身上的青衫子袖儿长且宽，碍了手脚，乔红熹将袖儿捋到臂弯上，露出一截手臂。看似没几两肉的手臂好生来得，气力不比虎门将子的气力小。
小鹤子换了不下三个姿势说这一番话，潜藏在阴处的鲤鱼精忽如飞蝗骤雨般跃出河面，竭微薄的力量，口中不停喷沫灭烈火。
不知茶三婆那句话不中听，惹的花三婆身子还惺，面如靛青，她下狠劲儿一拍桌子，作骂声：“臭婆娘，明明是我花三婆先提出来照顾小乔姑娘的，怎么搁你婆娘嘴里倒变成你先提出来的？”
人化为物，或是物化成人，不是神仙就是怪物。
人啊总有色衰时，老天不赏饭，她没能成一个半徐老娘，成了一个珠黄老娘。
待缓了膝盖的痛楚，才从包中取出板子，挖上青石灰石去填洞。
半年里他来了河边无数回，每一回都是见不到虞蛮蛮一面，每一回都是废然而返。
供桌底下无垢渍积尘，乔红熹拾起鞋儿立刻穿起，拂了小和尚搭手相扶的好意，重新点了三根线香，一个人脚窄隆窄隆地拖地而行。行至拜垫旁，将裙摆一撩，双膝轻投到拜垫上。
龙王庙是扬州的道地，万岁爷每年二月时，也会素服草履的来扬州来拜一拜，上个香，乞求国能风调雨顺。
话音一落，台下人欢然鼓掌叫好。
小流氓撮己下颌，阴笑道：“在何处？”
他们都是面生的相，操着不知是何方的口音，定是从别城来的。乔红熹心里有了主意，走到娇滴滴的小美人旁，捉住她的手腕。
乔红熹不着痕迹地给娇滴滴的小美人溜了眼色，而后假装讪筋儿道：“昨日说妹妹一句不是，妹妹怎就自己出来招客了，回到家中，可又要挨呲儿了。”
说完转头对小流氓笑说：“那斜巷儿离这儿只有一里，只要爷有银，我们啊，都欢迎。”
乔红熹牵着娇滴滴的小美人走在前头，三个小流氓漫随在身后，还说说笑笑的，说待会儿要如何让那些姑娘在身下喊救命。
娇滴滴的小美人手腕冷如冰，好似是刚从冷水里泡过似的，她眼管着乔红熹的裙摆，安静地行走着。
乔红熹手心里出了热汗，她行时不见足尖，足跟儿也不生一点尘，似是慢悠悠的，但却灵活地东抄西转，过了一条涩道后就到了衙门之地。
衙门门首摆了一些供拴马用的鹿角，鹿角前站着两个泥鞋窄袜的公人和一个腰挂着绯照袋的小师爷。
小流氓一路上尽管谈笑，将到衙门了才觉得情头怪异，又随了几步，后知后觉发现自己上了当。
他们拔腿就要跑，跑前还不忘飞起一脚踹乔红熹的尻，骂道：“臭婊儿！”
踹完就和一溜烟似地跑了。
乔红熹尻受了力，立刻松了娇滴滴的小美人，自己往前一扑，胸腹揾在地上，嘴里吃了一口泥，不停地哎哟叫。
她纳闷儿了，那些小流氓怎么只踹她。也纳闷儿为何近来命道如此差。
那小师爷是乔红熹的小竹马，庚齿不大，不过二十岁，叫做陆平歌。东关街上的陆家香铺，且就是他家开的。
陆平歌是个胎里红，有银有势，却是个小肚鸡肠人，故人称小肚肠师爷。
陆平歌闲来无事，就爱在门首望风。他的眼十分尖儿，远远便瞧见了乔红熹……被一个男子狠踹了一脚，他先拚掌一笑，笑得前仰后合：“哈哈哈哈，乔红熹也有今日。”
笑完陆平歌才发觉不对劲，立马让两个公人去把踹了乔红熹的男子抓起来，自己去扶乔红熹起身。
两个公人也识得乔红熹，她是东关街唯一一位是姑娘的圬工，能吃苦生的又好看，和小肚肠的师爷还有那么一点小关系，想不识得也难。
乔红熹和陆平歌自小就相识，为何相识，说来话也不长。
十多年前，莫名来了一场大雨，多数人家家中的墙遇大雨而坏，家中有银的找圬工，没钱的自己修葺。
陆家不缺银，天一放晴，便请乔红熹的爹爹乔楼来修葺坏墙。
乔红熹是个坐不住的姑娘，总随爹爹跑上跑下的。
那时候到陆家修葺坏墙，陆家一间屋子的裹角碎了，瓦片重重地掉了下来，陆平歌就站在下方。
眼看陆平歌脑袋上要开红花，乔红熹良心一发，竭尽全力，用小小的血肉之躯把他撞到了一旁。
陆平歌脸着地，磕掉了一颗大门牙，嘴巴流红有血，好在他还在毁牙之际，掉一颗牙能避免一场脑袋开红花之灾，值得了。
乔红熹挺身救了陆平歌，陆家人自然是感激不尽。
陆家人从不下眼看人，乔红熹身份卑卑，他们却隔三岔五就让家中的小厮去乔家把她带来，给她吃好吃的食物，给她穿好看的衣裳。
待她真当如息女般。
……
没有一双好腿的公人不是好公人，他们不过几步就追上了小流氓，在每个人身上都做了一个桶勾子，趁他们在地上嗷嗷大叫时上了滚肚索，带回了衙内。
“陆平歌你方才是不是笑我了？”乔红熹借着陆平歌之手起身，耳畔隐隐响着他朗朗的笑声。
陆平歌面色从容，岔开话道：“我娘问你何时能当陆家媳妇。”
“下辈子吧。”被陆平歌以言语相戏，乔红熹见怪不怪。
陆平戈哦了一声，眼儿管住一直站在一旁不言不语的小美人，嘴问乔红熹：“这谁？”
“没谁，那三个小流氓交给你了。他们踹了我，你不帮我报仇，有辱我们十年之交。”乔红熹掸去身上的尘土，转头对小美人沉重地说，“小美人啊小美人，出门在外，莫露美色，莫露钱财。”
小美人点点头，沉吟了一会儿，自报姓名：“姐姐，我叫虞蛮蛮。”
乔红熹不知美人为何自报姓名，礼貌地点了点头。满是尘土的手掌与陆平歌挥了挥，丢下虞蛮蛮扬长而去。
陆平歌唇舌痒，想与虞蛮蛮通通语，话在口角未出，虞蛮蛮霎霎眼皮儿，红着秀面，劈脚跟乔红熹走了。
乔红熹一心想回家洗身，虞蛮蛮随在身后她也不想多做搭理。
过街边的一处蒸作铺时，虞蛮蛮忽然喊住她，道：“姐姐，蛮蛮好想吃热乎乎的馒头。”