“尊敬的老师们、朝夕相处的同学们：我们的校园生活在这里结束了，而我们的人生起点从这里开始了。首先我代表全体同学感谢老师们多年来的谆谆教诲，是你们让我们学到了知识，掌握了文化，明确了人生前进的方向。
小玉兰在灵芝的照料下也渐渐地长大，开始在布店里玩耍，经常小手里拿着木条尺，见有客人走进店里来，就上前去问客人“要买布吗？我家的花布有好多好多，我妈妈会做很漂亮的衣裳”，看着她一本正经的模样，前来光顾的客人都忍不住同她打趣。当客人决定要扯布时，人还没有柜台高的她嚷着让玉芬把她抱上台面，有模有样地用手里的木条尺给客人量布，然后用剪刀一剪，学着玉芬的样子撕起布来，可因力气太小，还得由玉芬帮着才给撕开，直到灵芝走过来将她抱下台面。
这天，吉野太狼同马翻译在一起整理职员室时，无意中翻出了洪顺交给他的那封信，不由得坐下来，慢慢地展开信纸，虽然已不是第一次看这封信，但每次读着信中的内容，都会让他回想起远在日本的妻子风英，心中充满了惆怅。马翻译转过身来看到吉野太狼的神情，十分诧异，忙走过来询问，吉野太狼低着头把信递给他，马翻译接过来细看完信里的内容，不由得挨着吉野太狼坐下，拍拍他的肩膀，眼神里充满敬意。
“从来到这里几个月，都没有洗过一回澡，能不能给我们解决一下洗澡的问题？”
“那你还带他来做衣裳干啥？”灵芝一边缝一边头也不抬地说道。
“哦，好的。”洪顺双手缓缓地揭开新娘子的盖头，只见灵芝俊俏秀丽的面容略带着些羞涩，灵芝微微地对着洪顺一笑，洪顺心里喜不自禁，忙转身倒上茶水来递给灵芝喝。
“从他面相看，决对不是咱们古城的人，但很有钱，官府都同他有瓜葛。”洗衣的老妇人说道。
“你小子要不听我的话，我先断了你的银子，再赶你出这个门。”付侍卫警告道。
“叔叔，什么怎样？”灵芝放下手里的活抬头问道。
灵芝吃了一惊，停住手，转过头去，见一个姑娘端着盆站在她背后，用手指着自己的衣裙，忙低下头一看，衣裙下边全湿了，灵芝站起身，捞起衣裙用手扭干水，一面朝那姑娘笑笑说道：
过了白沙井后，又是一片玉米地，中间一条羊肠小道直通到遥远的山梁处，两边的玉米正生长旺盛，随着风吹摇动，玉米叶相互摩肩接踵，发出唰唰唰的响声。方民警觉地不走羊肠小道，而是直接走进玉米林，借着齐人头高的玉米杆遮挡身驱，走了一阵后，灵芝被弄醒来，嚷着要喝水，方民左右看看，此地无处可取水，想了想，于是放下灵芝，摘断一根玉米杆，剃除玉米叶，折成两段，自己拿着一段咬嚼，另一段递与灵芝，灵芝接过来，学着方民的样子咬嚼玉米杆，慢慢地吃出了杆子的甜味，越发吃得有劲，方民见状，又摘了一根弄好递给她，待灵芝吃完后，又拉着她上路，此时天开始黑下来，方民估计走不出这玉米地，索性带灵芝走进玉米深处，用身子将玉米杆弄倒一片，把它们拢到一起，用身体挡住风，同灵芝和衣躺在玉米杆上，灵芝紧紧地依偎着方民的胳膊，很快入睡，方民用手替灵芝擦干净嘴边的泥巴，转脸四下听听周围的动静，除了各类虫子的叫唤和微风吹过带起的玉米叶哗哗的响声外，四周静寂，方民望着满天的星星慢慢地睡着了。
在台子后面是长得茂盛的芦苇丛，方民在卫兵搭台子时就混了进来，借机走到里面，趁人不注意时沉下水去，游到芦苇丛里潜伏起来，江水淹齐在他腰下，寒冷刺骨，江风吹得芦苇四处摇晃，发出唰唰唰的响声。终于等到吴宪等一行人露面，但被队伍包围着，只看到人影动，却看不清究竟，至到听见吴宪同方轩、三姨太的对话后，才获知事情的大概。方民既为方轩因三姨太而导致的杀身之祸不值，又恨吴宪手段残暴，不记他们弟兄为他鞍前马后、出生入死之情。以前看见方轩同三姨太纠缠，总想着方轩会理智，不会被三姨太弄得昏了头，没想到自己才离开方轩几天，就发生了这种事，内心痛如针扎，不由仰天长叹。正在此时，又听到付侍卫说要去古城追埔自己，大惊失色，想到一家老老少少还在巴望着自己同方轩回家，突然要见到付侍卫这种阴险狡诈的人带士兵上门，不知会生出怎样的事端啊。想到此，事不宜迟，方民慢慢往后退，随后沉入水中不见身影。
