亚瑟在大外套的口袋里掏了掏，摸出一个破破烂烂的小册子，扔给乔纳森。
愤怒捶打着他的心脏，就像锤子敲击着铁砧。乔纳森挺直身体，恶狠狠地瞪着狼人。卡内基像鲨鱼似的冷冷一笑，作为回应。
“…我一接到你的消息就来了。你真的把我的戒指找回来了吗？”
事实就是——埃德温此刻能够对自己承认的——他被吓破了胆。他向来都是他的朋友当中最差劲的：大家都带着露骨的讽刺口吻叫他脊梁骨老兄。而眼下他被卷入了一个危险的阴谋里，要与黑暗之地最可怕的人作对。如果是在理想的世界里，埃德温会让那几个人走开，说他们的阴谋跟自己完全无关。但在这个世界里，他身无分文，而潜在的回报则是无法想象的。如果所有的事情都顺利的话，那他就再也不用担心钱了。他能搬到好点儿的房子里去，给自己买件漂亮的新衣服，并且能重新获得家人的信任和尊重。这么多年以来，他们始终用嘲笑和鄙视的态度对待他。他们从来不明白，相比轮船上的甲板，埃德温为什么会更乐意待在画室里；或者说，他的手握着铅笔为什么要比握着船舵更加自在。但如果他再次发迹了，家人们就不得不接受他。也许他能把午夜买下来。
走过一个闹哄哄的掷骰子游戏区，乔纳森看到了自己正在找的人。那是个衣着时髦的男人，他手拿闪闪发光的银手杖，趾高气昂地走在大厅里：是罗肯-布瑞克特，黑暗之地最狂妄的骗子之一。他昂首阔步地朝大厅正中央走去，那里有道高达100英尺的螺旋状楼梯，就像一根手指竖在空中。乍一看，它就像是没建好的高层建筑，不通向任何地方，但实际上，它是通向桑吉诺赌场最有名、最危险的游戏——铅垂——的唯一途径。
脚下的波浪更加坚定地舔舐着河岸。肖再次看了看表。因为指示的精确性，所以他有种感觉：不管是谁要来跟他碰头，都会很快出现的。他不止一次地冒出了这种念头，就是到这里来太冒险了。信上说过，让他不要带武器，但这个命令是多余的。在肖的一生中，他还从来没开过枪，而且他今天也不打算破例。
他的声音在无人的咖啡馆里回荡。汉弗莱皱了皱眉头。
“在谈到类似的事情时，我真希望你的声音能小一点儿，尼古拉斯。这样才能获得人们的支持。尝尝这里的食物吧。”他对着自己很快就要变空的盘子挥挥手“这是全伦敦最好的油煎菜，而且他们给的分量特别足。”
“我不饿，”尼古拉斯冷冰冰地回答“你这个蠢货，就不能把注意力从肚子上移开一分钟吗？”
德-昆西扫视了一眼四周，看到女服务员犹疑地在附近徘徊。
“咖啡。”他简短地下达了命令后，又转向了格兰维尔，他的同伴正不快地将最后一点儿蛋黄和番茄酱涂抹到吐司上。德-昆西指了指报纸“我们怎么忽然对世界大事感兴趣了？”
汉弗莱摇了摇头：“这是一份旧《秘闻》。我留着这份报纸是因为…几个明显的理由。”
他把老报纸推了过去，德-昆西用眼睛扫了扫头版。立刻就意识到了，所有的黑暗族民都记得这个故事。
“你唯一可以信任的线人”
黑暗之地秘闻
黑暗元106年，1月26日
开膛手之子惨遭杀害！
作者：亚瑟-布莱克
今天，整个黑暗之地都处于一片震惊中，因为有消息说，被谋杀的该隐俱乐部老板詹姆士-阿凯尔实际上是托马斯-开膛手（也就是本区最高统治者）的儿子。两天前，一位年轻的厨房帮佣在这家私人会所的屋顶上了发现了阿凯尔精受摧残的尸体。他生前是黑暗之地上流社会的杰出人物，广受大家欢迎。因此，听到他死亡的消息，本区的富人们的第一反应就是怀疑。目前，他的真实身份曝光后，街上的普通民众也深受打击。在黑暗之地的上，还是首次有开膛手家族的子弟在家族血承仪式启动前被杀。
