“嗡——！”明珠话音未落，朝廷上顿时一片大哗，百官惊叹明珠敢把矛头指向权势熏天的吴三桂之余，更多的则是隐隐猜到明珠此举定是有人指使，否则以明珠的圆滑，定不会如此锋芒毕露的对吴三桂一家咄咄逼人。而康熙嘴角泛出得意微笑，目光转向坐在百官队伍右侧的吴远明，想看看吴远明脸上现在有多尴尬和惊慌，可惜吴远明的反应却让康熙大失望，坐在那里竟象个泥胎菩萨一样只是微笑，就象明珠刚才参奏的事与他无关一样。
“再者，贡品多少，所能代表的，仅仅是群臣对皇上忠心之万一。”为了不被流氓无赖兼下流的吴远明出卖，班布尔善侃侃而谈道“大凡无道之主，桀纣之君，无一不是贪财好色，喜爱珍奇珠宝等误国之物；吾皇文治武功，继往开来，傲视古今，虽秦皇汉武、唐宗宋祖不能及矣，又岂能以臣下贡品多少而断其忠奸呢？所以，奴才认为，平西王贡品多少并不重要，重要的是平西王能否为万岁看好西南江山？能否使云贵百姓安居乐业？能否辅佐皇上成为一代圣主？千古一帝？”
“胡宫山中了埋伏？”熊赐履大吃一惊，压低声音说道“这下可糟了，胡宫山不仅是太皇太后手下的武功第一高手，同时又管着十三衙门的差事，他的死对主上来是，等于是少了一双眼睛啊。”
“不错，是我订的绸缎，明天就元宵节了，得给府里管事的几个发些东西，我也要做几套衣服。”红芍挥动着手帕走近独轮车，打开木箱徉装看货，又向李雨良笑道“难得你们掌柜操心，我要的几个花色的都很少见，难得他竟然还能凑齐。来晚了就来晚吧，把货推进去，天冷夜深的，今天晚上别回去了，在府里将息一晚上，等明天天亮了再走吧。”
“妙计！”胡宫山一拍大腿，鼓掌拍马屁道“伍先生真乃神人也，除非吴应熊明天想拿一堆灰炭去向皇上进贡，否则他的卫队非去救火不可。只要他的卫队一乱，我们下手就方便多了。”说到这，胡宫山有些犹豫，皱眉道“只是这去纵火的人比较危险，要想最大限度的调开吴三桂卫队，就要把火放大，也就得长时间留在火场中，如果被吴三桂卫队包围的话，那可就很难逃脱了。”
“那是有人栽赃陷害我！我家的棉被被人调换了。”王煦含泪辩解道。泰必图冷笑答道“这话你到大理寺说起吧，到皇上面前说去吧！”说着，泰必图对押解的兵丁使个眼色，押着囚车的兵丁们立即散开，外围维持次序的兵丁则往后退。百姓们看到王煦贪污纳贿的证据早已义愤填膺，见兵丁露出空当，便纷纷上前用石头、雪球和烂菜等物乱砸王煦，直砸得王煦全身肮脏不堪，欲哭无泪。
“小姑娘，这两具尸体是你的父母吗？”老道将道袍解下，披在那衣发凌乱的小女孩身上，小女孩象一头受伤的小鹿一样蜷缩起了身体，点点头，红肿不堪的眼睛中又流出了眼泪。老道长叹了一声，转过身去查看那两具尸体，过了良久，老道喃喃道“口鼻中没有灰尘，不是被烧死的。”
“那你究竟是怎么了？是不是病了？我带你去看郎中？”小丫头缠着李雨良不放，大有打破沙锅问到底的势头。李雨良摇摇头，低声道“多谢小姐关心，云娘不是病了，是……心病。”说到这里，李雨良情不自禁的偷偷摸摸藏在袖中的那封密信——那是她的师傅清虚道长留给她的遗书，清虚道长在信上告诉李雨良一些有关胡宫山的事情，一些让李雨良难以相信又不得不怀疑的事，所以李雨良才有今天的犹豫和迟疑。
“我家来的是我的堂叔耿继美，尚兄弟家来的是他的二哥尚之智。”耿星河毕恭毕敬的答道。尚之礼补充道“我们两家进贡的队伍进京走的是一条路，因为我二哥尚之智在路上生病耽搁了几天，所以来得晚了些，还连了与我家同行的靖南王队伍。”
“老祖宗，请恕奴婢多嘴。”苏麻喇姑插话道“也许是老祖宗多虑了，依奴婢愚见，那吴三桂驱使乱军入川，不过是军中粮饷不足又不愿裁军，顺带着想乘鳌拜乱政之机趁火打劫，故出此策。所以吴三桂修书一封交予吴应熊，告诉他云南军队真正需要的军饷数字，让吴应熊能多要银子就尽量多要，但至少要达到那个数额。”
“阿玛如果肯答应，我还求你做什么？”惠儿小丫头眼中泪光一闪，晶莹透彻的泪珠又顺着白玉般的脸颊滚滚落下，又抽抽噎噎的哭了起来。吴远明无奈，只好过去拉住这小丫头兼小狐狸，将她拉到书房深处，用仅能让惠儿听到的低声劝道“惠儿，你别犯傻了，当今皇上虽然丑点，可他毕竟是皇上，又确定立你为皇后，只要你嫁过去就是一国之母，有享不尽的荣华富贵，吃不尽的山珍海味，还有无数太监宫女服侍你的起居，多风光多舒服啊？你为什么还求我带你私奔呢？”
