宋氏一把将她抱起来，飞了一圈，青岚有种腾空的奇妙感觉，有个力大无穷的老娘就是好，每天都能体会免费飞行。
徐妈妈一脸黑线，心想自己为什么要做这个提议，真连肠子也毁青了。
做过法事，唐老太太又吩咐人在福禄堂备下斋菜，众人又一并过去用饭。席间老太太和怀隐真人互捧着“仙风道骨”、“鹤发童颜”，之后自然又到长房和二房赚钱去了。
青岚被这突然的大喊吓了一跳，好在这次是听懂了，宋氏、何姨娘等人却看得十分专注，好像真见着了什么妖魔一般。
何姨娘后退两步，委屈地垂下了头。唐毅觉得自己话有些重，便拍了拍她的肩膀，道：“好了，羿儿也是我的儿子，我岂能不担心？可这几日我睡在这里，你们前前后后，劳师动众的，反到惊扰羿儿休息。小孩子晚上缠娘，几次嚷着叫你，你都没过去，这病才刚好，若再有个好歹，我岂能放心？倒不如我不在这里的好、”
“弟弟……”青岚唤了一声。
小可抓住她的手，小脸笑得真诚而灿烂，“不，你是全天下最好的姐姐！我记得是谁自己饿肚子，却用省下的零用钱给我买巧克力，当我分给她的时候，她却骗我说已经吃过了，我记得是谁为了给我筹手术费，提前退学赚钱，我问她为什么的时候，她却骗我说读书太累了，我也记得是谁日日夜夜守护在病床前，给我唱歌，读故事，告诉我一切都会好起来的，姐姐，我不怕死，可是我不想死，我想一辈子都和姐姐在一起……”
想到这儿，何姨娘咬牙道：“好了，你不必多言，想要银子的话，就照我说的办，你前些日拿了太太房里的紫金手伴我也只睁一只眼闭一只眼，假若此事被第三个人知道，小心你的脑袋！”
唐毅闻言，气才消了，宋氏陪老太太是尽孝道，自然难免抽不开身，他将青岚抱起，哄道：“岚儿乖，别再外头乱跑了，跟丫头们回去吧。”
“竟是何姨娘！”蔷薇看着，失声道：“她在这里干什么？”说着，不由向那边挪了两步。
青柔已至十五岁，正是谈婚论嫁的年纪，及笄礼上必会有许多勋贵女眷、王妃诰命前来赴宴，若看家中办事妥帖，青柔又知书识礼，自会有人上门提亲。所以王氏的责任可就大了，必须擦亮眼睛，为女儿选个合意的人家。
唐老太太不禁开怀大笑，点了下翧哥儿媳妇的脑袋，“你这小蹄子，我才赢了你几吊钱，竟连珍小子的事儿就赖到我头上来了？”
果然，徐妈妈闻言甚是不悦，挑眉看了看牡丹，又看了看蔷薇、百合，偏这三人都做着活，一时也不好发作，冷淡道：“姐儿年纪还小，正是需要人照看的时候，你们也都学学茉莉，手眼伶俐些，倘或一时大意，烫着了大姐儿，你们可担待得起么？”说完，俯身看着青岚，笑道：“这也是咱们房里的丫头，叫茉莉的，姐儿怎么不认得了？”
宋氏觉得跟他靠得这么近有些别扭，身子却不由自主软了下来，她挣了挣，愤懑道：“你不是说我给她提鞋都不配么？我且出去，何必受你们编排？”
“怎么了？”唐毅摸着她的小脑袋，疼惜地道：“青岚有事儿跟爹爹说，别害怕！”
只见一个小小的孩童软在地上，身上披着一件大红斗篷，脸冻得有些发红，小手不停揉着眼睛，哭得凄楚可怜。
这套桃红色襦裙可是她花了十两银子做的，况且又是唐毅最喜欢的颜色，时常赞她穿上有“飘摇若流风回雪之姿”，如今这一碗油汤洒上，只怕便是废了。
进了竹园，两个婆子收起灯笼，退到左侧耳房，牡丹在前头打起帘子，青岚进了屋，只觉一股暖气扑面而来，这屋里烧着地龙，稍间里还放着一只铜胎四角錾山水纹狮耳炭炉，唐老太太依旧斜倚榻上，一屋子姑娘媳妇们正在闲聊，时而发出咭咭格格的娇笑声。
这故事听着有些血腥，道理却很深刻。随口一说不怕，怕就怕某些别有用心的人添油加醋。老爹无意中的一句话，便成了让宋氏“搬出海棠苑”，那小三和茉莉再一注解，宋氏要是不搬还真没脸见人了。
牡丹心中狂跳，下意识地点了点头，青岚才将雪白的小手松开，露出一个浅浅的梨涡，“别声张，我是骗她们哒！”
这样一想，宋氏愈发兴奋，她将青岚抱膝上，笑吟吟地道：“青岚高不高兴，喜不喜欢啊？”
