那一瞬，仿佛所有的锣鼓唢呐声和欢呼声都已淡去，唯有他俊美无俦的面容如此清晰，比曾经梦到过的样子更为动人。
“好像，我还从未和你一起放过烟火。”即便是在扬州，十六岁生辰那夜的烟花彻夜，谢霁也并未露面。故而，谢宝真斟酌着，提出了一个孩子气的要求，“我想和你一起放，可以么？”
“宝儿。”身后有人悄无声息走来，拍了拍她的肩。
谢宝真身形一顿，又悄悄地退回马车中静坐，湿润的杏眼一眨不眨地望着撩开车帘的谢霁……以及他鲜血斑驳的双手和袖袍。
“事出突然冒犯了梅姨，是晚辈不对！”说着，傅西朝噗通一声跪下，直挺挺道，“可我与郡主之间并无成亲可能，还请梅姨和母亲三思！”
议论的话戛然而止，谢淳风和谢乾父子的面色还算平静，唯有梅夫人蹙着眉似乎颇有忧虑。
“后门。”谢淳风清冷道，“这几日总是见他在后门外晃荡，见人也不说话，烦得很。”
谢霁没有动，静静地目送马车远去。
刚抹好口脂，殿外就传来了何公公尖细的嗓音，唱喏道：“皇上驾到——”
也是，谢宝真放下心来。
她感叹道：“他是恶贯满盈，杀孽太多，所以才会遭到上天降与的报应。”
厅外的紫薇花从枝头飘落，四周似乎更为寂静了些。
“谁让你弹劾？”谢霁漠然道，“此事不宜在朝会上提，把证物和结果私下呈给皇上，是罚是赦交予他自己决定。”
“你是仇剑的人。”谢霁冷声道。
谢临风的目光无处安放，遂缓步踱出厅外佯装看天，干咳一声道：“两刻钟后，我来接你回家。”
正此时，一人冲破大火，逆光而来。
门口站着的，是英国公府的护卫。
谢霁并未急于吐露，“谢皇上关心。若有需要，臣定会请求皇上做主。”
待成亲后，什么‘九哥’也好‘殿下’也罢，全都不能再叫了，她得改口唤他‘夫君’。
“老六如今在哪？”谢乾问道。
见傅西朝眼中闪过失望，谢宝真朝路边小摊一指，道：“你若真过意不去，就请我喝碗枇杷糖水罢。”
面前的这个面具男子，锋利得像是伫立在人群中的一把剑。
谢延策马而来道：“东西都整理好了，船在渡口等着，出发罢。”
他能猜到，心爱的姑娘一定是怕节外生枝给他带来麻烦，故而没有将画卷直接寄到祁王府，而是让她最信得过的谢淳风转交……
‘饆饠’两个字她不会写，于是划掉，改写道：【一块樱桃毕罗，听了扬州小曲，心情尚可，一切如常！】
“哟，这是什么话呀？快别客气。”说着，云姨娘像是想起什么事般，指了指床头案几上的一摞拜帖道，“扬州城富庶或是官宦人家的小娘子听说远来有客，都陆陆续续递了拜帖过来，想结交你呢！都给你放在床头，精神好些了便看看，多认识几个朋友才好。”
元霈说这话时轻描淡写，屈指叩着桌沿道，“我是笼中雀，谢长史是天上鹰，我羡慕他的自由洒脱，却不愿折了他的翅膀，让他变得和我一样。”
于是谢霁匆匆烫了杯子，从炉上热水中拎出酒壶倒酒。也不知是什么原因，他一杯酒倒得生疏且不稳妥，好几次险些溅出杯外。
紫棠披衣举灯，仔细观看了那些碎片许久，“碎成这样，补不好了。”
于是接下来的半个多时辰，谢霁都是在不厌其烦地教谢宝真如何推演占算，直到她掌握了十之六七，谢霁方温声道：“再练习练习，以后鲜少有人能胜你了。”
谢霁料到会有今日，只是不曾想会这么快来临。他还没有足够多的时间去扫平荆棘，风霜便先一步降临。
谢霁不否认，不退让，不屈服。
“不去陪嫂嫂侄儿？”谢淳风问。
他沙哑异于常人的语调，总有种令人信服的魔力。谢宝真不禁转忧为喜，开始期待盂兰盆会的来临。
这一声酥软入骨，温香满怀，谢霁呼吸一窒，方才的冷水澡险些白冲。
“能和我说说你的过去吗？我是说，来咱们府上之前。”在这个寂静的深夜，谢宝真轻轻开口，既是想多了解九哥一些，也是试图让他打开心扉。
后来形式紧迫，谢乾和梅夫人轮番上阵劝说，谢临风才勉强答应去见女方一面。
谢宝真从小过惯了被人捧在手心里的生活，但谢霁的珍视格外不同。
他几乎是恶狠狠地望着她，可声音却充斥着无奈和温柔，说：“你不该喜欢我，宝儿。你可知道，自己招惹了一个怎样的人……”
叮铃——
闻言，谢宝真了然。
女子娇俏地依偎在谢霁怀中，亦是穿着松花绿对襟大袖的婚袍，凤冠垂珠，面容模糊，唯有翘起的红唇极尽讽刺。
谢霁曾无数次以为她会叫苦喊累甚至中途放弃，可出乎意料的，谢宝真学得十分认真，哪怕是酸痛得腰都直不起来了，也只是龇牙咧嘴地‘嘤嘤’两句撒娇，从未提及过‘放弃’二字……
谢霁眸色一动，不得不重新审视这个不曾给予他丝毫笑意的女人，心中涌上一股复杂，道了声“是”。
“不正常，一点也不正常。”谢宝真打断他自以为是的言谈，一字一句道，“我们谢家的男人便从不做轻贱女子、沉迷女色之事，只有身处烂泥之中的人，才会闻不到自己身上恶臭的味道。”
“不去了，以后怕是难得再来消遣。”这会儿说话的是个陌生的嗓音，声线倒也清朗，带着几分多愁善感的意味，叹道，“先把谢家的亲事拿下再说。”
秦尚书也抚须颔首说：“我与国公爷乃是多年旧识，若能亲上加亲，便再好不过。”
谢霁不说话，谢宝真更着急了，想要去摸被她踢到的地方，可又不敢，手足无措道：“很疼吗？要不……要不我给你看看？”
“少女思春，少男钟情，明明非亲非故，却日日夜夜地挂念着他。快乐着他的快乐，痛苦着他的痛苦，他多看自己一眼便心生欢喜，多看别的女子一眼便心生妒忌，时时刻刻都想和他在一起，怎样都不会腻……”
如此想着，她将发烫的脸埋得更紧些，连耳朵尖都是绯红绯红的。