“我都当爹了，女儿都满4岁了。”方轩笑着说道。
“都怪我不好，这段时间一忙，就对你关心照顾不到，从今天起，家里的事我全承包，你就安心地躺着休息好啦。”陈刚说道。
“不知爹娘是否高兴？”
“盛昌是不像，但他的家人就难说了。灵芝，不管以后遇到什么，一定要勇敢坚强，活着比什么都重要。”方民语重心长地说道。
两边城内各有一条蜿蜒曲折的街，临街人家的大门和窗户都雕梁画栋，房屋紧密相隔，以屋檐棱角为界，家家均为二至三层楼高，一层正面墙上都设有佛龛，供主人烧香拜佛，门厅用来迎客或做买卖。远远望去，整座古城山之青翠、水之碧绿、城之灵动，似苍穹眷顾镶嵌在大地上的一颗明珠，又如一幅集山、水、城相汝相连、浑然一体的太极八卦图，自然、清幽、安详地隐匿在乱世红尘中。
方民赶紧站起来，带灵芝走出几步，示意她就地蹲下，自己则走开，背朝着灵芝站着，等灵芝方便完后，从包里摸出半个烧饼递给灵芝，灵芝懂事地扳成两半，自己吃一半，一半递给方民，方民接过忍不住泪湿眼框，赶紧转过身去不让灵芝发现，随后拉起灵芝不再走玉米地，而是直接走羊肠小道朝山梁处走去。
“古城是个好地方，干嘛要跑到我们山寨里来？”另一个长老问道。
“你干吗？你同她私会，这要让大帅知道后还了得，会遭军法处置，你不想活命了？”
于是陈刚便认真地指导玉兰如何做销售与进货周期分析，通过分析，发现存在的关联之处和问题的症结，提出今后的改进措施。玉兰通过陈刚的分析讲解，对百货公司的工作运行情况又有了新的认识。
经过一个多月的努力，陈刚终于完成了百货公司年度销售计划任务书，兴冲冲地交给了百货公司领导，领导们认真看过后，十分满意，并将它上报到县商业局，县商业局慧眼识金，要求百货公司把任务书的制作者叫来，协助商业局做年度商业规划，于是陈刚便被抽调到县商业局工作。
玉兰的工作也日渐忙碌起来，除了值守布料柜台、做好团支部的工作外，又兼任了柜台小组长，各个柜台遇到的疑难杂事都来找到她，玉兰总是认真耐心地帮助解决，因此更获得员工们的信任，公司领导将新来的一名女员工安排给玉兰的布料柜实习，让玉兰能腾出时间用于抓好柜台的管理工作。
这天玉兰因为盘查柜台的进货情况，专门到仓库去同白丽核对，玉兰因为这段时间工作忙，好长时间没有同白丽在一起了，因此想趁此机会同白丽好好聊聊。
玉兰是第一次来仓库，从白丽被调整到仓库当保管员后，因为同白丽的上下班时间不相同，加上柜台上确实走不开，所以一直没有过来看过白丽，玉兰想到此，不觉心里感到内疚。看着诺大的仓库重地，却空旷无人，玉兰顺着一间间仓库走过来，看到一排平房，每一间的门都关着，玉兰不知白丽在哪一间房里值班，只好开口叫道：
“白丽、白丽，我是玉兰，你在哪里？”
白丽在房间里听到玉兰叫她，先是一惊，本能地准备开门出去，手拉到门把子时，却又停了下来，心里不由寻思起来，自从调到仓库来后，整天独自一人对着空荡荡的仓库重地，除了来人来车发货卸货外，公司里少有人来，陈刚被抽调到商业局后，来接替他每月到仓库核对货物的是文具柜吴师傅的儿子，名叫吴昊，性格同吴师傅一样慢慢吞吞，不爱说话，经常是白丽问一句他回答一句，如果白丽不吱声，他可以一直不言不语地核对完货物后走人，白丽也懒得理会。今天见玉兰破天荒地过来找她，还以为是不是自已的工作中又出乱子了，反正从毕业来到百货公司，自已出的乱子也不少了，早已习以为常。自已同玉兰之间的差距是越来越大了，玉兰现在是百货公司里的一朵耀眼的红花，领导们器重，员工们拥护，而自已则犹如一个没爸没妈的孩子，在野地里自由生长，没人关心，无人过问。想着想着，白丽索性又坐了下来。
“白丽，白丽，你在哪里呀？”玉兰继续喊道。
