大太太这两日一直觉得三房挡路，虽知道是迁怒，却比承认自己没教好自家闺女容易些，此时听弟妹维护，那迁怒的心倒也熄下了一些，只拿眼睛去看何家太太。
这话正问到了妍儿的痛处，妍儿听了就有些不自在，笑的也勉强。何家太太在一旁接过话头来，笑道：“许是在她姑姑那里日夜想家的缘故，我才接了她回去。”
廷珑此话一出，地下站着的立时就吓一跳，纷纷抬头去看姑娘脸色，给廷珑拿眼睛在脸上一扫，想起这些日子的散漫便有些心虚，忙忙低了头，廷珑见都垂下头去才道：“正好趁着今天点下名子，我也认识认识，平日里打眼瞧见，心里有数些。”说着对紫薇使了个眼色，那边就拿起名册来，挨个点了一遍名子，廷珑一一细看了，单叫出珠兰，豆蔻，玉兰三人。
那丫头就想了想，回道：“老爷，太太，二少爷，五姑娘跟以然少爷都在前面呢，并没有来别的客。”
姚氏不顾后面一句，只问道：“大嫂说的什么上京去，玉清为的什么要上京去？”
陆夫人听了这话才笑了笑，又坐了一会儿讲些本地的闲话才携儿带女的起身告辞。姚氏略留了留就带着几个孩子一直送到二门，又寒暄了半晌才将陆夫人送入轿中，陆少爷等着母亲、妹妹起了轿，反身回来跟姚氏行了礼告辞，临上马又把眼睛在廷珑身上一转，见她微侧着头不看自己，目光空濛濛的落在远处，轻笑了声才打马去了。
这伙计一听还有话说，立时打起精神回话道：“俺们号里总共两个专管送点心的，小的专往左近的茶楼、酒楼里头送，那个是俺们东家的侄子，专管往大户人家里去送，那个活计好，常有像您这样好心的少爷打赏，要说一天送多少银子……寻常日子，小的这边能送个百十两，他那头得碰日子，若有富贵人家做宴席，一回就能送出去一二百两。”边说着就边拿眼角去看眼前比自己大不了多少的财主少爷。
到底怕吓着祖父，才进屋就睁开眼睛，只刚才觉得头晕，现在好多，廷珑听他的症状像是脑震荡，放下心来，不禁十分佩服二哥哥的力气，又觉得以然应该补补钙。
吴知府夫人听心里揣度个不停——家大人是极愿意跟张府联姻的，若是成，个在朝里，个在外任也有个照应。谁知还没露意思，陆家那边就先提起来，幸亏张夫人没松口风。如今自己待要再，话头又叫打断，三番五次的提——太过着相。张夫人若是不应以后倒不好开口，思量着最好还是回去托个有分量的保媒才好。只是可恨陆家跟自己抢项巧宗！
正想着，小丫头翠儿打了帘子，以然，廷玉和尚宽鱼贯走了进来。
廷珑抬头见母亲和大伯母、玉清舅妈都坐在靠西边摆着的几个墩子上，具是脸上含笑。又看向方老爷子，见他老人家正面带微笑，慈爱的看着她和廷瑗所立之处，忙低下头去。
又过几日，眼见到了清明，因需在阳气未升之前迁坟，姚氏便跟着大太太收拾好了祭拜之用，又另收拾了白衣麻布交仆从挑着上山。大房张载、二房张杰、长房长子廷瑞余下兄弟廷理、廷瑧、廷瑾及未出五服的众本家男丁到山上会齐三房张英、廷玉，半夜带着随从上山，赶在清明当日天色未明之时将大事办了，事既已了，起屋的地方也已经相看好了，张英和廷玉就随下山众人一起回了城。
姚氏听了，忙谢了嫂子周到。
廷珑听了就把姚氏的话也学了一遍，又把带来的礼物给她们分了，清芬、清芷、清芳两样木梳各一对，新样相生花两对，外加一人一对掐丝嵌玛瑙银镯子。又使清芷的丫头文莺带着莲翘去给老太君身边的如意，方维仪身边的青鸾各送去两柄木梳两支相生花。
清芷见她笑得没心没肺，剜了她一眼：“这话我听着耳熟，老气横秋的，倒像是你嬷嬷常教导你的。”
莲翘也看出她脸色不对，忙又将她放平，把手搭在廷珑头上半晌，轻手轻脚的去外间叫紫薇进来守着，自去禀报太太。
