皇上咂了一声别过头去，沉声道：“朕总要给铭良娣和夭折的皇长子一个交代。”
终于，左弯右拐之间，我来到了一间最角落的牢狱。里面铺着厚厚的干草，放着几碗发霉的饭食。贺浅川披头散发着，蜷缩在墙角，浑身瑟瑟发抖。
我的脑中闪过一丝笃定，一声嗤笑，对桑桃道：“不，那男子并非是鬼。真正的鬼，该是她才对。”
我点点头，便看皇上的唇覆了上来。
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我越发觉得自己的恩宠不比从前，虽不知皇上为何会冷落我，但索性便躺在榻上认真养病。左太医开的那些药确是不错，擦了半个月，我竟好的差不多了。
皇后知道再如何打我也不会松口，只好叹一口气，道：“罢了，看来你今日是不肯松口了。不过也没有关系，眼下冬至刚过，父亲的‘秋后问斩’只能等到明年。在这之间我有的是时间和你耗。你秦如烟不是喜欢清静么，我看乾坤宫里人来人往的噪杂的很，这如意楼倒不错。从今往后，你便在这儿住着罢。什么时候想通了，再见我便是。”
我合起，暗暗一笑。顺美人是皇后的人，她此刻过来，定不只是寻常走动，而是皇后要有所行动了。皇后呵，果然上钩了。
我笑道：“多谢皇上。”说罢，进了马车。车轮子的声音响起，罗府离我越来越远，未央宫近在咫尺。终于又能够见到朝思暮想的有情郎，我的心中自然欣喜。只是经此一别，不知何年何月才能再见到义父与寒依妹妹，想到这里，我的心中却又沉重了下来。
我摸着寒依的头：“妹妹近来清瘦了。”
出于好奇，我伸手去拿，却不想一不小心，玉佩脱手落下，碎成了两半。
幸好桂玉姑姑与陵儿的对话被我听见，否则我真是要被皇后害得毁颜了。想来我对皇后恭恭敬敬，并未害过她半分，可皇后却为何要这样害我？
皇上道：“朕说过，会待如烟一世不疑。你只管说便是。”
云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。摇曳的烛火看来竟如此多情。此刻，我只算是忘掉了一切一切的他念，纵情于他的深情缠绵之中。
陵儿压低声音道：“美人不知，三年前铭良娣谋杀皇后一事闹得满宫风雨，皇上龙颜震怒。眼下虽是风波已停，但提起铭良娣，难免人心惶惶。”
门外头，陵儿见我出来，忙上前迎接。出了锦元宫，我轻声问道：“祯婕妤皈依有多久了？”
寝殿内云陵儿从前在曝室里做活，但终究听得多，知道的多，可否与我讲讲眼下这未央宫的局势？”
一抬头，却看那蒋八子竟不辞而别，已走出老远，空留下一个背影。
谷公公挠了挠后脑勺，继续道：“只是奴才入宫侍奉不久，资质难免浅薄。皇上心细，怕美人跟着奴才会转迷了路，便特意吩咐了一位年长的嬷嬷引美人去乾坤宫。”
皇上轻轻将臂膀倚在我的肩上，柔声道：“如烟不是三宫六院的凡夫俗子，朕待你自会不同。你的义父精明，方能教出你这样出色的女子。朕已任命你的义父罗显业为国子监司业，即日入朝廷为官。从今往后，如烟再不会受一点点苦。”
陵儿却是一脸茫然，小声问着我：“姑娘这是怎么了，怎的满面不快？”
皇上微微叹口气，担忧道：“朕只是不忍心你受苦……”
却听一个蒙面男子厉声道：“你们都给本大爷住嘴！中原人果然都是伪善之辈，丝毫没有率性，只晓得叽歪些风花雪月之辞。”
抬眉，却见皇上直直的看着我，慢慢咀嚼：“好一个‘有容乃大’，甚得朕心。”我这才恍然醒悟，方才之言已然涉及朝政，忙跪下请罪道：“如烟妄言朝政，有失妇德，求皇上责罚。”
我正欲回榻歇下，却隐约听得外面有男子的吟唱声。
