巷子入口显眼位置上刻着几道深切的划痕，构成煎锅大小的凌乱图形。图形在一般人眼中毫无意义，但只要稍微注意，图案仿佛散发着强烈的凄厉感，让途径此地之人不由多看两眼。
自从地面以上的蒸汽管停止供暖，能找到的水源全都狠狠冰结起来，连取暖的燃料都不够，守着漫天风雪脱水而死，早不是什么新闻。走投无路时，不少穷人要在吃雪死于体温过低、或不吃雪活活渴死之间作选择。
“怀特先生一早有要事出门，因为塔里暂时没人能照料我们，就送到这来打搅一会儿。等他办完琐事会接我们回去了。这期间给您造成诸多不便，实在不好意思……”
三小时后，一头成年大须鲸游过暴雨覆盖的海面，十五尺宽的尾鳍近在咫尺，让甲板上的船员惊叫起来。
“才没呢！我怎么没见着？”她咯咯笑着刮刮脸颊：“吹牛大王，你只是比较怕冷，过来抱抱就好了啦。”
分光镜还是从怀特店里顺手牵羊弄来的，杰罗姆摆摆手，故作大方道：“就当作朋友之间的馈赠，平安归来是最好的回礼了，一路小心。”
正门负责诱敌的游荡者在门框边飞快向内探头，射出的弩箭飞刀在没有照明、听觉又接近无效的情况下纷纷钉在木料上，仅仅为了虚张声势，以协助后门的同伴顺利潜入。半分钟没听见回应，他们才脱下厚重毛毡，打着手势相互提醒，各自融入拉长的阴影中。
莎乐美停止揉搓，用字正腔圆的通用语说：“你竟然没跟他一块跳舞去？幸亏没人邀请我，这样的天气不穿衣服，看看都觉得冷。”
“不妨打个赌试试。你该这样想：下城区不过是些不入流的混混，等他们坏事做尽，也就搬到上边居住。有没有闲钱和个人品行关系不大，绅士风度在本地属于稀缺资源，我的店绝对生意兴隆。”
屋主的口气加深了他的担忧，杰罗姆把门一推，打量着保姆的样貌：整个人小巧玲珑，果然占不了多少地方，脚步轻盈，纤细双手带有操持家务的痕迹；两只羚羊似的眼睛分得挺开，轮廓柔和，容易产生好感；解开贝壳状头巾，只见淡黄卷发和雪白肤色配合良好。虽然皮肤略显粗糙，水分却很充足。
船长说：“这就不归我管了。那家伙在小酒馆里，一眼就能看见。”
围上来的马戏团成员还不知道怎么回事，一时面面相觑做不了声。杰罗姆抹一把脸，眼光扫视面前的小丑和驯兽师，正想找个大声斥责的对象，只听有人说：“笨蛋学徒！是你呀！”
“嗯，这个嘛……要看胡子是不是天生。如果是粘上去的，你可以管她们叫‘驴尾巴’。什么是驴？呃，就是不是马也不是骡子的动物……没错！”
杰罗姆取出一张画满了图形和歇伦字母的硬纸片，把它直接递给坐在一旁的艾傅德。
“你的‘搭档’因特定形势临时为你所用，其他时间里一半是敌人，一半是陌生人。”
“效劳不敢当！”似乎不习惯说客套话，男人动动嘴角，挤出点笑意说：“就是钱的事……我不擅长谈价码，不过，确实有一笔好买卖……”话没说完，从裤袋里笨拙地掏出一只纸包。比手掌略小，皱皱巴巴的，好像在他身上蛰伏过一段时间。
再一步，已看得到半圆形入口的边缘。
苦着脸使劲摇头，怀特说：“一群禽兽！今天有人到我的塔里乱翻一通，差点打坏了辛苦架设的望远镜！你是不用担心，反正没人敢于找你的麻烦……”
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“而我，不过是个无名小卒，人们甚至完全不认识我。”
“很简单。天入黑后去我们分会，我本人将按照二比一的兑换率，把这箱空气‘变现’。”
杰罗姆完全被巡官的语气态度和肢体语言镇住了。
“建筑师怎么还不来？”森特先生快速吃喝完毕，含糊地问。
估量一会儿可能包含的风险，怀特还是点点头。“别担心，我有的是空闲时间，你只要专心解决分歧就成。我有提过吗？有不少拿手菜色可以跟尊夫人交流一下，晚餐应该会挺不赖。”
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商会得名于横跨两座断崖的拱桥“巴别度浮桥”。桥身为形似彩虹的细长弧线，下方是高耸的悬崖，完全仰赖两个端点、支撑长达九百五十尺的桥面。在风力较大的晴天，这座桥会左右摇晃以保持平衡，这时候人在桥上行走如同乘坐危险的远洋帆船；惊人的是，无论风力如何强劲，这座桥总能屹立不倒，甚至有人声称，曾见过狂风令桥面上下颠倒的景象。作为罗森有数的古代遗迹之一，它轻盈牢固的建筑材料独一无二，除了不能用于通行，这座桥历久弥新的优美外观吸引着不少游人，杰罗姆居住的“鬼屋”刚好占据最有利的观察位置。
杰罗姆没来得及分辩，对方已经拔出武器步步进逼，这哪是谈判的架势？！扳动提箱搭扣，举手把一箱子纸片向对方投掷过去，杰罗姆马上要抽出手杖中的细剑。
“慢着！难道你是……”
“等把我的‘蜗居’整理停当！”杰罗姆脸上的讽刺表情连瞎子也能感觉到。“并且没发生什么古怪命案时，自然会选个大家都能接受的方式，去拜谒您的流星雨。”
“就这么定了。明天烦劳你找几个木匠和泥瓦匠，如果天气允许，三五天内收拾整齐应该没问题吧？”