惠昭仪对黄顺常轻蔑的一瞥，道：“我曾听闻战国时有一女子名为钟离春，奇丑无比，可惜我从未有幸一见。今日见到这位妹妹，我倒是得观古意了。”
谷公公喘了两声，道：“宋司膳……宋司膳溺水死了。”
我却不愿搭理，只对皇上道：“皇上可还记得贱妾说过的话么？无论是谁的孩儿，贱妾皆会视如己出，又岂会做出这样阴毒之事。”
“皇后娘娘到——”
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这几日六宫之人来来去去，我唯一不曾见到的便是紫宸宫惠容华，连紫珠也不曾被派遣过来走走台面。如此风平浪静，倒让人隐隐的觉着有些不安。我偷偷命谷公公去结拜兄弟李公公那里打探点风声。
我忙跪下道：“在皇上面前，如烟不敢有所隐瞒，自是将心中话语如实说来。若是换作旁人，自是半个字不会说起的。”
穿过重重楼阁，皇上撇了王公公，独自一人带着我，走入了一条小道。四周的景象越发陌生，有些不太真切，宛如密境。
与庆美人说过话，我回了乾坤宫，见皇上正候着我。见到我，皇上忙过来扶住我，道：“小心些，别摔着。”
好伶俐的惠容华，这话摆明了是以退为进。我嗤然一笑，敲下一颗白子，并不接下话茬。
听王昭仪关切道：“听闻容华曾在年节时闹了病，想必是还未痊愈，又听了这敲钟声半晌，累着了。只是这鸣钟仪式未毕，你我也不能贸然中断，坏了规矩。太医们早已休假回宫，不如便先让惠容华与众妃嫔来我宫中小坐，我派人去叫太医过来，给惠容华开几副药吃。待惠容华好些，再继续不迟。”
我不由疑惑，直直看着她。
皇上似乎对这阵突如其来的寒风始料未及，一拍桌子起了身，急切道：“贺浅川，只要你肯招供，朕立马唤太医过来。”
贺浅川的手一瞬的失去了力道，软软的垂了下去，整个人也瘫倒在地。看她一双眼瞪得老大，眼泪一颗一颗落下来：“是呵，我已是将死之人，没几天好活了。这一切，莫不是我自作自受。诬陷铭良娣；教唆雯美人将皇长子益成推下石山；教唆陵儿在你的胭脂里下药；诬陷吕祯儿取你性命，让你们自相残杀……是我作的孽太多，老天有眼，才会派了子桑蕙来惩罚我……”
仅此而已。
一年到头，只有在这一日，长乐宫终于有了久违的繁华与生机。
除夕夜宴在延庆殿举行，丝竹之声不绝于耳。因着皇上坦明了真面目，剿灭了安陀部族，眼下正值用人之际，所以今年的夜宴不同往年那般只有皇室子孙，更是宴请了如邹氏等为朝廷贡献巨大的家族。席间觥筹交错，言语欢畅，其乐融融。
我垂眉道：“如今皇后身怀六甲，皇上待她格外眷顾，可见她大有东山再起之意。椒房殿又活络了起来，再没人敢提‘如意楼’三个字。也唯有安瑶姐姐性格如此直爽，敢翻皇后这本旧账。”
皇上紧紧皱着眉头，转过身，恨恨的看着皇后，颤声道：“朕方才偶得了一块有龙纹图饰的珠玉，听谷公公说正是在御花园的如意楼中发现的。朕带着众大人前来此处一探究竟，却不想撞见这样一幕。方才你所说的每一个字，朕与众位大人在外头都听得清清楚楚。贺浅川，你戕害妃嫔，真真是朕的好皇后呵。”
我微微一笑，道：“顺美人这话，我却听不明白了。”
我在殿外候着，王公公进去通传，旋即便听见皇上的声音道：“如烟，快进来罢。”
又与义父和寒依说了些话，天色渐晚。正此时，许大忙忙慌慌的进了来。义父见了，不由疑惑：“怎的这样慌慌张张？”
我脱口道：“吕祯儿她……”看皇上的目光一凝，我思索再三，终究还是将嘴边求情的话忍了下去，颔首道，“吕祯儿被皇上正法，如烟才敢安心出去走走。”
“美人想梳圆髻还是堕马髻？”陵儿如往常一样问着，我却能察觉出她的手在微微发抖。
又见到了皇后，我不由得心一紧。盈盈上前向皇上和皇后行了礼，一抬头，我只见皇后对我端庄一笑，却令我后背发麻。
