吃完晚饭，苏娣未说二话，来到制茶间里，准备替母亲接续当天没有完成的制茶工序。生来勤恳的苏娣从回来到现在，一直在为与金孝生见面耽误了干活而心怀歉意，所以她暗自想把在树林里消磨的时间补回来。她没有征得母亲的同意，独自开始炒青了！她完全忘了临界城的制茶是一件整肃无比局外人不能轻易介入的事，忘了自古及今，产于此而曾被皇上御用的临界茶，在采摘茶青之后的所有炮制过程都由一个地方头领把持，其中的门门道道作为这里最大的机密绝不向人泄露。改革开放之风传来后，临界城响应了这一浪潮，茶园被肢解，分给了各家茶农，又由上级政府人员出面，将制茶绝技传给各户户主。父亲苏奇卓在接受这一神圣的秘传之前，把自己关在暗室用艾蒿水蒸身三天，生怕弄不好丢掉饭碗更对不住祖宗。但半个文化人苏奇卓又从开放中嗅到了一种新鲜空气，弄得他在很多晚上睡不着觉，最终琢磨出临界茶的前途，要的是沿袭和光大祖传秘技，保住临界茶的精髓；其次必是主动出手笼络买主，有了愿掏高价的买主才能赚钱，饭碗才能变大。在第一茬春茶的炮制中，苏奇卓把金喜凤带进了女人从未在制茶中去过的制茶间，第一次向女人传授绝技，制茶过程的前前后后子丑寅卯被他讲得神秘无比令人生畏，他从来没有对自己的女人这样轻言细语富于耐心过，仿佛生怕不小心将一个夜明珠掉落到地上。讲了五天，又手把手地教金喜凤做了十天，然后自己带着自制的茶样奔广西而去。出门的时候走了三次，又折回三次，对家里的茶事百般难舍，弄得金喜凤在这段失去依靠的日光里慌乱无主，在进行每一道工序前，她都要烧香拜佛，乞求护佑。
苏家姐妹是临界城茶女中的两颗太阳，她们在任何地方都是最亮的。其实苏娣从来不刻意装扮自己，总穿一件浅色的上衣，那张秀气的脸和整个修长的肢体都掩藏着琢磨不尽的内容，就像一座腊雕，似乎是透明的，却总也看不透，百般招惹人的心思。与姐姐相比，苏朵儿却在别人的视觉里不折不扣地显出火热，鲜艳的衣着，丰腴的胸脯，白皙而方正的脸庞，只要微微一笑，嘴角忽闪忽闪地上挑，眼睛眯成两条蠕动的毛毛虫，整个容颜就变成一个神秘的世界，有时还在前胸白生生地露出一块娇嫩的区域，使人无法做到视而不见。
在临界城的故事传说中，有那么两段不能不讲。土著人不讲，他就不配活在临界城，常常会有人骂他羞了先人；外人不讲，便证明他并不了解一个该了解的地方，显得学识浅薄孤陋寡闻有失文雅。
苏奇卓竟显出几分惭愧：“啥白金的！想必是铁的，便宜着呢，只是给你玩玩。”
苏朵儿仍快活地说：“都是金属，一个样，好看就行。”说罢戴在脖子上，满屋子立时亮堂起来。
这时，苏奇卓才问起苏娣：“咋不见老大她人嘛？”不等母亲回答，苏朵儿快言快语地接过话茬：“这会还不知咋美着呢。听说你未来的快婿要第一次出海了，她哪能坐得住？”
苏奇卓有些不置可否地说：“人家要出海，她能帮个啥忙？自家的事都做不好，倒……”还想说什么，苏娣却已站在了门口。苏娣想叫一声爹，但料想父亲已知道炒茶的事，只好默然。
谁知苏奇卓主动向苏娣招了招手：“来，爹回来了，也不叫一声。这个是你的，从小就喜欢这些小玩意！”说着，将一只做工精美的雕塑狗递到苏娣手上。苏娣一看喜不自禁，竟滚下一串泪珠。
全村子都知道苏奇卓远行归来后，一位不好招待的客人金二爷来到了苏家。这位七十多岁的倔老头是金喜凤的娘家二叔，村里最能卖弄资格的权威人物莫过于他，茶农谁都惧怕三分。过去吃大锅饭时，他一直是这个村子的头领，五十多年的时间里，临界茶的茶艺一直由他把持，农村改革后，政府人员就是逼着他把制茶功夫传给各户的。在临界城里，临界茶就是金二爷，金二爷也等于临界茶。谁敢当着他的面谈论茶道，都会落个不知天高地厚关公面前耍大刀的尴尬结局。人们竭力维护金二爷的地位，金二爷也在拼死捍卫着临界茶的伟大茶节。在他的思想里，曾为贡品的临界茶永远都不能放下皇族一样的身价，只能世人上门求茶，而茶绝不能可怜兮兮地上门求人，如其不然，就必定昭示着临界茶的终结，再也没有脸面存在于世了。这次苏奇卓南行广西之前，亲自到金二爷那两间油光亮的石屋里讨过旨意，金二爷不恼不怒，用那根粗大的桦木拐杖点着地面，只说了一句：“这捣头事你看着办！”对付一位侄婿，他认为这句话的威力足够了。然，他即便长十二颗脑袋也不会料到，不知深浅的东西却还是下贱地南行了。于是在这十多天里，金二爷一直瞅着村口，这个侄婿一旦回来，他就要作一番愚振痴的指教。他对这个侄婿简直感到心绪难平，几乎不愿再看他一眼，要不是为了茶，他将永世不会再光顾侄女的石屋了。
