“卢克先生，你来了。”公爵向削瘦的男子打着招呼，看来他对此人非常重视，接着公爵对管家说，“伊格，你先下去吧。”
“他真是贵族吗？”霍普近乎耳语地向阿里问，“他是你的朋友，你可别骗我。”
“要你管！”霍普扭过脸去。
“他们好像是些没有思想的僵尸。”皮尔解释，“那三个穿长袍子的人是他们的主人，这些怪物听命于他们。”
面前的小窗子忽然破碎了，就好像铁板锈掉了一样，变成无数的碎渣，一块块掉落下来，还不等这些碎块落到地上，就像灰烬被揉搓成粉末一样，无声无息地，不见了！
“快到楼上去！”阿里边打边退，“他们太多了，快！”
“我的天哪。”皮尔不由自主地向向后躲避，脊梁顶到了椅背上。
转过街角果然有一家旅店，看到牌匾阿里愣了一下。黑炭！和大湖镇的那个旅店同名。反过来想一想，烧盐需要炭，而木料正好可以烧炭，还真是关系不浅。
女子离他们只有二十肘远了。
两人聊着走进了树林。
“她顺大道走了吗？”阿里紧盯着少年。
半个小时之后，阿里吃着鲜美的烤兔肉。
玛莎回头望了一眼，面带愠色，她见甩不掉阿里，拐弯跑进树林。
“赶上了什么集市日吗？”阿里暗想，迈步走向前。
老人一边说，一边用细火杆从油灯里引来火，点起酒精灯，把烧杯里加了水，将草根扔进去，放在酒精灯上加热起来。
“为什么？”阿里问。12ud全文字小说更新最快
灰熊挨了一击，并没有放弃，反而急切地转向少年，站立起来，高举前爪上前。这是熊最常见的搏斗姿势，每当遇到势均力敌的对手，它们总要站起来，居高临下，利用猛扑的惯性给对手凌厉的打击；而有经验的猎手也往往引诱熊站起来，以便对其暴露的胸腹要害进攻。
“您想雇我保护你们？”少年问。
不会真的有个魔法师来这里吧？
五十年前，这里生了一场战争。北方凶恶的游牧民族洗劫了这里，奉行了他们抢光、杀光外加烧光的传统，凡他们得不到的，别人也别想得到。一夜之间，这里就成了荒城，死者的灵魂如无处不在的黄沙一般随风飘荡。
“还是请我们的小姐来讲一讲好了。”皮尔看了眼霍普。
“你不说就算了，我不想说。”霍普哼了一声，其实是为了掩饰她根本不知道这件事。
“既然霍普小姐不知道，那我就讲一讲吧。”皮尔说着故意向霍普挑了一下眉毛，引来女浪人恶狠狠的目光，他笑着继续说，“传说造物主取得了胜利。他知道了塞珀尔的背叛，为这世界忧心忡忡，怕塞珀尔会再次崛起。于是他把自己的一只眼睛变成了小月亮，围绕着冈那运转着。小月的一面永远对着冈那，那是雅特内在注视着大地。”
“胡编，”霍普撇了撇嘴，“从没听过有这样蠢的故事。”
“这个故事很好。”阿里岔开了可能生的争吵，他继续问，“那地狱之门战争又是怎么回事呢？”
“哦，那是几百年前的事情了。确切地说是八百六十二年前。”皮尔说，“那时候在西方大陆的东端，从前马尔达帝国的旧地出现了一个政教一体的强大国家，我想你应该知道。”
“图楚克。”阿里说，“野蛮之族。”
“是的。我倒想知道你们马尔达人是怎么传说图楚克帝国的灭亡的？”皮尔反问。
“他们与西方王国进行了一场战争。他们失败了，那场战争也让富饶的草原变成了沙漠。”阿里说，“据说当时交战双方为了取胜用尽了手段，尸横遍野，血流成河。最后，双方的法师动用了强大的魔力。不知道为什么，天地巨变，整个战场爆裂开，闪电撕扯着大地，士兵们在一片刺眼的光明中消失。原野到处是火，黑烟弥漫。再后来，那片新生的沙漠总被黑雾笼罩。传说凡走进那片黑雾的人都有去无回。”
“你们叫这场战争什么？”皮尔问。
“我们叫审判之战。”阿里说，“审判人们心中的贪婪与征服，是它吞噬了一切。”
“而我们叫做地狱之门战争，因为这场战争几十万的人死去，如同地狱的地狱之门打开。从那以后，生了一系列怪事。最明显的变化就是魔法力这种神奇的力量削弱了。再后来，为了防止法师公会再动用魔法造成灾难，教皇干脆下令禁止使用魔法，对法师进行严酷的镇压。但我想，真正的原因是法师们没有用了。他们当年都在军队服役，许多法师都是教皇直属的护法者。但是当他们失去法力之后就是另外一个状况了。你瞧，没有永恒的朋友，只有永恒的利益。教会开始卸磨杀驴了。虽然现在情况要比从前好得多了，那不是因为教会对法师的看法改变了，而是因为法师的财富被掠夺的差不多了。”皮尔说着哼了一声。
“嗨，照你的说法教会的神父都是坏人啦？”霍普问。
“这我可没说，金子通常都混在泥沙中。”皮尔说，“但闪光的未必都是金子，也许是硫磺。”
几个人边说边聊，很快到了北城门。
在城门口，除去站岗的卫兵，还有一个身穿铠甲的骑士。说骑士并不确切，骑士是一种爵位，虽然是最低一级的，但他们同样是受人尊敬的。想要成了一名骑士，加入骑士团是必要的一步，而眼前的人却不是。以他的年龄，他还不到成为一名骑士的年龄，至多是见习骑士——也就是骑士的私人侍从。这个人不过十七八岁，一头柔顺的棕色头，蔚蓝色的眼睛警惕地打量着阿里和皮尔，只是在望着霍普时，警惕变成了疑惑。
看到这个年轻人，几个斥候互望了一眼，跳下马，来到年轻人马前。
“我们没想到您在这儿。”斥候的小队长说着向年轻人弯腰施礼，其他的斥候也都鞠躬行礼。
“看起来我们有麻烦了。”皮尔小声地向阿里和霍普说。
马上的人是领主的儿子阿达克·德·卡伦夫。他穿着一身漂亮的白色铠甲，他们是用最新方法冶炼的钢，因为具有比乌黑色的铁甲更好的保护，而不必做得那么厚，重量轻了许多。他在左肋下带着佩剑，剑鞘是皮制的，轻便结实。
“你们要和他们一起去耳语镇吗？”阿达克问队长。
“是的。阁下。”队长回答，“我们出城之后就要尽快赶路，大约七天就能到达。”
“七天吗？”阿达克说，“如果加紧行进，也许五天就能到吧？”
队长诧异了一下，又谦恭地说：“是的，但这对马匹的要求很高，我想……”
“很好，”阿达打断了队长下面的话，“快些行军才有意义。我们马上前进。”
队长吃惊地看着阿达克，不止是他，另外几个斥候也面露吃惊。只有阿里三人没有什么变化，他们已经料到了这件事。
“那么，我们要跟未来的卡伦夫公爵一同去进行调查工作了吗？”皮尔揶揄地说。
“你要注意自己的言辞，这种无礼的话会给你带来麻烦。”阿达克颇有威严地回答。
“麻烦我是不会怕的，可这些士兵就不一样了，他们总是怕一些特别的麻烦，尤其是不请自来的。”皮尔笑着说，言外之意，阿达克就是这个麻烦。