上天显然是存心和人们过不去了。就在人们的身体已经虚弱至极的时候，瘟疫又来了。症状是突然发高烧，上吐下泻，人很快虚脱，一般挺不过三五天就死了。一开始人们还没有在意，当每个村子边上都添上几座新坟的时候，恐慌才笼罩了整个凤阳。人们明白，这是上天又“收人”了。不少人家打起包裹，锁上院门，开始逃难去了。
本来就不敢多下的米，每顿ู饭时又少放了一碗。从草木返青开始，人们就四出剜野菜、剥树皮，搀在粥里吃。两碗野菜稀粥吃进肚里，一泡尿又都撒光了。人们饿得头昏眼花。六百多年前的那个春天，如果走进安徽凤阳，你会看到不少人走路都摇摇晃晃，连坐在墙脚的年轻人都瘦得浑身皮肤打褶。孩子们关节突出，面黄肌瘦，眼睛越发显得大，只有小肚子鼓鼓的，其实盛的不过是地瓜叶和野菜汤。
其实，即使逃过此次灾荒，朱家也注定会在另一次灾荒中家破人亡。因为朱元璋的老家凤阳，是一个ฐ灾害频发之地。淮河是一条有名的害河。竺可桢教授曾根据大量史料，整理出上自成汤，下迄光绪各朝代、各地区的水旱ທ灾害年数，发现淮河流域是我国旱涝灾害发生最多的地区之ใ一。据河南省历代旱涝等水文气候史料统计，自公元6๔2๐0年至19๗49年的1330年间，豫东一地发生旱灾的年数为4๒53次，涝灾年数为448次。俗话说的“十年倒有九年荒”
除了生育冲动外，导致传统时代中ณ国人生活痛苦的另一大原因是自然灾害。众所周知的是，朱元璋之所以出家为僧，是因为大元至正四年公元1344年的一场大旱灾。
后来，宏杰来北京，我们又见过几面，我把他的文章推荐给《社ุ会科学论坛》。该刊的编辑说，刊物排印时，印刷厂的普通职工ื都被张宏杰的作品吸引住了，告诉他，整本刊物就数张宏杰这篇文章好看。我想，不是其他学者的文章不好，而是张宏杰的文笔更有亲和力。刊â物印出后，被山东画报出版社《老照ั片》的执行主编冯克力看到เ，他马上给《社会科学论坛》主ว编赵虹打电话，问：张宏杰在哪里，怎么联系？这件小事，又一次证明了张宏杰文字的魅力。
掩卷时，我已๐经理解了他为什么受到那对学者夫妇的器重。尤其是那位女主人，本身就是文章好手，她对宏杰，格外惺惺相惜。我对宏杰，也因这本书顿ู起相识恨晚之感。
这些结论真是触目惊心，但过程却是层层深入的。张宏杰不是刻意地翻哪个人的案，他只是把这些历史名人所做的那些匪夷所思的伟大或者邪恶的事放到具体的历史环境中去，用人情伦理的平常心去推理，结果却是顺理成章，让我们感觉到如果我们生在那ว个时代，也许我们也不得不如吴三桂那样无情。这些大伟人或者大恶人，其实都是命运之ใ流中苦苦挣扎的可怜人，和你我一样。在阅读中，你不得不和他们一起痛苦、战栗和呻吟。在河北保定的军营中，我曾经做过一段时间的图书管理员，培养起了对历史书籍的阅读兴趣，但是从那时起到现在，我很少读到เ什么历史读物能像张宏杰的这些作品一样给我带来这样大的阅读快感。
再比如，那个ฐ历来被认为凶险、狡诈、处心积虑的大太监魏忠贤，在剥去历代史家的层层曲解之ใ后，在他的笔下剩下的是一个ฐ憨厚粗朴、待人真诚的“傻子”。这个“傻子”原本胸无大志，素来在太监中被欺负被嘲弄，直到五十二岁了还仅仅满足于做一个“伙食管理员”。谁承想机缘巧ู合命运捉弄，他居然被颠簸到เ大明王朝权力结构的最高点进行了一番๘手忙脚乱ກ漏洞百出的表演。
“九条龙”之流，尤为ฦ市井之害。
三年行走于险恶的江湖，朱元璋对中国的社ุ会有了深入的了解。在和各色人等打交道时，他认识了善良、慷慨，也见识了冷酷、邪恶，领略了勇敢、义气，也见到เ了苟且、堕落。三年流浪，让他对人性有了深刻๑的认识。
在朱元璋晚年，他颇็为得意地对自己的子孙们说：我“阅人既ຂ多，历事亦熟ງ”，“人情善恶、真伪，无不涉历”，“人之情伪，亦颇知之”，这知人的本领，相当程度上就是三年江湖中历练出来的。
江湖深刻๑地改变了他的性格。走出孤庄村时，虽然已经表现出与一般孩子不同的胆大聪明，他本质上毕竟还是一个质朴的农村少年。流浪生活大大损坏了他的道德素质。对天天都在饥饿线上挣扎的他来说，活着就是目的，吃饱就是价值。人不为己้，天诛地灭，实用主义แ不可避免地成了流浪儿的生命哲学。只要能弄到吃的，什么事他都做过。他抢过比他更饥饿的人的粮食，替人背过尸体，甚至掘过坟盗过墓。长时间的混迹江湖，使朱元璋习惯了原本不可想象的偷盗和欺骗。
他从一个逆来顺受的、习惯于被动的农民，变成了一个大胆狡黠的野兽。走出了孤庄村，他的生活第一课就是敢于冒风险。如果不是几次在关键的时候偷到了吃的，他早就饿死在流浪路上。在机会和风险面前，如果不采取主动，就得付出惨重代价。他曾经多次和街头的乞丐们打过架，很多时候是一对多。在这种情况下，关键时刻๑那股不要命的狠劲救了他。三年下来，冒险精神就成为他性格特征的一部ຖ分。在机会面前，他反应敏捷，富于主动精神和进攻性。因为他知道，被动就等于死亡。