大家推测最多的就是谋杀的动机。这是一场简单的偶然杀人事件，还是阿凯尔的名气和地位招致了灾难，让他成了心怀嫉妒的竞争者的目标？此外，黑暗之地的酒馆里流传着更为邪恶的谣言：谋杀原因是有人发现了阿凯尔的真实身份。
人人须自危
可以肯定的一点就是，开膛手家族的私人军队（弓街警察）展开了空前绝后的调查，其规模和暴力程度都是前所未有的。短短四十八小时之内，就有一百多名黑暗族民被拘留讯问：迄今为止，还没有人获得释放。一位警官说：“托马斯将尽一切努力抓住杀害儿子的凶手。如果有必要的话，他会把黑暗之地连根拔起。人人须自危。”
据与开膛手关系亲近的人士证实，眼下，只剩下两名子嗣能够参与家族血承仪式了。他们的身份和行踪依然是个秘密，受到了最为严密的保护。
“哗众取宠的东西，”德-昆西把报纸扔给格兰维尔，温和地评论道“不过，我并不需要详细的提醒。毕竟，那是我们干的。”
汉弗莱挥动双臂，做了个噤声的手势：“小声一点儿，老兄！”
“我想我们应该是安全的。就算是伦敦警察也不会发神经跑到这里来吃饭。”
“这可不是开玩笑的，尼古拉斯！”汉弗莱顿住了，因为女服务员走过来把一杯咖啡放到了德-昆西面前。等服务员离开以后，他才继续轻声说道：“我承认，是我们把他引到了屋顶上。但我们不知道他会在那里被撕成碎片！我们不知道他是开膛手家族的成员！”
“嗯，我们都知道阿凯尔只要上了屋顶就下不来了，所以他不可能会被挠庠庠挠死。格兰维尔，如果你对这件事这么神经质，那起初就根本不该掺和进来。”
汉弗莱骄傲地在座位上挺直了身体：“快腿老兄请我们帮忙除掉阿凯尔。我们都是绅士联盟的成员——该隐俱乐部的精英。我们有义务出手相助！”
“我就料到会是那样，”德-昆西沉思着说“我只是觉得那件事挺有意思。而且能让我抓住快腿老兄的一个把柄，我觉得那迟早都会派上用场。当然了，它竟然变成了更大的筹码，这是我做梦也没想到的。当我们发现了他也是开膛手家族的成员，还杀掉了同胞兄弟的时候…”他薄薄的嘴唇挤出一个微笑“嗯，感觉就像是我所有的生日都汇到了同一天。它带着我们顺利地走到了现在，还带来了现有的交易。”
汉弗莱脸上掠过一丝阴影，他慌里慌张地喝干了咖啡：“你看，你还是可以很高兴的，尼古拉斯，但我很担心。我同意帮你实施这个计划的时候，你对我保证过，我们不会受到伤害。”
德-昆西眯起了眼睛：“我觉得你挺好。”
“但可怜的埃德温出事以后…”
“什么？”
“你没听说吗，尼古拉斯？昨天有人在胡同里找到了他的尸体。”
“哦。”
“你就是这种反应吗？你还不明白吗？埃德温死了！据说他是被谋杀的！”
德-昆西啜了口咖啡，皱皱眉头，把杯子推到了一边：“你看，要不是有别人杀死了埃德温-拉弗蒂，我会亲自动手的。”
“尼古拉斯！”汉弗莱震惊地叫道。
“面对现实吧，格兰维尔。那个人就是个会走路的包袱。他在午夜喝得醉醺醺的，谁知道他泄露了多少秘密？从一开始我们就不应该把他拉进来的。”
“但他是我们的同伴！他是绅士联盟的一员！”
德-昆西扮了个鬼脸：“在我看来，最近发生的事情证明绅士联盟已经不存在了。只有我和你了，格兰维尔。”