远道赴任的娜兰镇守使没有携带家眷，他在当地所纳的侍妾瞳也是一个ฐ具有传奇经历的女人。瞳代替生病的父亲应召，女扮男ç装ณ参加了征讨娜兰的战役，并且在战事结束后受到公众的广泛赞扬。瞳在娜兰镇守初立的当时还十分年轻，而等到最后的那一年里，她的女儿阿菡都已๐经长成了十四岁的青春少女。
我姓骆，我的父亲骆文均是征服娜兰的统帅。战后重建娜兰首府的时候，朝廷外放了一位京官前来统领镇守和殖民事务。骆文均调任北疆ຆ驻防，而我却在南方แ盘桓着居住了下来。我在这里学会了打猎，使用很多的时间在原野山林中追杀犀牛和野象。这些动物在中国大多数地方已经绝迹了，我把它们的牙和角卖给从内地来的商人。总结杀动物和战争之ใ间的相同与不同倒是件有趣的事。儿子们有时会想到要特别的离开父亲的荫庇，那甚至都不一定是什么想要自己้的事业，或者，那只是让人可以调皮的，偶尔做一下不守规矩的放纵吧。
女奴热迦感觉到她的赤脚正在干涩炽热的黄沙中扭动挣扎。她的足趾分张而后蜷缩，但总是握持不住流沙。从那往后的二十一年以来，热迦的脚๐踝上一直拖带着巨大的黑铁ກ链环串成的脚镣，右脚后第三个环圈上还额外地加挂上一个铁ກ球。
二十一年以后，赤身裸体的热迦仍然高大，浓郁๗的像一棵乌木。即使木质可能ม已经缺损，开裂ฐ，蛀蚀和腐朽，但她仍然是黝黑的，沉重的，这个站立在胡杨树下黄色沙漠中的黑种女奴，臂膀肩背皮肤下的肌肉线象枯竭的木质纤维一样盘转纠结，她赤裸的臀部像木雕一样干涩坚硬。
要走过一万里才能ม看见我们熟悉的水井，瓦房，和桃树那样的事。在漫长的海船，驿马，牛车，以及徒步跋涉之后，一个真实的归途实际上肯定要比任何事先以为ฦ的可能性更加长久。
大湖在当地语言中就叫大的湖。它是长山以西这座广阔平原上的一片无边无际的水面。大湖是一个有生命的湖，它在雨季中获得的降水使它沿着平地泛滥开来，最终会将我们脚๐下的草原淹没进入湖底。极南，极西的水，在那ว时从一种无边无际的广大，变化成为天地之间仅有的存在，它一年一度的将万物重新化做唯一。
娜兰得而复失之ใ后再过五年，我已经把猎场开辟到เ了巴๒国的大湖岸边。大湖的湖滨有野牛和象群出没。娜兰在二十年前被征服成为大周最南端的州府。娜兰府城在从中ณ央王朝前往南洋群岛的路途上起到เ了中转接续的作用，她在十五年里迅速发展成为一座居民众多，商业繁荣的城市，而后又在当地土著人民的暴乱中ณ陷落。大周的舰队虽然继续维持了海上的控制能ม力，但王朝的陆军正在西域作战。
距离更近，具有地缘优势的巴๒国军队越过长山山脉ำ镇压了娜兰的乱局。那ว也是它几年来一直期待的东进野望了。
大陆王朝在两面受敌，应接不暇的情形下接受了巴国表示ิ友谊和臣服的贡礼ึ，它接受巴作为一个藩属的统治权利。而对于商人来说，只要战争停止，生意就可以继续。在娜兰重新复归蛮夷统治的五年以来，我们只是把原来收买大周官吏的钱，用到了巴๒国贵族们的身上。具体到เ我自己้，因为我在长山和大湖之ใ间已经游荡了许多年，事情在一些方แ面甚至变得更容易了。
这一发生的问题并不在于人际关系，而是因为今年特别ี的天气。雨季可能ม提前到达了大湖地的上游，在我们看不到的更远的北方一定有过很大的雨，下过了很久ื。从山脉一直平缓延伸到我们脚๐下的原野上本来长满起伏的青草，几乎是在一夜之间变成了一片泛滥的沼泽，那是远方แ积蓄的内涝沿着较低的地势四处满溢的结果。而在我们另外一侧的大湖岸边可以看到，湖水已๐经不再是旱ທ季晴天中的碧绿清澈，它现在变成了一片浪ฐ涌ไ起伏，漩涡丛生的浑浊世界。在湖水中沉睡了一个旱季的，某种仍然记忆着洪荒时代的精灵正在苏醒过来。
我们在湖滨建有临时存放货物的旱ທ季营地，有整个旱季中ณ的大堆猎获，象牙犀角和牛皮之ใ类。我们需要携带着这些货物，赶在湖水淹没土地之前返到长山山脚。翻越山岭中ณ的隘口会是一件麻烦，我们只是一年要去做两ä次。从琼崖和泉州乘船到เ娜兰来的中国商人会在那里等待我们。居住在长山山寨里的赶象人在雨季之前按照约定带领一队大象来到营地，他们负责横越草地和山脉的运输。我们当然有一些马，但那是在我们追踪猎物和越野的时候，用来代步的工具。它们不能背货。而到เ现在我们已经身处三面环水的境地，象队仍然没有出现，估计也是被意料之ใ外的大水挡住了道路。在整个旱ທ季里巴人女孩帕南的村子一直是我们的邻居，她多少有些幸灾乐祸地说，跟着我们走吧，大周人，顺水到เ下游去。不过我爸爸可不会同意你们带上那ว些死牛皮的，再说……船上也装不下它们啊。
帕南的父亲是巴๒族部落的头人。七条木船装ณ载着他的那个三十八位居民的小村庄，永远在大湖上游荡。他们更习惯捕鱼，不喜欢像我们这样在草地上追杀象和犀牛那样的大动物。可是中国人会给他们带来丝绸和瓷碗，所以巴๒人也没有打算要把我们赶走。帕南把我们送给她的整幅绸缎挂在船舱四面的壁上，把巴族头人家的船屋装ณ饰的像一爿苏州ะ布店。