上元，自十四起，到十六止，整整三日开放夜禁。彼时灯火耀地，亮如白昼，戏台夹道林立，角抵、百戏、杂技尽相演出，鼓乐喧天，热门非凡。人们合家出动，贵贱同游，男女杂观。却正是一年中最热闹最狂欢的节日。
正是蒋长扬的生母，王夫人阿悠。
蒋长扬微微不满地看着牡丹，急忙道：“没事儿，丹娘听我说笑话呢。”
李荇目光复杂地看了她一眼，二人一时之间就又没了其他言语。半晌，张五郎道：“丹娘回家去吧，你得养足了精神才好呢。你放心，姓刘的让跟着你的人，今儿一早已被我打了。明日你照常行动你的，不会有人来打扰你。”
阿慧见牡丹不语，了然地一笑，道：“我家三娘子还说了，她体会您的难处。若是蒋将军不便，她也自当使力，只是他人微势单，要费些心血和时辰，府上要操心和耽搁的时间也会更久。”
恕儿忧虑地道：“娘子，怎么办才好呢？这人不比秋实，可轻易打不掉。”
刘畅面无表情地端着一杯热茶汤，静听清华郡主的长兄，魏王世子抱怨并质问他：“子舒，是你说的，这是一本万利的生意，绝对没有任何问题，我才听你的话入的股。如今怎会惹上了内卫？折本了不说，关键是内卫查到我头上来怎么办？要是再牵扯上我父王，那又怎么办？“
饭粒儿吼道：“谁要她管啊？”
还是那种不是件件都可以公之于众，做好了就有功，一旦做不好还要担过的事儿。可是风险与回报也是成比例的，他想要达到自己的目标，就要敢于抓住机会拼搏奋斗。
她暗自苦笑了一下，也知道那不可能，就算是当初王氏将蒋长扬留在了府里，任由她一手打整，她出面给蒋长扬娶的妻也不可能是这样的，最少也是个绣花枕头。比起绣花枕头来说，身份地位低下的商人之女更好，目前要弄清楚的，就是这二人的关系到底是怎样的，然后才好拿捏。
曹万荣看不惯牡丹那云淡风轻的样子，不由使劲咳嗽了一声，把所有的目光都吸引到自己身上后，方大声同吕家父子介绍牡丹：“诸位，这吕七公子，呵呵……”他用袖子捂了一下嘴，用一种开玩笑的口吻说出来，“其实就是一位娘子，她贪玩，所以着了男装。适才我竟然没想起，就邀请她上画舫，幸亏，她记得，不然可是我的错了。”
蒋长忠不敢多言，蔫蔫地跟了杜夫人行礼告退，杜夫人给老夫人身边的一个丫鬟使了个眼色，才转身离去。如果不出她所料，老夫人这是要背着她母子二人与朱国公谈论关于蒋长扬的事情。想必老夫人也是有所怀疑。
牡丹一愣，道：“你怎会知道？”
牡丹将额头轻轻抵着他的肩膀，撒娇道：“没有啦，他就是说你要给他看一件珍贵如命的宝贝。”
他此时可能觉得得到她的心是最重要的，其他所有外在因素都可以暂时不在考虑范围内，就算是他考虑到了，他也会很信心地认为一定能解决，但她没有他这样的信心和实力，她很清楚她的立场和生存环境，追求自在，可是成日张张惶惶的，她又怎么能自在得起来？爱情很重要，但绝对不是生活的全部，和李荇类似的事情不该再生一次，就算是她的心不听她的话，她仍然可以管住自己的人。
“救命！救命！”秋实抓着长满了青苔的滑溜溜的河沟壁，想爬上来，却总是笨手笨脚，只好向邬三求救。邬三走上前复查，惊愕地道：“哎哟，孩子，你是怎么掉进去的？这么宽的路。这河沟不深，看，连你头没淹到，自己爬出来吧？”
那还问什么愿意不愿意的？答案就在那摆着呢。牡丹略微有些无奈地叹了口气：“那我必须过去咯。”虽然她不怎么喜欢潘蓉，可是她喜欢白夫人。
牡丹摇头道：“一直在下棋，就没出来过，送去的糕点没动，我命厨房备了馄饨，只等他们下完就送上去。”
李满娘瞅着她笑：“不知道？那么重要的东西，如果是我，我还得做个趁手点的，大一点的，字一定要用朱砂来写才醒目。”见牡丹面色古怪，遂不再追问，捏捏牡丹胳膊，赞道：“不错嘛，这段时间结实了许多。看来中秋节后去打猎，你是能随后。”
岑夫人见她表情不对，忙喊道：“丹娘，你要做什么去？”
阿桃委屈得要死。这又不是在屋那边，而是在大园子里，不过就是建了个围墙，大门都还没安上，成日里总有许多的人进进出出的，天色也还未黑尽，没有放狗，便是自由出入，谁知道谁是谁？又能管得住谁？却又害怕雨荷，委委屈屈地应了，自去煎茶不提。
