朱朗没有在一楼停留，而是径直乘坐电梯上了二楼，他在靠里的角落里，找了一个ฐ僻静的地方坐下。
此刻๑，时值上午，是咖啡厅营业的真空时间，“斑笛”一楼ä的大厅里人迹寥寥。朱朗进去的时候，除了一个衣饰讲究的中年妇女，在靠近走廊的一个位置上坐着，若有所思地呆之外，就只有几个男ç女服务员，在大厅里懒洋洋地打扫卫生。朱朗猜测，他是今天上午“斑笛”的第二个客人。
“你交代的事情，我一向是雷厉风行的，还是我给你送过去吧，以免误事。”
汤惠在电话里有点讨好地说：
老穆不禁感叹，岁月已๐逝，时过境迁，无论眼前的世界多么繁花似锦，岁月都已毫不留情地在他身上留แ下了许多永远无法磨灭的痕迹。只是，直到今天，在很多时候，连他自己้都会诧异，以他学院气十足的性格，怎么เ会和何劲之ใ流搅在一起，搞得自己黑不黑、白不白，并且，还颇็有点欲罢不能的味道。最终的解释，似乎只有“利ำ益才是永远的纽带”这句话，更符合现实，更符合逻辑。而在他和何劲五年多的交往里，生在汤惠身上的那些龌鹾事情，只不过是一出戏剧中ณ，一则ท小小的插曲而已。
在很多人眼里，老穆和何劲都实属莫逆之交。如今这社会，身为同性的他们，能ม够不计回报地给对方花钱，或者几乎是不假思索地，就可以满足对方แ的任何要求，似乎就只能归类为莫逆之交了。但只有老穆自己知道，那种“同床异梦、貌合神离”的滋味和感觉。在老穆看来，关于社交艺术，其精髓在于“博交省用”；任何一种回报，都需要与此相当或者匹配的投入。而他对何劲进行的，正是一种长期且有效的投资，在很多时候，金钱似乎都充满了让人无法抗拒的魔力，在这种魔力之下，他们一起缔造了一种与“生意”伙伴类似的亲密关系，“合作”一词，也被重新า赋予了崭新的含义。而这种投资，会逐渐并缓慢地编织出一张虽然无形，但似乎是任何人都无法逃脱的网；只不过，那张网网住的，不止是何劲，还有他自己；因为ฦ，他们都是网中人。
“嗯。这小子不止弄丢一份案卷呢。一年以前就被中院开除了，现在不知去向。所以这案子现在没法复审，在院里悬着呢。”
江力这句话如同晴天霹雳或者一道闪电，直接击中ณ了朱朗的脑门，让他半晌没说出话来。
“我倒没什么可担心的，我只是个ฐ小小助理，帮人跑跑腿，赚点小钱养家糊口。我本事可没那ว么大，我倒是想，拿大案子大财，可我没有老穆那ว么深的根基，也没有财力，我啊，即使是找到เ庙门了，也烧不起那炷香。”
高晨端起茶杯抿了一小口。
“依我看，倒是这样好些。省得你半夜睡不着觉，走路怕挨砖头。再说了，你也不错了，整天开着个奥迪，花天酒地的，社会上像你这样的人，也不多。知足吧，知足才能长乐。”
朱朗苦笑着说：
“你别光看我的表面繁荣啊，奥迪是老穆的，我不过是在跑腿的时候充充门面，那ว面子不是我的，是老穆的。”
正说话间，唐敏打来电å话，问朱朗何时回办公室，说有事想和他单独谈谈。朱朗想起，和高晨见完面，他需要把见面的情况向老穆汇报，听完老穆的安排之后，他才能安排自己的行程。就告诉唐敏说，现在定不下来，等会再回电å话。
“你去忙吧，该说的也都说了。”
高晨到底没收那部诺基亚手机，把满脸诚意、一再相送的朱朗晾在一边。高晨告诉朱朗，让朱朗等他走了之后再离开，高晨起身之ใ时，有意无意地说了一句：
“早上我听院里人说，李志国被正式逮捕了。检察院的人，昨晚把他家翻了个ฐ底朝天。最近，你最好别四处乱ກ窜，和这事有关系或者没关系的人，恐怕都不愿见到你，还有穆老师。”
朱朗默然。
高晨走后，朱朗把今天上午高晨的话仔细梳理了一遍，然后给老穆打电话汇报。起初ม老穆没接，但经不住朱朗极其负责百折不挠的坚持。接通之后，老穆并不惊讶，只是口气却有些恼怒。他似乎ๆ正和某些，或者某个非常重要的客人谈话，而朱朗的电å话，无疑中ณ断ษ了谈话的持续。因此，老穆要求朱朗长话短说。
朱朗汇报完毕，问老穆，今天是否还有什么事情需要他去做，老穆则让朱朗等电å话。于是，朱朗挂了电话之ใ后，就给唐敏打电话。唐敏说，打算和他谈的事情，是私事，因此，中午她在“火焰”请他吃饭。
朱朗的电话，来的还真不是时候，因为老穆的一次秘密谈话，的确正进行到某个ฐ很要命的节骨眼上。为这次谈话特意准备的诸般前奏，均已结束，此刻正预备进入谈话主ว题。谈话的地点在仲原家。程序依照常例，开头是好一阵礼节性的客套和寒暄，之后，则是老穆和仲原，专为这次谈话而精心准备的一次国画赏析活动。赏析的对象，是元代名家黄公望的一幅山水名画，来宾，除了老穆，另一位则是，曾经在本省政界ศ叱咤风云、德高望重的老前辈。
接完电话后，老穆对老者连声致歉，但这位对国画颇有研究，品评起来头头是道，甚为深刻的老者，显然还沉浸ฤ在元代名画的千古风韵之中ณ，因而心情甚佳，他朝老穆挥了挥手