白丽听着玉兰呼喊，犹豫着是否应该开门出去，想了想，悄悄撕开窗户上贴着的旧fqxs报纸一角，凑上眼睛看出去，只见玉兰独自站在仓库空地上四外张望，看着玉兰娇俏的身影，不由想起俩人一起上学一起玩耍的情景。
玉兰一直喊着不见白丽出来，心想也许白丽是上厕所去了，便继续朝前走去找白丽，白丽又在房间里踌躇了一下，心想如果再不出去，万一玉兰回去向领导一说，自已岂不是又得遭殃，干脆就装成上厕所吧，看看玉兰过来找自已到底有什么事。
白丽终于拉开门走出来，装作从仓库过来的样子对着玉兰的背影叫道：
“玉兰，是你叫我吗？”
玉兰吃惊地回过头来，见是白丽，忙跑过来说道：
“你到哪里去了？我一直在叫你，还以为你上厕所去了呢。”
“是的，我刚回来，就看见你，找我有事吗？”白丽说道。
“我好久都没见你了，工作一直忙，没有过来看你，你不会生我的气吧。”玉兰拉着白丽说道。
“怎么会呢？咱们都长这么大了，还动不动就生气。”白丽说道。
“白丽，你一人在这里看守这么大的仓库，我好替你担心啊，要不我去找领导说说，还把你调回柜台去。”玉兰看着诺大的仓库对白丽说道。
“没事，不用担心我，你是知道的，从小我就是天不怕地不怕的。再说在这里上班挺自由的，每天可以晚来早走，同柜台那边比起来，我还觉得这里比较适合我。”白丽边说边带玉兰朝房间里走去。
俩人进到房间里，面对面地坐下，白丽问玉兰来找她有什么事，玉兰把当了柜台小组长、带新徒弟、盘查柜台销售情况等事务一股脑地告诉了白丽。
“你现在可真是百货公司的大忙人了。”白丽说道。
“瞧你说的，我还希望你能帮帮我呢。”玉兰说道。
“你有陈刚帮你，哪还用得着我呀？”白丽话里带酸地说道。
“别提陈刚了，他抽到商业局，比我还忙。”玉兰说道。
“工作再忙，也得有休息的时候，各忙各的，时间长了，就疏远了。”白丽一语双关地说道。
“你说得对，今天我过来，就是想同你好好地聊聊，咱们可是有很长时间没这样坐在一起单独说话了。”玉兰将椅子朝白丽这边靠了靠说道。
“我在这里随时都有时间，你什么时候想过来找我都行。”白丽用手拨弄着茶缸说道。
“哎，白丽，我想问你，咱们俩一起参加工作这么久了，你可有中意的人了？”玉兰试探地问道。
“我？”白丽没有想到玉兰会这样问自已，一时不知如何回答。
“你要有了就告诉我，我可以给你参谋参谋。要是没有，咱们公司里的男生，你看上谁，我给你说去。再不然，让陈刚帮你在商业局物色物色。”玉兰说道。
“你的心意我领了，只怕别人嫌弃我，看不起我。”白丽说道。
“才不会呢，那就这样说定了，我一定要帮你物色一个好男生。”玉兰笑着说道。
俩人又坐着交谈了许久，玉兰才恋恋不舍地离开，白丽看着玉兰远去的背影，心里如同打翻了五味瓶，在百货公司，玉兰工作能力比自已强，深得公司领导的器重，发展得比自已好。自已曾心心恋恋属意的陈刚却看不上自已，同玉兰成了一对壁人，玉兰是工作爱情双丰收，自已却是是工作爱情双双受挫。唉，难道真是老天爷派玉兰来作弄自已的吗？白丽摇了摇头。
一个多月后，跟玉兰实习的女员工能独挡一面了，百货公司的领导于是将玉兰叫到办公室，告诉她：公司将她列为百货公司培养的入党积极分子，准备派她到上级党校去学习，时间为半年。
“玉兰，能去上级党校学习是一件十分光荣的事情，公司器重你，你也要为公司争气啊。”公司领导语重心长地说道。
“谢谢领导们的关心，我一定努力。”玉兰慎重地点点说道。
走出领导的办公室，玉兰一边下楼一边寻思，公司把这样的机会安排给自已，照理自已是没得说的，唯有继续努力，才能不负公司领导们的期望。但一想到要离开古城、离开父母、特别是离开陈刚达半年之久，心里不免泛起一丝不舍之情，可这种心思是不能向领导表露出来的，玉兰深深地明白这一点，回到柜台上后，玉兰当成什么事都没发生，下了班回到家后，才忍不住向洪顺和灵芝坦承了心事。