封大娘笑道：“娘子和宗室贵胄讲这个？皇帝身上也有三个御虱，这些亲王们手下的人何止千百，府中的女人何止几十？他们要操心的是国家大事，哪里有闲心管这些小事情？只要不是太出格，就是瑕不掩瑜，这只是咱们今日遇上了，其他府里咱们不知道的事情可多着呢。”
果见那几个女子都作出恍然大悟的样子来，有人微微不屑，有人却是无所谓，其中一个梳着双环望仙髻，着石榴红八幅长裙，活泼俏丽的女子望着牡丹露齿微笑：“我听说过你。”
牡丹苦笑了一下，不用问她也知道那人是谁，和她结下深仇大恨，几次三番总想和她过不去的人，还能有谁？
一行人行至宣平坊坊门附近，牡丹看到李荇身边的小厮螺山躲在树荫下东张西望的，便叫雨荷上前去和他打招呼：“去问问他，在这里做什么？可是要等谁？”
雨荷这死丫头，从前就敢装可怜和他对着干，现在越的无法无天，目中无人，就算她现在不再是刘家的奴仆，他也好歹是个官难道不该对他毕恭毕敬的么？真是有其主必有其仆可叫他随便寻个由头抽雨荷几鞭子，让雨荷在候府门口一把鼻涕一把泪地嚎，他还做不出来。
岑夫人揉揉额头：“五郎媳妇在床下挂了斧子求子，谁想那斧子却不知什么时候失了影踪，这又不知道是谁不希望她生儿子。”
阿桃一家子人仍然留在那里替牡丹看房子，看那片果林。大郎马不停蹄地寻了工匠去修缮那房子，该上漆的上漆，该粉刷的粉刷，过后又将家里能干的下人派了去将房子，园子收拾干净，眼看着就是焕然一新，可以住人了。
众女俱都吓得后退一步，只有兴康强自镇定地往前一步，抬起下巴道：“六哥，八姐她骑术向来极好，也不是第一次打球，谁也没想到会出这种意外，也不想出这样的意外。但事情已经生了，推脱不得。是我带的队，你若是真的想要找个背家来出气，硬把这个事情算在谁的头上，就冲我来好了。反正大家都知道，我与八姐今日生了嫌隙，说不定就是我故意害的她。其余几个姐妹可是与她近日无怨往日无仇，休要这样乱说，伤了大家的心，也伤了情面。”
他只顾着去观察，清华和从前印象中的那个人不一样了，她身边蓄养着貌美的少年，她颐指气使，随心所欲，狠毒自私。不过人也出落得更美艳了，他没有拒绝她，男欢女爱，各取所需，没有谁欠谁。就像他和牡丹一样，何家给刘家急需的钱，他则给牡丹冲喜，用刘家少夫人的身份“压”住她身上的病痛，让牡丹能继续活下去，同样两不相欠。
何志忠清点了自家这里一行的八个人，上前对着那两个波斯胡行了个礼，笑道：“这都是我们自家的子侄亲眷，想来开开眼界的。”那两个人显见和他是极相熟的，笑着还了礼就放几人进去，问都没多问一声。
牡丹见她神色严肃，连忙起身扶她坐下：“娘，你怎么还不睡？”
但见此时看棚内情形又与先前不同，四处的帐幔都被放了下来，掩盖严严实实，主人家被刘家的家奴赶在角落里坐着，女人们满脸委屈，李荇那个朋友则满脸害怕地偷看刘承彩。
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那人道：“在，小侄适才跟他一道说话来着。他正在使人收拾摊子算账准备散市呢。世伯、伯母先忙，小侄另有要事，先行告退了。”
更新时间：2011-4-259:26:08字数：2979
薛氏考虑的，却又是另外一回事：“娘，您那屋子里的东西，搬到哪间屋子去合适？”
牡丹闭了闭眼：“我能说什么？一来是没有脸面，二来却是怕了。爹和娘总归是要我和那中山狼一起过下去的。我若是当着婆婆的面，把那些见不得人的丑事尽数说出来，你们在时，倒是可以替我出了这口恶气；你们走了呢？我又该怎么办？到底我已经是人家的人，日日朝夕相对，他们明着是不敢把我怎样，最多不过就是背后咒骂几句，冷饭冷菜，冷言冷语，冷脸冷眼，轻薄鄙视，有事没事踩上两脚，有错无错都顺便捎带上罢了。
烛芯“啪”地炸了一下，牡丹正要取了剪子去剪烛芯，忽听刘畅在屏风后道：“你今天和你表哥说了些什么？”
牡丹深深一福：“表哥，这日子我过不下去了，我想和离。请你帮我。”
