“我开心嘛！”她勉强说话。
又过了一下午，龙焱才在李进安排下回到“一条龙”
枣儿忙又跪好。“求公主放了龙爷，民女愿意跟龙爷解除婚约，只求公主放龙也离开……”
普宁倏地转头，从他冷硬如石的眼瞳中看出，他不是在开玩笑，他是说真的。
龙焱一瞅她。“御膳房跟皇上宫殿的距离？”
他横她一眼。“你听过吧？我赶走我娘的事。”
“喊我龙焱，”他轻声呢喃：“你早该改口叫我名字了。”
马车上，大娘望着枣儿教着。
“您能想像，心里住着一个人，但却跟其他人成亲的感觉？”她边说边擦了擦眼泪。“我不能。所以我宁可一辈子不嫁人，也不想再欺骗自己。”
昨早和她把话说开了后，龙焱奇异地好睡，一夜无梦。今早天还未亮，他就自个儿起床换装，谁也不打搅地走了出来。
枣儿身子一缩，活似挨了一拳。
他一句话也没吭，只是扶着腰过来拍拍她头，可越是这样，枣儿越是难过。
“没有，真的，小的没有什么居心。”黄老爹腿一软跪下，每说一句就磕了个响头。“龙爷听小的解释，小的当初只是看他们可怜，想说让这丫头进来替工几天，我也不晓得她会自作主张答应搬进来庄里……”
龙焱不卑不亢地道歉：“听说刚才底下人冒失扫了公子吃兴，我特意过来赔罪。”
“一份水瓜烙、卷、鼓油活鱼，还有罗汉虾。”
午膳时间一结束，庄里人纷纷端着碗筷到罩棚底下排队，枣儿实现她一早说的诺言，端出一大盘腌得霞红绯绯的桲拌白菜心，供大伙儿尝鲜。
正好石草年纪也小，磨练个几年，他想，该就可以交出“一条龙”担子，安心退隐了。
照爹说法，龙爷与她，不就是门不当户不对，毫无希望的一对，她的心一下跌至谷底。
枣儿这才知道，原来她刚在擦洗的碗盘，只是供给一般客人使用；如果达官贵人上门，就得另取杯盘。
枣儿边扒着粥边回答，末了，还添上几句感想：“龙爷割烹的手艺好惊人！我送盘子进去，瞧他‘剁剁剁’，下锅再翻一翻杓，一盘‘银丝牛肉’就好了。”
结果枣儿这丫头就说她愿意扮成男孩帮她爹忙，还跪下求了半天，黄老爹才勉为其难地答应帮忙。
不耐空等的龙焱，望着逐日憔悴枯萎的菜园，心头不由得抽痛，他想要是被枣儿瞧见她的菜园变成这样，铁定难过极了。
不行，身为枣儿的夫婿，他有这责任好好照顾这园子，还有地窖里的腌瓜腌果。他开始依着她先前说过的话，他每每帮金瓜豆秧浇水，或下地窖检查腌菜时，就会蹲在旁边，细诉他近日的心情，或者今明儿将做的事。
他十分清楚，不管枣儿现人在何方，只要她有机会种菜腌果，她定然还是会做同样的事——跟它们说话。
他记起枣儿时常挂嘴边的一句，“天地有灵”。倘若此话不假，他想，或许他这样每日对着菜秧瓜果呢呢喃喃的话，会用一种他想象不到的方式，传递到枣儿身边。
或许，正不知在什么地方种菜腌果的她，会从风中水中，聆听到他深浓的思念。
一早，天刚亮起，便见龙焱拎着枣儿惯用的箩筐，边摘着藤上的豆荚，一边喃喃报告他晚些将做的事。
“昨午醇亲王差人送来信箴，说李进答应今晚到他府里作客，所以我一过午，就得到王爷府准备。”
突然一阵寒风吹扬了龙焱身上的衣角，他揽揽身上的皮裘，惦着不知身在何方的枣儿，有没有吃饱，有没有穿暖。
“你这个傻丫头，竟把我拨给你的银两都留下了，也不想想你一个姑娘家还带着你爹，两人四只手能以什么为生……”他仰头望着天上浮云，忍不住幽幽叹息。
他双手合十祈求，说出他唯一的心愿——
“天上的神明啊，请您务必要保佑她安全无虞。在找回她之前，千万千万别让她出了什么岔子。”
这是枣儿离开后第十日，度日如年的十日。
当晚，醇亲王府——
“下官见过醇王爷。”李进一拜。
“免礼。”长得富富泰泰、笑口常开的醇亲王说道：“坐。”
李进起身落坐。“不知醇王爷突然请下官过来，有何吩咐？”
“没什么，只是想跟你聊聊送礼的事，你也知道咱们普宁公主即将出嫁……”醇亲王手一挥，旁边仆佣立刻送上酒菜。
为了今晚这场宴席，龙焱可卯足了劲准备。一方面是答谢嗜吃的醇亲王的帮忙，一方面是想用吃，松懈李进心房。
葱烤鲫鱼、油焖笋、红烧黄鱼、干菜焖肉；青脆只留最嫩处的清炒豌豆，再一盅炖得细致的黄焖鱼翅。
几杯酒水下肚，醇亲王托辞暂离，就在这时候，龙焱上场。
“草民龙焱见过李大人。”
正挟着焖肉就嘴的李进手倏停，一瞟桌上佳肴，再一望立在跟前的龙焱，他一下全明白了。原来醇亲王只是诱他现身的幌子，酒宴真正的东道主是眼前人。好个龙焱！他完全没料到会是他。
李进咽下筷中菜，说：“我才说醇亲王家的厨子手艺何时变得这般好，原来是龙当家亲自掌勺。”
“草民冒犯，还望李大人见谅，但草民确实是想不出其它法子联络长年在宫中的您，才会商请醇王爷帮忙。”