诗曰：相逢邂逅意相投，义结金兰乐得俦。此日纵然贫富别，他年功业并同优。
凡事分已定，穷通自有时，不独常人而然也。即出类拔萃之ใ人，亦命难与时争。历观千古之将相，其于未幸时，抵捱多少困乏็，靡所依栖。莫不自劳苦一番๘，磨勘多秋。然后做出一场掀天揭地事业，轰轰烈烈惊人之举。大抵天将降其大任于斯人，靡不因磨练如斯，后能奋于有为之大志耳。但此书开卷，单言汉代一事。
溯自高祖刘ถ邦ะ，亡秦灭楚之后，赤手混成一统土宇，创开四百余年基业。上十五代相传，一自高祖宾天，再传惠帝ຓ，及文帝、景帝、武帝，一连五传继御，还撇开吕后乱政不题。自高祖王帝ຓ以来，颇็称一治，四海晏然，边疆安完。诸事不多再赘。
惟此书上不言高王建业，下不叙光武中兴，单表西汉武帝年间，有一奇缘故事，名曰《三合明珠宝剑》。当时有左班丞相，姓屈名忠成，乃ี系河南省人氏。由赐进士出身，居然官居相之ใ尊，二坎不端，乃ี奸佞之ใ辈。而又有一位姓司马名相如，乃ี山西人氏，由举孝廉出身，官拜右班丞相之ใ职，为人刚ธ直，勤劳国政。且说时逢五月，节届端阳，吊屈原之溺水，自古皆然，各处多放龙舟，亦仿古庆事。
却说河南洛阳县内，有一姓柳名眉，官居上大夫之ใ职。夫人贾氏，单生一子，名唤柳絮。其人聪明好读诗书，才高八斗，学富五车。又一位姓郝名联，生来虎头燕颔，两ä膀有千斤之力，原任三法司刑部尚书郝云龙之ใ子。他亦是洛阳人氏，乡亲往来，情投意合，结为ฦ兄弟。趁时玩景，在在皆然。
是日兄弟请船看景，二人登舟到了河下，只见河岸两ä旁้，男群女队，共庆光风。正是有观非独我，四时佳庆与人同。欢喜无限，连船家6๔成，看景入神。被挤拥船只周密冲撞，惊动隔舟二人，侧身倒下，坐居不稳，踏出船头一看，大骂船家：“你是何等样人？如此不小心，可恶已极，将某船舟冲撞，令人吃吓。”当时骂不绝口，6成不敢回语。郝联闻言，亦出船头，把虎目一观，见一人面如赤色，身高一丈，腰大数围，少年不过二九。头戴赤巾，身穿红衣，好似火德星君降世一般；又有一人面如青色，身高九尺，虎头燕颔，少年不满二八。郝联大怒：“你两个青红二贼，如此大呼小叫，甚何道理。往来舟船看景，挤拥难行，纵有冲撞，理当难怪。慢道撞着你船，就将此船拆了，也何防碍。”那青面汉子一时愤怒，将身跳过船舱，竟不打话，把手一顿ู尽力乱砍。二人相交，手段不分高底。红面汉子亦过船来相帮，柳絮公子上前相劝：“请问二位仁兄，过我小船相打，义理不公。倘舍弟得罪，理合说明，不可动手。今小生在此，未知其事，因何而起？请道其详。”赤面汉子听了住手，正是识斯文者重斯文。见柳公子堂堂一表，出言不俗，回嗔作喜：“请问足下高姓大名？”公子说道：“小生姓柳名絮，家君柳眉，官拜上大夫之ใ职。”青红二人大笑：“久闻大名，有失尊重！请问此位是谁？”柳絮答声道：“是我结义舍弟，原任三法司刑部尚书郝云龙之ใ子郝联是也。”二人闻言大喜，便说：“有眼无珠，方才得罪，望乞恕宥。”一齐见礼，在船舱坐下。吩咐船家奉茶。
茶罢，柳絮开声：“请问二位高姓大名？”赤面汉子道：“某姓马名俊，原系本处人氏。不幸父母早亡，单生兄妹二人。舍妹倚亲居乡，家贫困乏็。感得此位亦是本处人氏姓包名刚ธ不弃，与我结为ฦ兄弟。又蒙延师教习，致此学得十八般武艺，六韬三略，件件颇็谙。今日兄弟看景，一言不合，性烈失涵，得罪二位仁兄，恳祈่勿怪。”柳絮回声：“原来二位就是豪杰。失敬，失敬。但小生有言奉听，未知足下肯纳否？”马俊回言：“何事？愿洗耳恭听。”柳絮说道：“小生欲与二位并我舍弟，联合四人拜为ฦ兄弟。莫怪出言不逊，未知允否？”马俊包刚ธ道：“二位乃ี金枝玉叶，父母高官，我等一介武夫，粗言卤莽。何敢高扳，恐辱贵人？”柳絮郝联齐声道：“四海之ใ内皆兄弟也，何须客话谦言至此！”柳絮道：“请问贵庚多少？”马俊道：“虚度韶光，年登十九矣。”又问包兄，包刚道：“十七岁矣。”“马兄年长小生一岁，马兄为大，我应为二，郝联为三，包刚为四。”吩咐舟人，备办香烛牲礼，对天结拜。誓曰：“不愿同时生，但愿同时死。”就在舟船中，畅怀痛饮，把臂谈心。聚话多时，各自亦要回家，大家湾舟登岸。暂行辞别不表。
不觉倏忽数月，郝联下京省亲，拜别母亲吴氏。吴氏夫人叮咛，路上小心。“孩儿遵命。”是日，着家人通信，各兄弟暂别，聚谈。马俊、包刚ธ见信到เ来，送别ี登程。柳絮先在，郝联迎入：“请问大哥，四弟光降何事？”马俊说：“闻三弟进京省亲，人子本分。与我兄弟拜候，令尊金安。并有微薄程仪奉送，非为敬意，略表寸心，望贤弟收下，勿笑鸿毛。”包刚将白银二百递上：“弟有微仪奉敬，俾兄得为ฦ路程需用，恕不远送。”郝联大笑开声：“且慢，大哥家贫，蒙四弟周全。切偲之ใ义，正该如此。弟亦铭感于怀，盛仪不敢领用。留下大哥日夕傍身使费。”包刚ธ说道：“那ว里话来！三哥你有万金之家，不为介意，此系弟之愚诚