队长回望了一眼自己的属下，他们的眼神中现出一丝惊慌，队长想，自己也和他们差不多吧。放弃誓言就意味着不再效忠卡伦夫家族，那么，他们将会成为流民，这意味着失去生活来源，而队长在卡尔季查已经娶了妻子，他的新生儿正嗷嗷待哺，如果他被赶出军队这一家子的生活会立即陷入窘境。
叮当的声音回响着，霍普没有什么反应。皮尔又从怀里掏出一枚星铜币，拿它用力敲击着手里的撒米。
管家微微点点头，安静地退了出去。
干嘛问我？我只不过比你多认识他几个小时而已！当然，这是阿里的心里话，他没有说出来。
阿里看了一眼城门上方的旗帜，问皮尔，“这两面旗是什么意思？”
“僵尸？我想你是不是故事书看得多了。”霍普哼了一声，“我从来没见过这种东西。”
霍普急忙看皮尔，他的右手仍然保护着推开她的角度，左手则五指伸开，向前阻挡着，一团诡异的灰雾正从他手心散出去。显然，刚才皮尔拦下了这一击。但是，他的能力还不够，灰雾飘散的过程中，他的左手手掌不断地生着变化，一些细密的伤痕显现出来，血迹开始顺着他的手掌流下来。
霍普见形势不妙，也只得向楼上退，她刚走了两步，背后被皮尔拦住。
霍普冷眼盯着皮尔，缓缓将衣袖拉下来，看了一眼阿里，平静地转过身，上楼回自己的房间去了。
阿里推开店门，三人鱼贯而入。
“你很明智，”女子抬起脸，用手拂起额前的头，露出一张带着雅气的脸。她长着高挑的眉毛，笔挺的鼻子，蓝色的大眼睛，昂起的下巴显得趾高气扬，但多少给人一种故作姿态的感觉，不过就是一个女孩。少女又一扬下巴，冲着阿里说，“如果你乱动，不管躲向左边还是右边，必然被射中。”
阿里在树林里安置了几个圈套，设下圈套后，阿里和皮尔坐在树旁边休息，两人聊起来，先讲了一下各自的经历。阿里的从前很简单，他在十三岁时就离开了部族，到处流浪，皮尔则一直在读书，直到去年，他才决定寻找自己的生活道路，做自己喜欢的事情。
“她不顺大道走又能去哪呢？别的方向只有树林啊。”少年说。
昨晚在睡前，他就在林子里下了套索。这种套索不同于一般猎人用的兽夹，完全用绳子和几根木棍完成。一条平淡无奇的绳子，经过数次盘曲，会变成一种复杂的圈套，不仅是兔子，既使是如狼狐一样大小的动物被套住也不能脱身。当然，如果真套住狼狐，它们会咬断绳子，那样不但吃不东西，把打猎的老本儿也赔了。
这下麻烦了。阿里暗中叫苦，树林可是藏身的好地方，更别说这样浓密的树林了。
在集市中，阿里忽然看到一个背影。
“您在做什么？”阿里问。
“她说自己伤不重，快好了。但这只是她的借口。”哈利说，“上一次她得病是我带她去看的医生，那是在西边的一个小城市。结果在检查时医生看到了她的耳朵，于是有人大呼小叫，说妖精来了。一些蠢家伙还向我们丢石头，当时她的头都被打破了。从那以后她在城镇里一直不离开马车，就算到了一个开化的地方也这样。”
与刚才急于救人时不同，现在少年没有后顾之忧，得以面对面的打量这头野兽。这只灰熊上牙床的犬齿十分粗大，已经龇到口外，像两把短剑一样。这可不是灰熊该有的牙齿。
“呃，坦白地说，是的。”团长说，“我知道，说雇用这个词对您不太尊重。您也许不富有，但您是不会在乎钱的，至少金钱在您的眼中没有那么大的分量。不过，您或许愿意抽出些时间帮助像我们这样的人，我们都是一些流浪艺人，您知道，做一个四处漂泊的人，其实是……很艰难的。”团长的话很有意味，既有些道理，又含着人情事故，让人颇不好回绝。
就在众人诧异的当口，旅馆大门出吱呀声，又有客人走进来。众人都看着舞台呆，大厅里静得出奇，这一声大门响显得十分刺耳，人们不由向大门看去。
也就是从那时起，绿洲就废弃了，这里成了沙漠的一部分。因为那场可怕的屠杀，几十年后的今天，沙丘中时而有死者的尸骨露出来。天黑以后总有如幽灵哀嚎一样的声音回荡在夜空中。这里成了名副其实的鬼城。
