妃召回，才生出重新า下诏选妃的念头。倘若这时候由á她出面转圜，不惟皇上会对她高兴，也将使田à妃永远对她感恩。
老人的心中ณ一惊，随即又坦然下去，慢慢问道：“你如何知道？”
刘ถ沟趋前半步，低声说：“大人，从后半晌开始，在我们公馆附近，以及东西街口的茶楼酒肆之中，常有些行迹可疑ທ的人。”
“睡得挺好，连身子也没翻过。”
“你夜里睡得还好？”
“你说的算个ji巴！老子出生人死，南征北战，打了十几年天下，凭什么เ快到手中ณ的果子让给别人吃？”
“既然这柿子长不长了，大帅想自家摘下来吃呢，还是等着让别人摘去吃？”
自成沉默片刻，说道：“好吧。我本来已๐经派汉举断后，他平日同你还合得来，你就跟他一起吧。我另外拨给你一百弟兄，走在汉举ะ后边，听从他的指挥。我们选择的道路出乎郑崇俭的意外，想着不会有什么追兵。万一看见追兵，你千万不要恋战。你一恋战，大队转瞬走远，你就赶不上了。”
“李哥，这半年多，你把我郝摇旗只喂草料é，不让我套磨。从前大小战事都没少过我郝摇旗，这几个月我成了盐罐儿里装个ฐ鳖，咸圆闲员一枚。这日子咱过不惯，还不如你把我杀了好。”他忽然眼睛一红，难过地说：“李哥，李哥，不看金面看佛面，你看在死去的高闯王面子上，派我在前边开路好不好？我别ี的没能ม耐，猛冲猛打倒自来不胆怯。李哥，我的好闯王，给我点活儿做做