说完，准备到门外大声叫喊。众多衙役还有师爷、县尉、县史等人正在不远处朝这边张望，以探听事情进展情况。赵县令一看情势不妙，赶紧叫住赵太太，哀求道：“快快回来，我全部说给你听，还不行吗？”赵太太说：“这还差不多，说，你们是怎么认识的，苟合过几次，你给了她什么好处？必须一一交待，待会儿我再去审问那个，如果你弄虚作假，或者避重就轻，必然与口径不一。所以，你必须老老实实交待，否则，可别怪我不客气！”赵县令这才明白她不放走杏花的原因。心想：这个女人真够老练狠辣的。于是，只好一五一十地将前因后果都交待出来。赵太太点点头，表示相信他的话，她啐了一口：“呸！一定要查出这的表哥究竟是谁，为了自己能够得到举荐，竟然使出美人计，我看应该举荐他到监狱去！”赵太太又审问了杏花，觉得她与赵县令的口径比较统一，故而放了她。杏花狼狈不堪，在众人鄙视的目光中逃出县衙。赵太太看到她缩头缩脑、战战兢兢的样子，感到很解恨，她趾高气扬地打道回府。县衙暂时恢复了平静，赵县令一颗悬着的心总算落了下来，他喝了一口茶，心想：看来举孝廉这个名额只能给赵昊了。
正在这时，衙役送来一封信，他拆开一看，原来是乔烨写的亲笔信，信中除了客套之外，主要意图是想叫他举荐周瑜。为了说服赵县令，乔烨在信中极力褒扬周瑜的才德孝行。赵县令感到很踌躇，他倒不是怕举荐不公耽误了人才，贻误了公事，而是衡量自己的得失。很明显，赵大山给自己行了重贿，如果举荐他的儿子，自己在钱物上还能再捞一笔——他说过，事成之后，还会重谢。况且赵昊是庐江太守陆康的远房亲戚。可是，这个乔烨，虽然没给自己钱物，但是他声名赫赫，朝野上下，同事、门生、朋友很多，而且许多是大人物，此外，周家是庐江郡的世家大族，周瑜的父亲周异曾任洛阳县令，周瑜得祖父周景、景的儿子周忠都做过太尉，显赫一时。眼下，周瑜的伯父周尚任丹阳太守。目前两家的势力相差不大，但就才德来说，赵昊绝对比不上周瑜。如果自己不秉公举荐，万一乔烨告我徇私枉法，我会吃不了兜着走的。他长吁短叹，连连摇头，感到很难决定。
就在这时，赵太太派家仆告诉他：“小姐卧病不起，茶饭不思，夫人请老爷赶快回家。”