阿里知道，马勒斯·卢克就是他们在公爵住所遇到的那个卢克先生。听店主夸讲自己的老师，阿达克也得意起来，虽然他装出一副不以为然的神情，但决定要顺着这个话题向下讲，那么，一定会议论到他本人的。
“卢克先生确实了不起，如果谁能学到他的本领，也会成为才能出众的人。”阿达克这句话的弦外之音就是，他自己就才能出众。
“我听说他让公爵请去给儿子当师傅了。”店主回答，“这是个蠢主意。”
“为什么？”阿达克有些意外。
“少爷，您不是说了吗，要是有人能学到他的本事就一定会变得了不起。不过呢，一定不是那个公子哥。”店主哼了一声说，“那些脑满肠肥的家伙只会浪费卢克的时光，等他明白他教的是头猪时怕是也老得要进坟墓了。真不知道他是怎么想的。那句话怎会说来着，智者千虑，必有一失。”
听了店主的回答，霍普、阿里和皮尔都窃笑，几个斥候则互望一眼，也都觉得好笑，碍于阿达克的脸面，只好憋着。
“你这话什么意思？”阿达克看到阿里几人的表情，不免有些恼怒地质问店主，“你这样贬低公爵的儿子，难道你见过他吗？”
“那倒没有，不过我看过公爵，俗话说有其父必有其子。”店主说，“就凭他父亲的长相，我想那位公子哥一定比酒桶高不了多少，而且皱皱巴巴好像干桔子。他老子总是宣布一些可笑的政令，儿子也一定是混球儿，您说是不是？”
霍普、阿里和皮尔都大声笑起来，几个斥候也不再憋得住，都开怀大笑，阿达克则恼怒得脸色铁青。
“哟，少爷，您病了吗？脸色怎么忽然这么差？”不明就里的店主见阿达克异样，关心的询问。阿里几人越觉得好笑，笑得停不下来，霍普都流出了眼泪。
阿达克猛然站起，想要作，但最终忍住，咬紧牙关问：“我想离开一下，是在哪边？”这是一句寻找厕所的委婉说法。
“旅店院子里就有，在后面。”店主说。阿达克立即离开了逃出了片尴尬的氛围。
五分钟后，阿达克又回来了，他看起来已经调节得很好，优雅而高昂。阿里几人除了霍普看到他仍带着戏谑的嘲笑，别人也都恢复了常态。
又过了片刻，伙计把热气腾腾的烤羊和配菜端了上来，整个大厅中马上弥散着一股浓重的羊脂香气。在这个小旅店，一次上一只烤羊是不多见的，众食客也不免暗中打量阿里众人，他们自然立即看出阿达克是个有钱的少爷。
几个人各自拿起餐刀，割下自己喜欢的部位，然后慢慢享用。霍普割了一块大腿肉，切成几小块，又在肉上加了盐和胡椒，再来两勺番茄汁，用夹子夹起来一块放进嘴里细细品味，接着皱起眉头说：“烤得老了，比阿里的手艺差得多了。”说着她端起麦酒把嘴里的肉冲了下去。
阿达克不动声色了看了一眼阿里，心想，这个家伙还是个好厨子呢。他咽下嘴里的肉，优雅地拿起酒杯喝了一口，接着瞪大眼睛，硬把酒咽了下去。
我的天！这是什么味道？又辣又冲，有一股浓重的烧秸杆味儿，好像谁把炉灰倒进了酒里。阿达克的眼泪几乎要流下来，他急忙假装拂额前的头，掩饰着擦掉眼角的泪水。再抬起头来时，他现阿里几人都在看着他。
“哗，你可真是有口福，”皮尔吹了一声口哨说，“知道吗，好麦酒都是年头儿长的，越放得久就越醇香，而且口味越冲，能喝的都是极有男子气概的人。”
“是，是吗，”阿达克觉得嗓子紧，他意识到暴露了自己的无知，急忙掩饰说，“啊，对，不过，我有日子没喝了。”
“我上次见到一个能喝窖藏麦酒的是一个中年壮汉，他可真是了不起，一气喝了五大杯。”霍普好似无意地说着，接着又望着阿达克说，“阁下，你说我们凭什么要侍奉贵族呢？因为他们都是无能的废物吗？或者你跟他们有什么不一样？”
阿达克没有说什么，不过眼里却闪出不服气的光芒，他立即猛喝了一口麦酒。
霍普嘴角露出一丝狡黠的微笑。