“一壶浊酒，三尺青锋。任平生，天涯浪迹，何处尘埃落。五千年落枫，七夜阑珊。问苍天，谁主沉浮？八万里雪域，飘摇几度飞鸿。**书藏剑，试问天下，头颅几许？江山美人，鲜衣怒马。归来权倾庙堂，雄霸江湖。”
万里无暇的雪白，是北域永恒的色彩；冰冻三尺的寒冷，是北域亘古的温度。
北域的雪，无始无终。凛冽的寒风，裹着铺天盖地的鹅毛大雪，顷刻之间，已然迷失了尘世的一切。
而在这苍凉的雪原上，却有个身量消瘦的少年，在过膝的雪地里艰难跋涉，还不忘边走边唱。摇头晃脑，癫狂不羁。
他约莫十五六岁，穿一件玄青的粗布长衫，白缎扎腰，腰间斜插一柄古色古香的玄青洞箫，上面刻满了脉络一样的古老铭文，手中还提着一个牛皮酒囊。
唱完一曲，他将所剩无几的青稞酒喝了个干干净净。喝光了也不放下，仍旧昂等着，还想把挂壁的酒浆也控出来。
他身后还跟着个豆蔻少女。粉腮红润，秀眸灵动。秀如云，盘成古典的流苏祥云髻，上面插一朵雪白花蕾。寒风起处，绣在裙裾上的粉红蝴蝶仿佛活了一般，翩翩起舞。尤其那双清澈的秋水翦瞳，像极了初春时节繁花飘零的流花河。
这少年名为江释，他生在帝都，自幼孤苦，尚在襁褓之中就被人丢弃，与那西游里的唐三藏身世相仿，偏被个云游和尚捡到。和尚法号星痕，俗名江城子，便给他取名江释，意为佛门沙弥。
星痕一世清贫，却懂得许多道理。他教给江释读书识字，告诉他世间百态，还传了他枯荣心经，留给他诸般法门。
七岁那年，帝都起了一场大火，江释从废墟里救了一个女娃，那女娃许是被浓烟熏坏了脑子，什么都不记得，和尚便给她取名江离，也留在身边。
此后三人相依为命，直到四年前，星痕在帝都一颗千重樱下坐化。死前他告诉江释，说他多年前云游四方，路经北域时，曾用半块饼救了个快饿死的兵。那士兵后来升官财，便说要报答和尚云云。星痕当时婉拒了，如今承蒙佛主召唤，永登极乐，他不能再照顾江释，便打他去北域寻这人讨要恩惠。
“哥哥，你看，乌鸦哦！”
（7）[7]〖8〗［8］[小]说『网』7788xiaoshuo
江释放下酒囊，顺着江离手指的方向看过去。那只乌鸦就蹲在不远处峭壁横生的一棵冷杉树上，铁铸一般，一动也不动。漆黑的双眸冷峻幽邃，凝视着脚下垂死挣扎的人群，像是个高傲的帝王，俯视着他的臣民。
“师父说，空桑的乌鸦都是地狱的使者呢！”
“那老秃驴说的话你也信，看我把它打下来烤了吃。”他舔了舔有些皲裂的嘴唇，再度望着那冷眼乌鸦，忽觉它羽翼漆黑如夜，神态又阴森如魅，浑身散着死亡的气息。不像是凡鸟，倒更像是飞鸟集的灵鸭。
灵鸭是通灵使乌鸦的信使，普天之下，四海之内，无不在它耳目之中。没想到这等偏远边陲，也会有灵鸭光顾。这些畜生与地狱使者也无甚差别，有灵鸭的地方，多半有血光之灾。
江释剑眉微皱，藏在衣袖里的消瘦手指悄悄捏了一个手诀，周遭雪花立时以肉眼可见的度凝成一根冰箭。屈指一弹，冰箭激射而出。那鸟儿却似乎未卜先知，在冰箭射出刹那，突然扭过头来，狠狠瞪了他一眼。然后悲鸣一声，振翅高飞，眨眼消失在茫茫雪幕里。
灵鸭遁走，秃鹫很快就要来觅食了吧？
望着乌鸦远去的方向，他稍稍有些失神。江离不明所以，见他失手，反倒掩口偷笑：“你惨喽，他飞去阎罗殿告状嘞。”
江释白了她一眼，一巴掌拍在她额头，教训道：“你这吃里爬外的死丫头，怎就养了你来咒我。牛头马面只管来，小爷我几时怕过。”
江离缩起小脑袋，求饶道：“是啦，哥哥神功盖世，阎罗王亲临也不行呐！”
江释叉起腰来，仰天大笑。见天色向晚，江离拉起他胳膊，急道：“快走吧，谁有功夫在这冰天雪地里与你耍宝。”
从空桑北上出关，必经天马镇。站在山路上远远望过去，但见城墙东倒西歪，房舍冰雪覆盖。像是个被人遗弃的孩子，孤零零地蜷缩在空桑山冰冷的怀抱里。