沐神保和沐萌对视一眼，都觉得吴远明说的话有道理，但是要住在吴远明这条摆明了对沐萌不怀好意的色狼家里，沐家兄妹可就得犹豫一会了。沐萌对吴远明印象还算不错，红着脸向吴远明问道“我们是你家的大仇人，住在你家里你爹会答应吗？”沐神保考虑的却是另外一事，担心道“北京城是鞑子定的国都，守备之森严天下第一，我们又被鞑子盯上，怎么才能逃出去？”
“是吗？”吴远明徉做好奇的歪歪头看看白凌松，惊叫道“对！他就是沐王府的反贼，昨天晚上绑架我的刺客里，就有他这么一个人！”
“问这么多做什么？”皇甫保柱虎吼一声，吓得那老鸨一个机灵，这才想起大清律例中有不许在职官员不许宿妓嫖娼一条——虽然几乎形同虚设，但那老鸨还是赶紧捂住自己的嘴，自知失言。皇甫保柱喝道“把这院里不相关的人全赶出去，老子们有三百多人，你在院子里的姑娘招呼了吗？”
“沐王府对我们吴家有什么顾忌？”和姚启圣不同，刘玄初是太了解吴三桂一家的情况了，想破头也想不到沐王府会对吴家有什么顾忌，但刘玄初也知道姚启圣并不是张口瞎说——毕竟沐王府没有马上把吴应熊碎尸万段，这点刘玄初找不出合理的解释。
“臭娘们，臭小子，这么迷信，活该你们哭死！”见老冤家伤心欲绝，吴远明心中充满快感，但吴远明也知道沐天波这样的人是真正的忠勇男儿，也不忍心看着他的遗孤为此内疚终身，终身郁郁；又见沐萌的俏丽模样，色心萌动间眼珠一转，又是一个断子绝孙的鬼主意冒出来。吴远明拉起沐家兄妹，向沐萌严肃的说道“萌儿不必替父亲伤心，为父为光复汉家江山，落入十八层地狱又有何妨？不过也不是化解的办法？”
“没用的东西。”沐神保冷哼一声，喝道“再用冷水泼醒，我要让他亲眼看着自己的心肝被挖出来！”
“什么？”吴远明一听李雨良的话马上惨叫起来，“最毒妇人心啊，李雨良，我和你无冤无仇，你为什么说这样的话？”
“好说，好说。”吴远明大笑道“吴禄，咱们赌台上的现银还剩万把两吧？全带到索大人家里去，就当我送给惠儿小姐买零食的。”短短两次接触，吴远明已经发现惠儿这小丫头喜欢吃美食的爱好，随口便说出这么一句话，不想却让惠儿欣喜若狂，嚷嚷道“太好了，这回我们家终于有钱喝鲤鱼血丝汤了。”
“双保险？”班布尔善对这个名词满头雾水，“什么是双保险？”
注1明宣宗朱瞻基欲杀皇贵妃孙氏，因惧怕百官反对，故意邀请孙氏泛舟北海，在船上亲自将孙氏推落水中，虽然孙氏命大被侍卫救起，却被朱瞻基以惊驾、失仪的罪名打入冷宫囚禁。明世宗朱厚熜欲杀皇后方氏，同样没有公开动手，而是故意在方氏居住的坤宁宫放火，并不许宫人救火，将方氏活活烧死。
“勾栏胡同的迎春院？”李雨良喃喃的重复道。吴远明本想和李雨良开一个玩笑，谁知李雨良刚到北京不久也不知道什么是勾栏胡同，虽然觉得迎春院的名字有点古怪，却也大为欢喜。李雨良想想始终还是舍不得放过和伍次友见面的机会，向吴远明挥舞拳头道“姓吴的，惠儿小姐就由你暂时照顾了，你要是敢对她起坏心眼，小心我抽你的筋剥你的皮！”说罢，李雨良快步出院去寻找伍次友，吴远明本想叫住她解释，可是见她对伍次友用情如此之深，心中不免有些着恼，也就任由她去丢丑卖怪了。
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“不瞒叔父，小侄已经找过伯父了，可惜吃了闭门羹。”吴远明垂头丧气的说道“小侄没有办法，只好来求叔父引见，叔父请一定要帮小侄这个忙。”
“世子，这次催讨军饷事件，其实是我看准了朝廷不敢在这个时候和王爷翻脸，所以向王爷建议趁火打劫的。”刘玄初抽着水烟，慢悠悠的说道“世子你要记清楚，太皇太后向王爷让步，是因为她不敢逼反王爷，她之所以联合鳌拜向王爷施压，是因为她不想多掏银子，并非真心想与王爷开战。这样一来，朝廷方面的底牌实际上就很清楚了，无论如何都不敢逼反王爷，所以你不用怕朝廷如何恐吓威胁，那些都只是虚张声势，只管放手去干。朝廷的目的不是逼反王爷，就为了省点银子。”
“世子如此通情达理，刘玄初感激不尽。”刘玄初擦去一把眼泪，咬牙道“世子放心，我大哥去世之前就对那胡宫山十分不放心，认为他过于爱财恐被鞑子利用，所以在临死时留有一样法宝与我，只要使出那样法宝，随时可以取胡宫山的脑袋。”