玉儿脸上闪过一丝不屑，低声道：“少夫人，她就是这个脾气，您莫和她计较。”
刘畅不置可否，突然抬脚往里走：“你退下吧。”
牡丹忍笑：“你孤苦伶仃？”却见蒋长扬肃了神色，声音低沉地道：“是，以前我娘未曾嫁人，她在的地方就是我的家。虽然相隔千万里，我仍然觉得心里踏实，知道她在家里等着我。可现在她嫁了人，就只剩我一个人了，没有家。要你在，那房子才算是家……”
他是一个没有家的人。牡丹明知他在打同情牌，仍一时笑不出来，心软地握住他的手，柔声道：“不过就是多等一两个月的事情，60天都不到，眨眼的功夫就过去了。”
她怎能体会他的心情？自王夫人无意之中说过那句话之后，他心里就一直不踏实，但他可以表现得自己很急，自己很可怜，就是不能把自己的担忧说出来。蒋长扬沉阴片刻，折中道：“你看这样好不好，我托人去问问，看看去年秋天与你爹差不多时期出海的人可有回来的，也去信托人在广州打听一下，然后再定如何？反正当初你爹也有过交代的。”
何志忠是说过他若是能父母双方都正式上men求亲，就可以让岑夫人答应婚事，可没说他不在就可以忙着把婚事办了。但好歹蒋长扬算是肯让步了，反正现在还未正式请期，只为了这样的事情争执，弄得大家都不愉快实在没意思，等她和岑夫人商量好了，由岑夫人去拒绝他，他也没办法的。想到此，牡丹也就不再坚持，点头应了：“好。”
蒋长扬暗暗吁了一口气。只要她肯松口，剩下的就由他来设法说动岑夫人，6月26，就是一个好日子，他说过是那天就是那天，没得说。想到再过3个月不到，牡丹就会和他日夜厮守在一起，想怎么着就怎么着，他忍不住想望天狂笑三声。
这二人各怀心思，都想着要不伤感情地让对方按着自己的打算走，然后都笑了，甜甜蜜蜜地别过，各回各家。牡丹直接奔向岑夫人房里，歪缠了岑夫人好一歇，直到岑夫人忍无可忍，数落她道：“不是都没怎么束着你么？要见还不是见了。怎么还来歪缠我？”
牡丹听得她这话，就知道自己适才与蒋长扬见过面的事情瞒不住她，一时有些脸热，搂住岑夫人的肩膀，把头顶在岑夫人的腰上顶着岑夫人往前走，小声道：“不要提他，还没纳征呢，他倒提前就请期了。”
“慢点，老娘的腰都要被你顶闪了。”岑夫人拍了牡丹的手一巴掌，回头看向她：“他怎么说的？”莫非是小两个等不及了，想提前成亲，让牡丹来试探她的？
牡丹扶她坐下，认真道：“说是六月二十六是今年最好的日子，可我想等爹和哥哥们回来再说。这样大的事情，怎能离得他们？娘你觉得呢？”
这么大的事情，自然是要何志忠在家才好，既然牡丹是这样想的，那就更好。岑夫人便道：“这事儿呀，自然是你爹在家才好。你们操心都不算，待我与王夫人商量又再说。一步一步地来，纳征过了又再说请期的话。虽说明年当梁，腊月也不适宜婚嫁，早晚都是嫁，没什么特别的讲究。可六月里太仓促了些，办酒席也不好办的。”她说的是实话，六月里头正是最热的时候，食物容易变坏，除非是特殊情况，否则大家都不会选那个时候成亲。
“就是。”牡丹见岑夫人赞同自己的话，心中安定，便不再提此话。
第二日，蒋家果然如期来纳征，牡丹被英娘和荣娘揪着躲在屏风后头看，但见函使按礼节取了礼函，自何家备下的案上取了银刀，启封开函，当众朗读通婚书，二郎作为家中最年长的男性出面接了，又接受了蒋家送来的聘礼，也回了同样放在楠木礼函中的答婚书，又请函使一行人用酒饭，送上上好的衣服和布匹绸缎作为谢礼。到此，牡丹与蒋长扬的婚约算是正式成立，受律法保护，谁也不能轻易反悔。
接下来就该请期，因牡丹花会的日子是定在三月二十，而此时芳园里早花品种已是从圆桃期过渡到了平桃期，正是关键时期，牡丹成日里往芳园跑，早出晚归，每日傍晚都差不多是踩着鼓点冲进坊men，根本顾不上过问请期的事情。只从宽儿口里得知，汾王妃没上men，蒋长扬则来找过自己几次，可自己都没在。
蒋长扬有自己的事情要做，每日都是天不亮就要出men当差，申时才能回家，遇到有事的时候更是说不定，忙起来可能一连几天都不见。除非她在家中等他，不然二人几乎没相见的机会。