金二爷走进苏家门槛，“咣”地把拐杖扔出去砸在木柜上，嘴里却迟迟没有表他那金贵的指教。金喜凤比丈夫因炒青不当而火时还要惊惧百倍，身上擞擞地颤动，竟忘了说一句“二叔，您请坐”之类的客套话。苏娣、苏朵儿对视了一下眼色，就把母亲搀到厨房里去了。苏奇卓也总算找到了感化长者的机缘，他看见金二爷那撮灰暗的山羊胡须上挂着一片枯树叶，便至真至诚地伸出手准备摘除它，嘴上说：“二叔，您老经不住站着，快坐下。”手就被金二爷一掌扇开了：“你小子别来这一套。”金二爷说罢，自己将枯树叶搂落地，总算在木凳上坐下了。苏奇卓就势递来一支从外地带回的烟颗，金二爷却并不瞅一眼，说：“你小子喜欢到外面游荡，却不要拿祖传的绝活开玩笑。要是听不进去，日后休与临界茶沾边，做你的奸商去！”苏奇卓并未直截了当地争持己见，却说：“二叔，您老甭急，今晚不肖侄婿陪您喝两盅。你骂完了训够了先别急着回去，免得一个人孤灯瞎火的凄惶。”接着又大声将金喜凤喊来，“快炒几个软乎的荤腥，再把我那放了十年的头梢包谷酒温上！二叔可是一年四季都怕沾我们的饭碗……”
金二爷听罢便要起身谢绝：“你小子要这样，找时间再和你理论！我孤老头子一年四季都没有让别人关照，今儿个不是来讨吃讨喝的！”苏奇卓又陪着笑脸把金二爷按到凳子上，这老头也没有多做无谓的拒绝，心想有身份的长者总在该不该吃喝这种小事上纠缠，显然有失大体，但又想他绝不能因吃人的而嘴短，必须保持毫不稀罕的态度，听任这场宴饮事态去自然展。
酒菜须臾间摆上桌案。金喜凤、苏娣、苏朵儿母女三人正要怯畏地退出堂屋，却让苏奇卓叫住了：“你们都给我就席，平日里请也请不到二叔，今儿敬他老两下。”母女三人便坐下争着献酒，苏二爷并不理睬别人伸来的酒杯，与整个席面保持着不相一致的节奏，举杯独饮。不经意间，金二爷已有数杯下肚，满脸泛起了红晕，但毕竟因为有了一大把年纪，酒劲并没有助长火气，却是示意苏奇卓讲话。
苏奇卓满满地喝下一杯后，说：“在您老面前，我哪有什么话值得您听的？只是常想咱这临界城，宝地的确是一块宝地，祖祖辈辈我们都全着心自守自足。可如今世道变了，出去走一走才知道，外面的世界大着嘞。现时咱中国搞的是市场经济，啥叫个市场经济？就是把脑壳削尖了去钻，把自己的东西做精，拿到街面上去争买主去压倒别人！就说咱这临界茶吧，人家谁人还懂道有个‘龙团凤饼’？哪个还知晓这美名是皇上御赐？就算还有人知晓，皇帝早已作古，别人也不需要再讨好他，偏要主动上门讨咱这临界茶？人家愿不愿掏钱买，一要看咱这东西做得精不精，二要靠自己去闯。再说现今世人都喜爱喝散茶，有钱的一色儿用毛尖，大家的东西虽然越做越好，但因不相互竞争，价格反倒便宜。今天二叔在场，小婿就把自个的一点活思想摆出来。以后不让我打着‘龙团凤饼’的招牌那是另外一回事，让我沾边，我的注意已定，一定要把它打出去。广西的一些老人对临界茶的古闻还是知道的，咱该利用好这点影响。这次我已与几个茶商说妥了，人家愿意接收咱的东西。今年春茶，我是一定要弄一批出去的。”
苏奇卓高深的见识激起屋内截然迥异的情绪。金二爷直觉一阵恐慌，他从来没有想到，唯我独尊的临界神茶居然落到得走向街面上去珠混鱼目的份上，他更没有想到自己的威势从侄婿开始再难以震摄茶农！最后他竟深觉搁在板凳上的身子失去了长久以来的刚强，稀里哗啦地绵软起来。这时，苏朵儿却兴奋异常，她想父亲若再远行，定会为她带回一件令临界城人都啧啧称奇的头饰或其他什么物品，于是锐声叫好：“爹，你早该出去了！”
金二爷终于抓住了告辞的时机，对苏朵儿严词诘责：“你知道你婆子的小脚！却也瞎哄哄？”说着，站起来为苏奇卓依然留下那句“这捣头事你看着办”的高深明示，然后晃晃悠悠地消失在夜色中，那根粗大的拐杖为寂静的临界城敲击出杂乱无章的声响。
本书由，