等回到家，陪姚氏闲坐时廷珑就假作无意之间提起，姚氏细审她的神色，看不出什么，只说：“咱们几家原籍都是桐城，几辈子下来，亲上连着亲，一时称呼起来都各叫各的。”廷珑就点点头，又提起清芬姐姐许了人家的事，姚氏也兀自叹息。原来清芬定的是大舅舅上司家的少爷。大舅舅写信来，只说自己那上司家世如何的世代簪缨，眼下如何官运亨通，为当今倚重，颇有仰赖那上司提拔之意，只字未提那家的少爷多大年纪，是什么样人品，什么样学问。老太君得了信，心里疑惑那样的好家世为何不在当地寻亲，很是怪罪三舅舅鲁莽，但事已至此，别无他法，只捎信过去细问。廷珑听了，也暗为秉性温柔娴静的清芬担心。
姚氏把方以然也安置在廷玉的西厢，见那老仆年迈，又安排了原本给书房送饭的小厮柏木伺候。嘱咐了他先养伤，养好了伤再跟廷玉一同读书。又对家中仆役一概说是廷瑞的幼弟，只叫称呼少爷。
刚刚醒来时，她以为自己得救了，可很快她发现这里并不是一片雪白的医院，随即，映入眼帘的场景让她怀疑仍在梦里。
廷瑗听见说倒愣住了，半晌道：“以前可不是我傻。”
廷珑本是随口一说，见廷瑗认真倒后悔起来，生怕她被这样消极的话影响，换了本心。人在长大的过程中，大多数人天性中闪光的棱角被生生磨掉，在血肉模糊中逐渐变得圆滑世故，泯然众人，她觉得这一点也不好，可她自己是不敢独树一帜的，也不敢鼓励廷瑗永远保持这样的率真。到底只能一句话也不说，默默的走到堂屋去。
堂屋已摆好了饭，大太太和几个姊妹正坐着等她们，廷珑忙含笑上前去逐个行了礼，大太太笑眯眯的叫她们入座，刚要动筷，廷碧就问廷珑道：“三婶说，你这些日子一直在家里头学厨，我也想学呢，不知道辛苦不辛苦？”
廷珑刚想说不辛苦，忽然想到廷瑗在家受的这个罪，便加油添醋的将自己那一分辛苦说成了五分，五分辛苦说成十二分，果然，人不止需要榜样，更需要垫背的，廷瑗因为知道这世上还有比她更惨的人而得到了极大的安慰，听过廷珑的事迹大受鼓舞，增强了面对容嬷嬷的勇气，后来吃饭的时候更是胃口大开，还比在山上时多了半碗饭。
廷碧因为自己没有母亲，眼看着大伯母给廷瑗请了高明的教引姑姑来家教规矩，廷珑也自有母亲为她打算，只有她和妹妹无人费心教导，就有些自怜自伤。
方才一问，本是说给大伯母听的，只待廷珑说不辛苦，她也好趁势提了要学手艺，谁知廷珑平日里万事都不说为难，今日忽然就诉起苦来。廷碧开不了口，大太太也只当没这回事，一个字也不提。
廷珑不知她们转的什么心思，吃了饭等廷瑗依依不舍的回去受罪，便随了廷瑛大姐姐去她房里午睡，廷瑛的房间在张府所有院落的最深处，安静的近乎幽闭，廷珑在几乎与世隔绝的安静中安睡了两个时辰，醒来才知道母亲早回来的，就等她回家。
上山时，廷珑就把崔大姑如何打廷瑗的话学给母亲听，边说还边在一旁察言观色，谁知姚氏听了却只是一笑，道：“廷瑗那孩子受苦了。”
廷珑旁敲侧击没有奏效，只好拱进母亲怀里开门见山的撒娇道：“娘，我愿意学，可是我怕打，别叫她来教我好不好？”
姚氏将廷珑上身揽在怀里，道：“娘的小闺女谁敢碰一下。”
廷珑听了这话还以为母亲准备将崔大姑拒之门外了，顿时放下心来。
谁知，又过了一个月，廷珑刚准备完当天考试用的二十道大菜，兴高采烈的带着厨下众人端去堂屋摆饭，趁着暖和气，连斗篷都不披就光着脑瓜跑到姚氏房里请父亲母亲用饭。姚氏去堂屋一看，见二十道菜里连她跟着厨下腌来过年用的火腿、腊肉、风鸡、风鱼都凑上了，就瞪了廷珑一眼，道：“崔大姑从你大伯家辞了去，过了年就来咱们家呢。”
廷珑果然立刻吓了一跳，张了半天嘴，只道：“啊？”
姚氏看她吓得这样，才笑道：“放心，她若要打你，我就送她回去。”
廷珑听了母亲保证心里才有些底，继续热火朝天的忙活过年，而过年，意味着以然就要回来了。