看皇上斟上满满一杯酒，复而一饮而尽：“这许多年，除了朕的宰相贺友棠、朕的将军邹熙仪、朕的皇后贺浅川、朕的亲弟载宥，和此番随行的这些个忠诚于朕的士卒知晓朕的苦心，旁人皆认定了朕就是个昏君。而姑娘，是现下朕唯一可以倾诉之人。朕不做姑娘的主，姑娘想听什么，朕便告诉姑娘。”
听昆昌王开口，皇上看了看他，又看了看我，恍然笑道：“这是我的挚交宥公子。姑娘既已与他相互识得，便不必本公子过多介绍了。”
陵儿回道：“姑娘误会，我家公子并非耽于挥霍之人。只因这塞外蛮子横行，不是个太平的所在；且我家公子此番又是瞒过了旁人偷偷出塞的，所以会带上一些善于骑射的侍卫，以保安全。”
我打量过去：这女子一身素衣，微微松垂的双丫髻配上珠坠，衬得格外清秀；然眉宇间尚有稚嫩，不过十六十七。
侍妾：良娣
皇上轻轻叹了口气，道：“朕拔除贺氏不久，其余党还未全然归心于朕。眼下正是需要好好转圜的关节，朕不得不从谏如流。邹将军手握重兵且又一向忠心，朕若轻易便得罪了他，岂非也伤了别的臣子。再者，邹熙仪将军与朕之间的情分也不浅。朕只好暂且听他所言，搁置此事，往后再议。”皇上的目光转向我，“为了你的安危，朕让朝臣们对封后一事闭紧了嘴，不可走漏一丝风声。只是想着朕不能亲自做主册你为后，难免愧疚。”
难怪谷公公什么也没打听到，原是这个缘故。我颔首一笑，道：“皇上事事为如烟打算，如烟感激皇上心意。只是如烟当真不在意位分高低，皇上断断不必为此愧疚。”
皇上的目光深邃而柔情：“自从益成去后，朕这后宫便再没响起过婴儿的啼哭声。只要你能怀上朕的孩子，一切便都能圆满了。”
没想到皇上竟会在光天化日下说出这样的话，我的脸刷的一下便红透了，颔首莞尔一笑：“是，如烟遵旨。”
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转而又过去了大半个月。一开始皇上常来乾坤宫，却不见肚子有什么动静，我心中不免有些焦急起来。最近两三日，皇上却不怎么过来了。我一打听，才知道大多去的是紫宸宫惠美人处。
我不免有些落寞，自以为是皇上嫌弃了我去，不由向谷公公打听缘由。
听谷公公说，原是惠美人三日前受了风寒，正打发了侍奉的宫人，足不出户的静养。皇上关怀，过去探望。惠美人便对皇上说着什么眼下正值年假，太医们都赶着与自家的亲人团聚不便打扰，轮值太医又恰巧去了太后处；而自己小感小冒，又有过医女的底子，便硬生生没请太医，自己扛了下来。皇上称赞惠美人心怀大义、高风亮节，去得也就更多了些。
我不免有些疑惑起来。如此一番矫揉造作，摆明了便是她想要邀宠。从前她献媚于皇上还可视作是受了贺浅川的指使；如今贺浅川已去，她心中又早已有了杜侍卫，怎的……她此举的目的，究竟是为了什么？
脑中乱得很，我轻轻摇摇头，索性不再多想。我不必为她这样的人枉废心神。
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三日后，二月二，龙抬头。
皇上去天坛祭地，宫妃们亦要走出寝宫来到长街上，祈求来年风调雨顺。正巧这日是晴天，长街的雪融化了不少，倒也方便了宫妃们出来走动。
待我来到长街时，早已聚拢了不少妃嫔，但相互说着话的人却很少，大多都是自己宫中主仆几个说话，要么便是低眉颔首不言。虽说今年的龙抬头已不比往年，有皇后拘束着；但毕竟废后贺浅川尸骨未寒，宫中人多多少少还是有些惴惴不安。
一眼便瞧见了庆美人，我忙过去打了招呼，又与她道着些吉庆的话。
因着今年的龙抬头太后与皇后两宫都不在，便由王昭仪先行主持。这其中有个习俗，便是妃嫔们按着尊卑次序依次上前去敲响上头挂着的金钟，敲得越响越好，象征春雷赐雨。
远远地，我看见惠美人正与身边的丫头说着什么，只是隔着人群，听不真切。