天色渐渐暗了下来，北域的夜晚比中州来的更早些。华灯初上，卫兵也点亮了悬挂在城楼上的大红灯笼。摇曳的灯光洒在雪地上，血一般殷红。
江释手牵江离，步入这古镇。但见城门两侧贴满了各种告示，多是贴着画像的悬赏缉拿。城楼上一排树立的旗杆顶端，悬挂着血淋淋的头颅。乱飞扬，大多死不瞑目，吓得江离直往他怀里钻。
一路走来，积雪深厚。路边低垂的杨柳，也被厚重的覆雪和冰挂压弯了腰。树上挂着各色灯笼，树下挤满了五花八门的商铺，各种商品琳琅满目，叫卖声更是不绝于耳。路口处一座两层酒楼，尤其显得鹤立鸡群。四方檐牙挂着旗幡和灯笼，在风中翩然起舞。
灯光不可企及的角落里，跪坐着一个瘦小的身影，乱如麻，遮住了大半脸孔。一身褴褛的衣衫，单薄如纸却又大得出奇。暴露在空气中的一双小手满是污垢，龟裂的皮肤犹如干涸的土地般纵横交错。身前歪斜着一个破碗，行人匆匆路过，谁也不肯为他稍作停留。
“馒头，刚出炉的馒头……”小贩扯开嗓子叫卖，江离嗅到了香气，却不敢抬头去看。虽说刻意忍着，小肚子却不争气，兀自大叫委屈。
“饿了吧？”
“我、我才不饿呢！”她撇着小嘴，别过头去。
“嘴硬有个屁用，要肚子硬才行。”江释黯然一笑，拉她到馒头铺前。店主笑脸相迎，好声问道：“客官，来几个？刚出炉的，还冒着热气呢。”
“给我来两个吧。”
“好嘞，一共四文钱。”
江释拿出空荡荡的钱袋，索性倒了个底朝天，却只剩下三枚,只得尴尬一笑：“来一个好了。”
店主轻蔑一笑，收了钱，把馒头丢了过来。江释把热气腾腾的馒头递到江离面前，她却赌气似的不肯去接。
“快吃吧，一会该凉了。”江释替她理了理有些凌乱的长，她这才接过馒头，又觉得心中委屈，扭过头去，泪水已在眼眶里打转，却怎么也流不下来。忽而看见角落里那个瘦小身影，她犹豫片刻，把那雪白馒头递了过去。
“给，你一定也饿坏了吧！”
那乞儿抬起头，露出紫黑脸庞和一双阴冷的眸。他怯生生看着江离，突然伸出黝黑的手，一把抢过馒头，躲在墙角狼吞虎咽。
眼见江离把果腹之物拱手让与那乞儿，江释脸上顿时漫上败家表情，倚在路边冷杉树下自怜自哀：“你就爱学那老秃驴，有甚好处？他当年也不过是分了那人半块饼，你倒好，整个都施舍了。想他一生积善行德，到头来逃不出饿死街头。这世间哪有许多因果轮回，莫不如填饱自家肚皮实在。”
江离回瞪了他，挖苦道：“那可是，不然怎么好让你这便宜徒弟来北域投靠人家，还不是前人栽树后人乘凉。”
江释一时语塞，天空猛然亮起来一片。突如其来的烟火，绚烂了寂静的夜。明亮的火光洒下来，映的人比桃花红。
“真漂亮！”江离扬起小脸，痴痴地望着。
爆竹声中一岁除，哔哔啵啵的响声接踵而至。她目不转睛地望着五颜六色的天空，看烟花拖曳着七彩的尾巴，努力向上攀爬着。向上，向上，在生命的顶点，呐喊着绽放又枯萎，瞬间燃尽了一世的繁华。
寒风扫过街道，瑟瑟生冷。不知从哪里冲出来几个孩童，彼此追逐着，打起雪仗来，一不小心撞倒了兀自出神的江离。江释把她扶起，轻轻拍落她衣裙上沾满的雪花。江离直道无碍，目光却追着那几个嬉笑打骂的孩子，再也挪不开。
“有甚好看，等我到军中做了大官，风风火火嫁你出门。到时生一箩筐，有你烦的。”
江离缓过神来，俏脸上一抹红霞，嗔道：“要你操那份心，能给自己找个婆姨，我便阿弥陀佛了。”
江释哼道：“那有何难,想我离开帝都那日，多少姑娘哭红了眼不说。”
江离嗤之以鼻，饥寒交迫，也懒得再与他斗嘴，略一抬头却见那二层酒楼。大红灯笼映着烫金牌匾，那字也是龙飞凤舞，虽比不上师父手笔，倒也有些火候。
“映雪楼，好别致的名字。”
江释也抬头看过去，瞥见里面坐满了各色江湖人士。他紧了紧手中洞箫，笑道：“今晚这年夜饭可算有了着落，看这阵仗指定有出手阔绰之辈，好歹也能开个荤腥，打打牙祭。”