吴家大厅中。
今夜的姑苏城似乎独自躲在黑夜的角落，无声哭泣，声声吴侬软语，却成了哀怨的梦呓。月上柳梢头，人约黄昏后。浪漫幽静的画面，突然闯入一个半头白发，身材萧索的老头。
嗯，晓得了。老头回答，此人正是吴家大管家吴贵。
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只见他在树丛中走了几圈，停在一处土壤较为松软的地方。吴雨笑着蹲下身子，开始刨开地上的泥土，动作熟练至极，嘴里不断地嘟哝：这本上册都被我翻烂了，却不知道谁人有下册，就可以相借一番。
此时，吴雨静静地看着柳儿，拆下发簪和束绳，一头乌黑的长发散乱在床上，鬓角凌乱，香汗微沁。只穿着桃色的亵衣，性感的锁骨上挂着两根吊带，雪白的皮肤也有些发红。饱满浑圆的酥胸在平躺之下如同两个倒扣的大碗，恰如其分，一手可握。蜂腰小腹随着呼吸起伏，弯曲的修长玉腿无意识地摩擦着床单，赤裸晶莹的玉足紧张地抓在床板上，不知是期待还是害怕。
吴雨和柳儿都不解地看着何若雪的背影，却不知道说什么好。
骤雨方歇，芭蕉倚翠，苏州城的行人又渐渐多了起来。
如今正统已经退位，是为景泰朝五年，夏季。
沈万三虽曾助朱元璋打下江山，实则他自言生为元朝人，死为元朝鬼，朱元璋恩将仇报，沈家子弟必不得使其江山稳坐。
如今小九来到苏州，沈嫣琳知道周家已积蓄好力量，恰逢吴雨要前往西川，她打算让小九暗暗跟着吴雨，一来是入川寻找大哥，二来可以顺道解决吴雨这个麻烦。
娘亲！一声脆响打乱了沈嫣琳的思绪。
沈嫣琳转头看去，却见吴风皱着眉站在门前。一身黑白天青直衣，头发以红绳玉佩扎起。与沈嫣琳有七分神似的眼神，俊朗的脸上此时带着疑惑看着自己的母亲。
风儿。沈嫣琳扫去烦忧，微微一笑道：必定是有很多话想问娘亲吧，过来……
娘亲，你是谁？吴风盯着沈嫣琳，问了一个奇怪的问题。
沈嫣琳明白吴风的意思，却也不禁失笑道：呵呵，傻孩子，连自己娘亲也不认得吗？也罢，那些陈年往事也应该告诉你了。
吴风见沈嫣琳似乎打算把一些隐秘告诉自己，连忙站到她身后，为她捏起娇柔无骨的肩膀。
沈嫣琳又一次陷入回忆中，声音如同从亘古传来：兔死狗烹，鸟尽弓藏，当年沈万三助朱元璋打下江山，却反遭流放，沈家子弟从此世代不得安宁。我……就是沈家的嫡系子孙……
吴风闻言瞳孔骤然聚焦，生为人子十七年，居然到现在才知道自己母亲的身世。
沈嫣琳的声音还在继续：在我十六岁嫁给你爹之前，一直过着居无定所的日子。朝廷对沈家人的忌惮从洪武一直到景泰，你出生那年，恰逢英宗即位，天下大赦，娘亲才得以趁着这个时机，与周家和大哥联系上。
五年前，英宗被瓦剌俘虏，朝廷大乱，周家本想趁势而起。当今皇太子生母周贵妃便是我周家之人，她是昌平一脉的族人，后被纳为贵妃，成为周家在皇宫中的内应。周家本想着英宗被擒，皇太子若是即位则周贵妃为太后。怎料成王半路杀出，即位为帝。周家便坐不住了，无奈你舅舅当时流落在茶马之道，周家无领头之人，结果大事不了了之。小九便是在那时跟着周家到周庄去的。
吴风一边揉捏着母亲的肩膀，一边问道：那为何此时周家又想找你回去主持大局？
沈嫣琳感觉吴风力道恰好，肩上传来一阵舒适，不禁轻吁一口气道：如今盗贼四起，当朝代宗皇帝懦弱，行事犹豫，比朱祁镇那个蠢货更加无用。我沈家财雄势大，若是联系其他三大家族，必可夺得江山。
吴风听得沈嫣琳肆无忌惮地评论当朝与前朝皇帝，不仅直呼英宗之名，更谓之为蠢货，不禁心惊肉跳。非礼勿听，非礼勿听，吴风虽心怀壮志，此时却发现沈嫣琳比自己更加狂妄。
三大家族？吴风平伏了心情，皱眉问道。四大家族虽然势大，却一直藏于水底。常人并不知道天下有这四个门阀般的家族，而吴雨年纪轻轻，却不知道从何处得知这等秘辛。