廷珑先前是不知道思念的，因为早知他要出门，心里有准备，可是明明说三个月就回来，如今已经过了三个半月还没有动静就格外让人担心了，往常日子也就算了，偏偏是过年，只有着急往回赶的，若不是让什么事绊住了，哪里就会迟迟不归呢？眼看就是小年了。
以然站在甲板上，身上的大氅落了一层细雪，眼睛看着南边白了头的远山，越是近了，就越是想家。尚宽掀开帘子一角往外张望，见外头暮色四合，什么看头都没有，以然还傻站着，就道：“我说，你也风雅了小半个时辰了，还没冻透？”
以然从来说不过尚宽，更羞于承认才离开三个多月他就这样急切的想念家里了，便不肯答话。
尚宽见以然一声不吭，探了探头，又道：“我说，姿势都不换换，别是在那冻住了吧？回去我可怎么和三姑交待呀。”说着就披了件大衣裳提着灯笼从舱里走了出来，门帘没掩严实，一个白毛球奋力的从下面乱拱一气，终于冲破了棉门帘的阻碍，卷着尾巴从里面挤了出来，刚接触到冷空气就打了个喷嚏。
尚宽说了那么半天的话以然都不肯理，这白毛球才打了个喷嚏以然就连忙回头，看它奔着自己跑了过来，赶快弯腰捉住，也不顾那东西四蹄的雪水就捧到掌心里。
尚宽见惯了只挑了挑眉，也不去嘲笑他，半晌，就听以然问道：“小年能到家吗？”
尚宽看了看风向，道：“悬。”又笑着问道：“想家啦？”
以然低头摸了摸白毛球，不肯搭话。
尚宽叹了口气，道：“这几天真是要让你闷死了，想家就说想家呗，有什么不好意思的！”
以然就笑道：“你怎么不想家？”
尚宽看了看远处的渔火，笑道：“你怎么知道我不想？”
以然笑着揭短，道：“前年你一整年都没回家。”
尚宽看了看远处，长叹了一口气道：“前年我要是回家，现在孩子都两岁了。”
以然回想起那时候舅妈选妃似的各家去相看姑娘，就笑了起来，道：“舅妈让你气坏了。”
尚宽笑了笑，道：“我是她儿子，哄哄就好了。”又看着以然笑道：“你舅妈如今倒是更生你的气呢。”
以然叹了口气，不再说话。
江船一路向南，终于在腊月二十五那天到了桐城，方家和何家早一个月就天天派了人在码头候着，此时一见船队回来，立刻飞马去报给主家知道。
以然在船里换了洁净衣裳正要上岸去点货，就见白毛球叼着他换下来的衣裳甩来甩去的打滚撒欢，叹了口气，为免它祸害东西，只得夹着它出了舱。
以然年少，唯恐叫人说一声轻狂，不能服众，言行举止一再检点，力图老成镇定，伙计们也见惯少东家谈吐斯文，处事沉毅的样子，此时忽然见他抱着只小狗从舱里出来就有来往搬货的伙计站在那嘿嘿的乐了起来。
以然虽知道伙计们没有恶意，却还是有些脸红，转身叫过跟他的小厮，把白毛球塞到他怀里，让他带着行李先回山上去报平安，自己留下同尚宽在码头看着卸了货再回去。
那小厮抱着四蹄乱蹬的狮子狗，一脸的为难，见少爷转身走了，只得招呼了几个人连挑带扛的将行李运上岸，正要换马驮上山去，却见少爷去而复返，匆匆走过来交待道：“顺路去张家送个信，告诉……张家二少爷，就说我明天去看他。”
过年（中）
以然同尚宽两个在码头上看着伙计卸货，又将货物尽数搬去库房，掌灯时分才终于忙活利索，打发了伙计船工，急匆匆的回山上去。
玉清因以然是头一次跟船，此番又晚了近一个月，这些日子早惦记的不行，晌午接了信，知儿子已经上岸就一直在家盼着，直等到天黑，闻得回报说少爷进庄了，忙遣人去禀报老爷子，就扶着丫头迎了出来。
以然见了母亲，抢步上前叫了声“娘”，又要行礼，玉清含笑止住，站在原地上下打量了儿子一番，半晌才道：“怎么才回来？”不等以然答话，又道：“还不快去听涛院，晚回来这么些日子，叫你祖父惦记！”
以然眼中亮亮的，笑的的拘谨，听了母亲的话，道：“儿子不孝，让娘担心了。”说着上前去搀了玉清，道：“娘也来，爹带了信回来。”