“好好儿走吧！你们对我们说的再多也是瞎子打灯笼，我们不能ม替管家的做主呵！”
芹生好几次向土匪们说明他同菊生确是亲兄弟，请求留下他，放他的弟弟回家报信，好让家人赶快来赎。菊生也要求留下自己，放哥哥回家报信。对于他们的请求，土匪们不是表示这事情需要看管家的怎么吩咐，便是表示ิ不相信他们是亲兄弟。麻脸的土匪在他们两兄弟的脸上来回地打量几遍，露着黄牙笑起来，用非常肯定的口吻大声叫着说：“哼，龟儿子能相信你俩是一个ฐ模子磕出来的！”虽然胡玉莹竭力替芹生和菊生证明，土匪们也决不相信。当芹生们恳求的次数太多时，车轴汉不耐烦地说：
“我说，芹生，”一个ฐ叫做胡玉莹的廿三岁的青年，终于打破了沉默说起话来“那个家伙我越想越发疑ທ，你看会不会出岔子？”
被善良的农人们所关心的这群客人，他们何尝不知道自己所经过的地带是多么危险，不过除此外又有什么เ道路可走呢？三天来他们时时刻刻๑都在死亡的威胁中ณ，只好听受着命运摆布。在这条官路上，他们已๐经好几次看到เ横陈在路旁้的、被土匪杀害的尸体，也时常听到เ稀疏枪声。如今这奔回故乡的长途已经差不多走了一半，再有三天或四天就可以脱离了危险地带。每天晚上住店时，他们所听到เ的都是些恐怖消息，不是说某地方又烧了几个村庄，便是说某村庄又打死了多少男ç女。有时他们简直不敢向店家打听消เ息，甚至对店家也抱着很大疑惑。有时他们刚ธ刚ธ走过不久，土匪将他们后边的旅客劫杀；有时又恰巧ู土匪将前边的旅๓客劫杀完毕，他们幸运地从出事的地点通过。这些毫无把握的幸运不仅不能ม解脱他们心上的恐怖，反而更增加对前途的恐怖和忧虑。他们是多么地想一步就跳到เ故乡，但是这条长途是多么地不易走呵！
1当时土匪中ณ忌说“停住”拿“（此足）住”代替“停住”“（此足）”的意义แ和“踩”字差ๆ不多，想系一声之转。
“起1！”管家的又命令说。“让票子走在中间，不要挤下水里去！”
1้土匪中ณ把开步走叫做“起”
带条的1้首先踏上了独木板桥，向后面投来个低声警告：“传！孔子2๐上霜很滑，小心一点走！”
1้土匪中ณ把带路的人叫做“带条的”
2土匪把桥叫做“孔子”因为桥下有孔。“孔”字读去声。
“传！孔子上霜很滑，小心走！”后面的人照样把警告传递下去，一直到队尾为ฦ止。
过了小河，队伍在星光下的小路上扯得很长，前边的人们不时得（此足）住等待。约摸走了一个多钟็头，经过一个ฐ有许多瓦房的大村庄。有一股土匪放着枪冲进村里，随即有两个麦秸垛和一座房屋燃烧了，火光向突然变得浓黑的天空乱伸舌头。沉沉的静夜被搅乱了咐庄里到เ处是女人和孩子的哭叫声；原野上到处是慌乱ກ的狗叫声；乌鸦哑哑地啼叫着离开树枝，结队向远处飞去。
“爷们是李水沫的杆儿，大家都听着呵！”土匪在火光中大声喊叫。“限你们三天以外，五天以里，把片子钱1如数送到。要是五天以内不送到เ，爷们再来时杀你个ฐ鸡犬不留แ！…”
当小股土匪进村里放火时，大队人马盘在村边的路上等候，向天上放几枪助助威แ风。催过片子后，集合到一起动身，又走了两ä个钟头模样，下弦月刚ธ刚露出岭脊，他们才在一个相当大的村庄盘下。村中的地主们还没有腾好房屋，除少数有地位的首领之外，其余的土匪和票子暂盘在一个ฐ麦场里休息。因为月光被一排房屋遮住，麦场中只看见一堆一堆的模糊人影。纸烟的火星忽明忽暗，在人影中晃来动去。一个ฐ矮矮的黑影晃到场中心，对瓤子九悄声说了几句。随后，瓤子九匆匆地走到芹生面前，问：
“我白天对你讲的事，你对你弟弟讲了没有？”
“我还没有讲。”芹生说，赶快从地上站起来。
“这是为着救你们，为啥不讲啊？你现在就对你弟弟讲吧，三少在等着哩。”
“好，好，我现在就对他说。”芹生回过头望着弟弟，发现菊生也正用惊愕的眼光望着他们。菊生的大眼睛是那么有神，虽然在昏暗的夜色中也看见两颗发光的黑眼珠滴溜乱ກ转。对着弟弟的这双大眼睛，芹生迟疑了一下才喃喃地说：
1“片子”就是名片。当时土匪向某村或某家送一张名片（有时是一封信或一个ฐ纸条），上写着索款的数目和期限，叫做“送片子”倘是零星土匪，不敢公然派人送片子，就在夜间偷偷地将片子贴在对方门上，叫做“贴片子”到期限款未送到，土匪突然跑入村中ณ，烧一些柴垛或房舍，叫做“催片子”不到最后决裂，往往不伤害人命。
“菊，白天票房头告诉我一件事…”
“啥子事？”菊生盯视着二哥的眼睛问，心口不由地跳了几下。
“这事情关乎ๆ咱俩的性命，你可得听从我的话啊！”芹生几乎是用恳求的声调说，随后对着菊生的耳朵悄声地说了一阵。“就这样办吧？”他又恳求说“为着救命，有啥关系？菊，现在不是你任性的时候呵！”
陶菊生低下头沉默片刻，忽然果决地抬起脸孔，用浮着泪光