我听罢，不禁喜道：“枣儿糕？这可是从前我最爱吃的了，小厨房怎的晓得了。”旋即夹了一个吃，我不由得轻轻皱了皱眉，“好吃是好吃，只是太甜了些，像蜜罐子里泡过似的。”
“听闻铭良娣也并非畏罪自杀，而是被皇后娘娘派去的人秘密杀害的。”陵儿道。
我轻轻点头，陷入了沉思。
向陵儿打听完这些妃嫔的来头，半分踌躇后，我压低了声音问道：“陵儿姑娘可否与我说说皇后娘娘？”
权衡再三，我只好强打精神道：“姐姐此话何意……”
看这蒋八子目光呆滞，举止奇怪，再加上旁人的议论，我心下不免有些害怕，但能因此摆脱顺美人的忸怩作态倒也不错，便依旧保持笑态，欠了欠身子道：“见过淑慎姐姐。”
皇上的嘴角勾起一抹明媚的笑。恍然又想起什么，皇上道：“如烟有伤在身，便不必日日去向皇后请安，待身子好些再去。”
一咬牙，我一把推开陵儿，迎着那马便冲了上去。那马见我上前，大是觉得受了挑衅，竟加快了速度。我也不怕，看准时机飞身一跃，便将马背上的缰绳死死抓住。那马被扯住了缰绳，不免更加烦躁，奔腾着想要挣脱。我自是一鼓作气，死力向下压制。马蹄在地上划出长长的痕迹。我趁机翻身上马，死力一扯缰绳。那马仰天长啸，我却半分不肯松手，任由它奔腾。终于，那马好似认了栽，渐渐平静了下来。
见我转醒，皇上的脸色一时变得欢喜，连连笑道：“如烟姑娘醒了，如烟姑娘醒了……”
先前那蒙面男子一怔，赶紧伸手阻止了提剑男子的攻击，转而微微眯起双眼，道：“你怎地认为我们是安陀人？”
岁月静好。
天好凉。
皇上笑了，轻轻勾了勾我的鼻子，无奈道：“若是与你相辩，朕根本不是对手。罢了，如烟若真想知晓朕的幼年之事，朕便告诉如烟又有何妨。”
昆昌王的脸上也露出了讶异的神色，但转而消散的无影无踪，只微笑着道：“宣公子有所不知，秦姑娘久居深闺，纵使我宥某想见，那也是见不到的。若是有什么话，我也只能让秦姑娘的父亲带为操办。姑娘不识得我的面容，这也难怪。”
陵儿领着我向那公子的营帐而去，四周静的有些吓人。
陵儿急急道：“姑娘高贵之身，何苦向低贱之躯屈膝……”
我定定的看了看面前人，微微一笑，吩咐外头道：“谷公公，进来。”
谷公公听了我的吩咐，赶紧着便进来了。我吩咐道：“夜深了。黄顺常孤身一人回去，只怕不是个安全的。你送她回去罢。”
黄顺常忙起身行礼道：“多谢皇后娘娘。”随后便与谷公公一起下去了。
我可以信她么……看着黄顺常的背影，我却五味陈杂。
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转眼又过去了许多日子，万寿节便到来了。
彼时，我的身子也有快五个月了。抚摸着已经出怀的小腹，我微微轻叹。除了庆美人与黄顺常时常过来与我解闷，孩儿的父皇，我已经许久不曾亲眼一见。
按照大央国礼制，万寿节当夜，所有受邀者将先在延庆殿与皇上一齐用过晚膳，再到宫中御花园挂上花灯，为皇上庆祝。
早早的，内务府便吩咐了人将延庆殿布置了起来，红红火火的吉利。我身为皇后，自是与皇上一同坐在上席。宴会还未开始，我便瞧见了皇上，见礼笑道：“贱妾祝皇上万寿无疆。”
皇上却只是微微一抿，问道：“皇后腹中的孩儿近来可还好么？”
听他这话，全然没有久别再见的激悦，更像是相敬如宾。我自知不可多言，悻悻颔首，答道：“孩儿很好，谢皇上挂心。”
席下两侧坐着的是一众的妃嫔与朝中重臣。我一眼看过去，排头的是惠昭仪，面色红润，想来滑胎的肉体之伤早已好了，只是看她低眉顺眼的不说一句话，该是心伤还未痊愈。
待众宾客到齐，乐人奏乐，余音绕梁。一曲终了，众人起身举杯道：“恭贺皇上，恭贺大央。”