沉吟半晌，桐青悒喃喃道：“那只老狐狸怎么可能会那么笨？”
布林院外乱哄哄的，全是提着水桶的人。
“无须多礼。”桐格摆了摆手，对二人说道，“两位将军请坐。”
“珠儿出事之后，我常常在想……若是当年你没有将那把刀交给珏儿，是不是现在我们全家的生活会更安定、更幸福？”洛云眼中的泪渐渐干涸，神情有一丝恍惚，抚着桑珏的脸颊喃喃道，“当年的决定……究竟是对还是错？”
“狻猊将军——桑缈。”尖细的嗓音又重复了一遍。
夜深人静的府邸，细雨落在树叶上的沙沙声响格外清晰，令她疲惫的身心平添了几许寂寞和感伤。在转向自己院落的回廊处，她竟不知不觉地拐向了另一个方向。
桑珏接过花灯冷眼扫了洛卡莫一眼，径自朝大门口走去。洛卡莫则一声不吭地笑着跟在身后。
洛卡莫的一番言语奇迹般地令洛云的情绪平复了下来，她不再挣扎亦不再开口，只是瞪大着双眼，一瞬不瞬地盯着他的脸。
面具下的脸倏地变得僵硬，紧抿着唇，仍旧保持着沉默。
洛云红着眼，将她抱进怀里，哽咽了半天，缓缓说道：“傻孩子，你这又是何苦呢？”原本，她为了桑珠而进宫求世子就是不可能有结果的事情。
那一刻，任何语言也无法表达彼此的复杂心情。
午后骄阳似火，黄牛城外一队数十人的商队小心翼翼地沿着商道绕过城门向西而行。大白天的，黄牛城城门紧闭，方圆十里不见人烟，战后留下的硝烟残血未褪，城墙附近仍可见战死的士兵和被屠杀的平民百姓的尸体。
这时，谁都未曾注意到的马背上那一身蓑衣、笠帽的男子翻身下马，缓缓走上前来，微倾身向桐柏轻语道：“叔父，青悒来看您了。”
“爹！”桑珠一脸委屈地看向桑吉，眼中却满是笑意。
“放心吧，娘亲。”她笑着安慰道，“阿缈不会有事了，您刚刚不是也听到世子殿下说的话了吗！”
站在妙音殿外的玉石台阶下，仰头望着那座金碧辉煌的宫殿，月色如水，冷清地笼罩着帝王之家的繁华。
正文七、公主情事
桑吉脸色微惊，没想到老王爷会突然想要收义女。洛云则是喜忧交集，喜的是小女儿颇得王爷喜爱，忧的则是唯恐小丫头会说出让人意想不到的答案来惹怒了王爷。
满目的苍黄之中，忽然闯入了一抹鲜艳的红色。沉静的河流，荒凉的河畔，那抹红色犹如陡然盛放的一株曼珠沙华——传说中开在冥界忘川彼岸，由亡灵前生的种种记忆化做的血一样绚烂鲜红的花。
第一次，他在盛怒之下的强吻冰冷如锋；第二次，他在舞会上的轻吻温柔如水；这一次，他的吻深情浓烈如，令她窒息，悸动……
在她感觉自己几乎快要被汹涌的情潮淹没的时候，桑珠忧伤绝望的眼神忽地掠过了她混沌的脑海。
“不……”理智和力气在瞬间重回了她的大脑和身体，她猛然推开他，从紫檀椅上跳起来。
桐青悒倏地直身站稳，长臂探向她腰际。桑珏侧身抬肘击向他的胸口，未料他早有防备，轻巧闪过后反而将她制住。转眼间，她便重又落入他的怀中。
他将她的双手扼制在她身后，强行将她压进怀里，薄唇抵在她耳畔，轻轻说道：“我想要的就不会放手！”
“不要逼我！”她闭上眼，终于自喉间出声音，沙哑战抖，犹如困兽一般。
他忽然轻笑一声，轻柔的语调里透出丝丝冷意，“只要你不逼我！”话落，他倏地放开了她。
须臾，一阵轻稳的脚步声移至门外，贝叶的声音隔着门板传来，“启禀殿下，布隆总管求见！”
桑珏闻言，利落地退至桐青悒数步之外，整了整妆容，再抬，面具下的那张脸已然恢复了平素的漠然，只是刚刚被吻过的唇显得格外嫣红。
桐青悒瞥了眼那抹红唇，方才对门外说道：“传！”
内侍总管布隆的身影很快便出现在书房门外，行了礼后恭敬说道：“甬帝急召世子前往朝阳宫，有要事！”
闻言，桐青悒与桑珏各自心下一惊。
近午膳时分，世子桐青悒才从朝阳宫出来。一直等候在宫外的禁卫贝叶立即迎上前去，跟随其返回夏旭宫。
宫人早已备好午膳，然而桐青悒却径直走向书房，拿过纸笔匆匆写好五封信后分别盖上银丝鹏纹金印，之后放入木匣之中封上火漆。
“派人即刻送往上穹五城郡守手中！”火漆封印木匣乃十万火急的机密文件。
贝叶领命，接过五只木匣匆匆离去。
正文六十、娇客临门
季夏六月正午的阳光直射在亚丁高原上，没有风，空气有些燥热。穹隆银城内依然热闹非常，客商小贩们的叫卖声并未因为烈日和高温而减弱。街道上来往的人流如梭，帝都的繁华日日在高耸的城墙内上演。
待桑珏处理完堆积的军事公文，侍卫之前送来的午饭已凉。她揉了揉有些模糊的眼睛，随便扒了两口饭菜，抵不住倦意，就走向软榻欲小憩片刻。刚躺下，将领匆忙的禀报声突然在门外响起，“将军，有动静了。”
她倏地自软榻上坐起来，“说！”
将领连忙踏入门内禀道：“刚刚有人送了封信给穆兰嫣，之后她便离开了客栈。”
“什么人？”
“那人驾着吉隆客栈的马车，看打扮应该是吉隆客栈的车夫。”
桑珏微凝眉，然后问道：“她人现在在哪儿？”
将领抬眸看了她一眼，有些奇怪地说道：“往狻猊将军府的方向去了。”
仿佛早已知晓答案一般，她并没有一丝惊讶，沉吟了一会儿，开口道：“去通知我府里的管家好生招待尼玛郡主。”
将领愣了愣，不敢确定她的意思，“将军的意思是……”
“尼玛郡主既然到将军府做客，自然不能怠慢了。”她说得认真，眼里却透出一丝难以捉摸的神色。
“是！”将领带着满心的疑惑点头，然后犹豫道，“那……要不要属下去调查一下那名车夫？”
“不必！”她不假思索地驳回。
将领不再多言，立即垂道：“属下遵命！”
傍晚，洛卡莫回府便察觉到气氛有些异样。管家金花竟然没像往常一样等候在门外，而原本这个时候应该候在饭厅准备晚膳的婢女们也都不见人影。
“管家呢？”他问走廊上正在点灯的一名奴仆。
奴仆忙放下手中的火折回话：“回表少爷，管家在侧院花厅待客。”