宋氏黑着脸，气闷道：“你们没听见外头的下人们都编排我呢么？这帮狗娘养的下作东西，就是狗眼看人低！”
“姑娘，奴婢问过守门的几个小丫头了，浅云居，陶然馆的丫头们常来走动，茉莉和她们关系也好。只是姑娘那日见到的穿红袄子的丫头，却是外头张妈的闺女，杂役房三等丫头，名唤小三的。”
青岚装作失神一般，怯怯道：“我也不知道，刚才牡丹姐姐说完，脑子里突然浮现出来，到像是不由自主的，非写出来不可。”
宋氏恹恹地坐回去，牡丹怕她无趣，特意拿了晋王妃上次来府时带的两个花样子，将锦帕用绣绷子绷好，给宋氏打发时间。可宋氏哪里是绣花的料？鸳鸯活生生绣成了乌鸦，扎在帕子的针眼还没扎在手指头上的多。
何姨娘忍着泪珠，凄惨道：“三爷的心，奴家岂会不知？只是老太太偏疼四丫头，处处护着，三丫头到底是庶出的，如何能比……”
宋氏细品这话，方觉出几分滋味，喃喃道：“是呀，原是我该罚她的，那我何罪之有？”
何姨娘也以目光回视，一副“妾身死而无憾”的样子。
何姨娘听说打两下，才略略回过气，但想着怎么也要养上三天，三爷怕不知被哪个狐狸精勾去了，心中悲痛，又大哭起来。
“哦？”老太太眉毛一挑，不禁回头看了一眼青岚，摸了摸她的花苞头，对徐妈妈道：“前因后果，你仔细说来，不得妄言，也不得隐瞒，听明白了么？”
二房是庶出，不是自己亲儿子，唐母也不好深说。可这唐二也不是省心的，仗着祖父名声，整日里斗鸡走狗，吃酒眠花，梁氏半点不敢管。好在她娘家有钱，金山银海，还禁得起折腾。自己男人前没本事儿，后宅中到来了劲儿，每日里恨不能将娘家的账本翻出来念一遍，生怕别人不知她有钱似的。
梁氏怒道：“不要！”
青岚一听这声音，不免有些头大，不用说，她那块爆炭似的娘终于回来了。
妇人见青岚痴痴呆呆的瞧着自己，也不说话，嘴角露出一丝嫌恶，转瞬变了一张笑脸，“哎呦呦，瞧这小样子，可怜见的。”
婆子唬了一跳，按住她的嘴道：“胡说什么呢，什么死啊活啊的！哎，其实我也不该劝你的，你是什么人我还不知道么？若不是你，也教养不出萍儿这样好的丫头！”
徐妈妈应了，伸手抱起青岚，一面道：“心肝儿，咱们睡觉觉去了！”
“娘，我……我也要爹爹！”软绵绵的童音穿入妇人的耳朵，她不由自主地转过身，只见青岚垂着眼睑，圆嘟嘟的小脸凄惶可怜，心软得一塌糊涂，抹泪道：“你爹不要咱们了，有娘就够了，还要那没良心的爹做什么？”
听到这声音，妇人只觉脑仁“嗡”的一下，她想回避，可那两腿如灌了铅似的，说什么也动弹不了，又听一个沉厚的男声道：“你这小妖精，爷还有更坏的呢！”
婆子闻言，面色一冷，抢白道：“姨娘这是哪里话？这里只有大姐儿和羿哥儿两个，都是小孩子，谁还欺负谁不成？”
“说的也是，这就是自作孽，不可活啊。不过何姨娘一哭，真是把人的心肝的都哭碎了，我见犹怜啊……”
头前的丫头“噗嗤”一乐，“还我见犹怜呢，不会用词就不要说……”
青岚听见，眉头微皱，叫来牡丹，询问道：“茉莉如今去了哪？”
牡丹摇头不知，转而又出去问了问，回来道：“在外门房的陈婆子那里呢，听说害了风寒，瞧着十分不好。”
青岚点了点，叫牡丹为她穿上棉袄，起身出门。宋氏喊道：“外边冷，这是到哪去？”
青岚道：“出去看梅花！”
牡丹当前引路，穿过两处小园，来到一座院子里。与上园比起来，当真是天差地别，园内只有几间木房，交错相连，屋中放着破旧的桌椅，窗纸已经破损，呼呼漏风。
青岚进了屋，只见茉莉独自躺在床上，穿着破旧的棉衣，抱着一个油乎乎的棉被，脸色苍白，不住咳嗽。青岚示意牡丹在外边守着，自己则在床边的椅子上坐下。
茉莉意识到有人，无力睁开眼，失声道：“太太，太太来救奴婢了是不是……”
分卷40
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