傻儿子，你雄心勃勃，善于谋划，却不识天下大势啊……四大家族乃是当今天下如门阀般的存在。姑苏唐霸王，江南周钱庄，山东宋天刀，塞北秦家军。若是四大家族联合，连朝廷也无法抵抗。沈嫣琳说话间丝毫不以朝廷为意，可见四大家族的力量之大。
江南周钱庄……能称之为钱庄，必定以财力著称，想不到母亲竟是富家之女……吴风暗自思量了一番，把四大家族的名称记在心头，语带揶揄地道。
呵呵，以后这周钱庄还不是要交给宝贝儿子你。沈嫣琳溺爱地道。
孩儿怎么当得起这个大任。既然舅舅在川蜀，何不让那位小九大哥去寻找。吴风轻声问道。
小九是沈家仆人，你无须叫他大哥。如今我们吴家大少爷也正要前往西川，便让小九与他做个伴吧。沈嫣琳的眼神中带着一丝寒芒。
窗外一阵凉风吹过，沈嫣琳不再说话，静静享受吴风恰到好处的按摩。时值正午，满园绿意的后院中却是颇为凉快。沈嫣琳母子俩也是难得的天伦之乐，吴令闻今日留在店中并不回来，沈嫣琳命下人上几个小菜，和吴风一同用膳，一时把方才的话题释于无形。
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蓬莱居。
吴雨已经从镖局回来，此时正和何若雪，柳儿坐在厅中，口沫横飞地把今日之事说与何若雪听。
今日何若雪也雅兴忽至，亲手做了几道菜，便和吴雨二人一起午饭。云心不知跑去了何处，正巧吴雨回来，三人便摆开桌椅，边吃边聊。
娘亲，你没去真是可惜了！吴雨咽下一口热茶，挥手道：那大门，那匾额，那气势……真不愧是姑苏唐霸王。
呵呵，好了好了，看你夸张的……何若雪眼带笑意，让吴雨乖乖坐好：像个没见过世面的乡巴佬似的，姑苏唐家，以霸王枪成名，自然是要比别人威武些。
柳儿在旁边奇道：小姐也知道姑苏唐家吗？今日听相公说四大家族，闻名天下，我都不曾听说呢。
嘿嘿，也不能怪你。吴雨见柳儿因为无法参与到话题中，似乎有些失落，握着她的手道：我也是从贵嫂那里听回来的。当年贵叔的妻子离他而去，父亲担心他孤独终老，便为他招了门亲事，再娶之妻便是如今的贵嫂了。
嗯，这我知道。柳儿乖巧地道：可是，贵嫂如何知道四大家族呢？
何若雪接过话头道：贵嫂嫁与贵叔前是江湖儿女，一手的架势可是不弱呢，否则怎么把贵叔弄得服服帖帖的。
就是就是，贵嫂见多识广，有好些趣闻我都是从她那儿听来的。吴雨夹了一块肉往嘴里放去。
食不言寝不语，瞧你那没规矩的模样……何若雪嗔怪地看了吴雨一眼。
柳儿见吴雨吃瘪的样子，噗嗤一笑，粉颊如桃，看得吴雨呆了。何若雪见二人郎情妾意，欣慰一笑道：这次西行也是好的，让你二人多处些时日，新婚之乐，想必雨儿也迫不及待了。
小姐……柳儿不依地跺脚嗔道。
蓬莱居中一片笑声，惊起杏树的鸣蝉，午时欢乐，连炎炎夏日也忘却了。
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夕阳西下，夜幕降临，下午忽来了一场骤雨，吴令闻正赶着回府，坐在轿中却听雷声阵阵，连忙催出轿夫加快脚步，不料一人不慎脚滑，吴令闻在轿中翻江倒海，暗骂倒霉。
直至晚饭已过，炊烟散去，吴令闻才回到府中。仓促地吃过晚饭，便一头栽进书房中，不知做什么去了。
昨夜受足鞭挞的沈嫣琳今夜也没了兴致，玉琴即将西行，吴令闻早拨了一个丫鬟替代玉琴。这丫鬟和云心本是吴令闻的伺身，名叫月容，吴令闻戏称二人为彩云追月。
月容，我这也没什么伺候的了，你到老爷那边去吧。沈嫣琳今夜心情颇为轻松，许久不见小九，想着夜里和他叙叙旧，商量一下前往西川之事，便差开了月容。
是，夫人。月容低声道。