唐朝的门下省可以驳回皇帝明显不合理的诏令，宋朝的参知政事可以扣留皇帝的手诏三日不传达。由于技术原因，大部分朝代里政府权力只能抵达县一级，县以下要靠乡绅协助进行乡村自治。唯有在朱元璋时代，皇权实现了有史以来最大的扩张。皇权的触角如传说中巨型章鱼那恐怖的腕足一样，突破了所有限制，伸入民间社会的每一个角落，大明天下的每一间草房，甚至每一个百姓的大脑แ。
在许多朝代，皇帝只管重大国策，日常政务由丞相等高级官员代理。
第一道思想防线
其实，在洪秀全之ใ前几百年，朱元璋也做了几乎同样的事。
太祖高皇帝建都金陵，藏天下黄册于后湖，至太宗文皇帝定都北平，诸司庶各类多随藏以北，独后湖之藏不动如故。祖宗深谋远虑，灼见于此，故都可迁而藏册之ใ所不可改。
如此重要的资料é存放在何处，朱元璋当然也花了不少心思。之所以最后定于玄武湖，是因为它水面阔大，湖内有数个岛屿。对于玄武湖优越的天然条件，正德八年公元1513๑年，南京通政使司右通政杨廉曾这样分析：
在乡村生活中长大的朱元璋，其乌托邦梦想尤其执著。自然经济下农民们的生活状态是男耕女织，自给自足。宋朝诗人杨万里描绘过一幅耕织图：“昼出耘田夜绩麻，村庄儿女各当家，童孙未解供耕织，也傍桑荫学种瓜。”如果风调雨顺，乡村生活充满平静和安详。但这种一家一户的小生产是非常脆弱的，一有天灾人祸，没有多少剩ທ余的农民们往往破产。
每个ฐ民族都有自己的乌托邦。而中ณ国人追求“天下一家”的历史尤其源远流长。从《礼记·礼ึ运篇》到เ《大同书》，中国人乌托邦之ใ梦中的集体主义、平均主ว义思想之强烈性与连贯性为ฦ世界历史所仅见。
既然不可能改变土地私有制，朱元璋就不可能ม杜绝地主阶级的再生。无论采取什么手段，朱元璋都做不到绝对平均，大地主没有了，中小地主ว仍然遍地都是。不过，在整个统治期间，他都不忘时时刻刻敲打中小地主阶级。
朱元璋的措施卓有成效。不少明代人说，在朱皇帝的流氓手段打击之下，地方上的富家大户已๐经被清洗一空，一个ฐ也没剩下。吴宽说江南“一时富室或徙或死，声销尾灭，荡然无存”。贝琼也说，当时三吴地区的大户，“既盈而复，或死或徙，无一存者”。当然，这种说法近年遭到怀疑，有学者研究证明，朱皇帝的清洗并没有那么彻底，也有极少数地主ว大族采取散发家财、外出逃亡等手段，活了下来。如无锡华宗寿家田地很多，富甲邑中ณ，“至国初悉散所积以免祸”。长洲朱士清入赘乌溪大姓赵惠卿为婿，“赵以富豪于一方”，朱士清预ไ料会出事，“出居于外以避之，后竟保其家”。不过，这样的幸存者毕竟是极少数。
朱元璋原本是心胸狭窄之人，臣下之一举ะ一动，悉加注意，经常对臣下的举ะ止表示ิ不满，说：“此等愚夫，不学无术，勇而无礼，或闲中侍坐，或饮宴之间，将以朕为ฦ无知，巧ู言肆侮，凡所动作，悉无臣礼。”在他“危机放大”的军人心理形成的放大镜下，他们日常表现中的小小不谨不敬，都被放大成了叛逆的苗头，他原来的朋友一个一个ฐ在他的视野里变成了对手，所以他才举起了屠杀功臣的屠刀。
在漫长的军事生涯中，朱元璋习惯了高强度、高密度的脑แ力劳动，习惯了每时每刻估量形势，算计对手，习惯了激越昂扬的行进节奏，习惯了享受与人争斗的乐่趣。从战场上下来的人，最忍受不了的就是没有对手。所以，在陈友谅、张士诚、元朝皇帝们一个个ฐ消เ失了之后，他开始了寻找对手的漫长过程。原来的老乡和战友，即所谓的“淮西勋贵”，就进入了他的视野。
陈友谅在龙湾大败后，“忿其疆场日蹙”，迫不及待地孤注一掷，决定对朱元璋发动大规模的进攻。他下令特制ๆ数百艘大型战舰。舰高数丈，外涂ิ红漆，上下三层，每层都有走马棚，大的可载三千人，中ณ的可载二千五百人，小的可载二千人。龙凤九年公元13๑6๔3年四月，陈友谅亲率号称六十万的水陆大军，携带百官家属，倾巢出动，自长江顺流而下，杀向朱元璋领土中的重镇南昌。
这一战是朱元璋与陈友谅部ຖ战争中关键的一战，朱元璋利用地形优势，避开汉军水战之长，发挥自己陆战的优势，终于以少胜多。
四十岁这年，经过三年征战，他消灭了另一个劲敌张士诚，江南已经尽为他所有。
三十五、三十六岁这两年，朱元璋从守势转入攻势，在鄱阳湖大战中击败自己้进军帝位上的最大对手陈友谅。
郭子兴大惑不解：你在这待得好好的，我待你也不薄，你怎么要走？
至正十三年冬，朱元璋向郭子兴提了一个ฐ令人意外的要求：把自己้的七百名部下交给别ี人统率，自己只带领汤和等二十四名亲兵离开濠州，向南方แ去发展势力。
对朱元璋个人来说，从赤贫到เ天子的奇迹发生在他身上是一件极端得几乎不可能的小概ฐ率事件。一万种机缘巧ู合在一起，才造就了他这位布衣天子。然而，对中ณ国历史来说，从流氓到开国天子，却几乎ๆ是一个ฐ规律。光辉灿烂的数千年历史中，那些丰ถ功竣德的历代开国皇帝，除了第一个ฐ皇帝ຓ秦始皇和北魏隋唐等有少数民族血统的开国皇帝以外，几乎都是出身江湖。
从卑贱的贫农到高贵的天子，其过程并不像苹果由青变红