一名随军大夫正小心翼翼为国重义疗伤，却惹得这粗汉极不耐烦，一把推了开去，咬牙拨下箭矢，看着箭头倒勾上挂着的一块肉，狞笑道：“徐校尉说得没错，队伍打得散沙一般，如果我等撤退，士兵们更无斗志，惊慌之下绝无生还余地。鞑子人数不多，集合部队或许还能冲出重围。”他注目于我，一手摁住往外喷血的伤口，一面说道：“你的队伍很是精悍，便由你收拢散兵。”
陈昭便在黑暗里仔细找他的脸，悄悄凑到面前，斥道：“又骗人了是吧，云层极厚，个把时辰能散得开？”
我便恶狠狠盯着他，朱溪干笑两声，接着说：“还有就是在下看不清公子来路，从掌纹中看，似乎公子前半生根本不曾在世上呆过。”
孙虎臣统领步兵七万为前军，驻丁家洲；夏贵领水军战舰屯驻鲁港今安徽芜湖南；贾似道将中军沿岸布防，大帐设在芜湖城内。而北洋义军接防芜湖南面的上西塘，其任务是策应当面一线之盆塘沿和朱江巷。赵潜告诉我：这次贾相亲征，已尽调南宋各路精兵，实是要与北兵在这小小芜湖决一死战，因此双方知道这一仗势在必得，敌我两军全力准备，近半个月来反倒无甚大战。我笑着道过谢，知道现在不过决战前的相峙阶段，虽外表平静，却是山雨欲来风满楼了。
我看着眼前这个浓眉大眼的小伙子，却想到萧歌，这小姑娘跟着太一掌教去了建康广福万寿宫，不知习不习惯道观生活。再想到建康已成前沿要塞，立时烦恼顿生。
我问牛富：“你在襄樊与北兵打过，看看北洋骑兵，与之对敌能攘其锋吗？”牛富大笑，一脸的骄傲，“公子建设部队如神来之笔，属下敢打包票，骑兵队不说强过蒙古骑士，打个不分上下完全没问题。”他想了想，又解释道：“此批骑兵尽由战斗经验丰富的老兵组成，又受整整一年时间的锻炼，作战技能更是突飞猛进。嗯，这是一支专业的部队。”
起初听过这些流言蜚语，我会拍案而起，对他们的忘恩负义破口大骂。不过到了后来，我渐渐平息心境，理解这批被战乱吓破了胆子的人。不是么，一次次的战火迫使百姓弃家别走，而惟一可恃的就是金钱。如今天下局势越见恶劣，则更使他们寻求那惟一的依靠------钱财。
刘寡妇闺名香，十六岁嫁入白家，现在不过二十二岁，也是老家遭难了，孤身带白小吉逃来北洋。这女子不失秀丽，说话轻言细语，外表看来柔弱得很，却极聪慧，处事也公允，两年时间便当上商会副行头。此时外柔内刚的刘香正在往桌上端菜，听我在外叫，拍开两个孩子，扭头冲我一笑，回道：“公子进来吧，吃过饭再走。”我摸摸鼻头，还是推辞，刘香便有些不悦：“我又不是老虎，会吃了你吗？”小吉跑过来抱住大腿，也嚷嚷：“叔叔进来，小吉两天没见着了，想你得很。”
太一仍是微笑，不再客套,拍拍被我打扮得粉雕玉砌般的萧歌，赞道：“这姑娘当真可爱，骨骼清奇，面相柔美，倒是练武的好架子。”一双眼睛便露出现宝藏般的热切。
老杨焕便说：“托子清的福，两年间让北洋改头换面，便是大伙儿，”他笑着指指身上一袭崭新的锦棉袍子，“瞧瞧，一年到头都裹着新衣。”
我对他冷嘲热讽，一点情面也不留，“赏不明罚不重，乃兵家大忌，我要恕了王福，场中兄弟拿什么来约束，军纪拿什么执行？只怕北洋队伍尽变作一团散沙。如今天下不稳，盗贼如毛，一盘散沙的军队抵挡得了？”
远远便见一名道士站在城墙根，仰眺望山峦。没细看他，拉着萧歌匆匆而过，却顺风传来他若有若无的喃喃自语，“……救百姓数万，小村变城邦，矿区兴旺达，奇怪……不爱钱财，不追逐名利，何等人也……”这必是说的我，扭头去看，道士一袭青衣随风飘扬，只是侧着身子仍让人看不清脸面。
顺着声音看去，不远处耸立一处兵寨，寨子当中两座塔楼上红旗迎风招展，旗底下各立着一名朱血战袍的大汉，两人不停捡起身边各色小旗，对着塔下四个方队内的两千名勇卒号施令。跟着旗帜飞扬，紧围塔下的令兵擂动战鼓，敲金响锣，于是乎，寨子里身着黄、红、黑、白衣裳的方队开始变化，一会儿向东，一会儿向西，或是左右穿错，交差往来。士兵们怒吼着操戈持矛演练，气势磅礴，好一付热火朝天局面。
陈维维父亲是本州父母官，与李玉洁见过几面的，三言两语说明白了事体，却把阿尔塔气得哇哇大叫，嚷道：“那样龌龊的淫猥之人，怎配得起陈小姐。子清早该拧断他脖子，也让世间少一个祸害。”
我却不惧，凭着自己壮实，身子也灵巧，冷笑着提起旁边长条凳子便迎上去。
文天祥天性豪爽，不拘小节的人，也不追问姓名，见我举碗相敬，消瘦脸上浮起笑意，酒碗碰过，便一饮而尽。连喝了三大碗，我方才记起介绍自己，恭敬说道：“在下姓徐，单名清，老师唤我子清便可。”文天祥黑不见底的眼睛里精光闪烁，露出一丝惊讶，指着我回头对麻士龙说道：“先前便猜是个了不起的人物，现今才得知竟是徐大善人。只是未曾想到，徐善人会如此年轻。”说罢了，掉转身子，伸手过来按住肩头，笑容满面，“还子清一句话，少年英雄，天下谁人不识君。”又赞道：“不错不错，年青人该当如此。”
把萧吟放在医馆里，那大夫说是劳累过度，引高烧，幸亏来得及时，小命是保得住的。在萧歌笑极而泣中，我回头瞪了尹玉一眼，这小子开始以为是疟疾，还阻止我救人呢。尹玉便吐吐舌头，掉头不看我，拉过萧歌嚷道：“好饿好饿，再不吃饭可真要死人了。萧歌，你也想吃顿饱饭了吧？”杨二见他拿小姑娘当挡箭牌，只乐得呵呵大笑。尔后从尹玉手里抱起萧歌，这魁梧汉子便如搂着一只可怜小猫，拉着我们去找饭馆子。
斯时，在宋、金、元之间的战争中，火药使用愈益频繁。金朝末年抗击蒙古时，曾使用震天雷、飞火枪等火器。神宗一朝更出现类似近代炮弹的火炮，又明了突火枪，以巨竹为筒，射“子窠”，类似于后世枪炮，却尚未使用金属射管。这是辽、宋、金代火药兵器进步的极限，却已决定了后世火药兵器的展方向。总之，辽、宋、金代可算是人类使用火药的奠基时期。到元、明战争时，才明出钢铁铸造的管状火器──铳和炮。
充满上进心的王勇这回如了愿，终于说动杨焕爷爷和我，得以进入公会，负责日常事务的管理。我是极信任他的，受过教育，吃过苦，当过土匪，还差点丢了命，如此丰富的阅历，处理些许小事当是手到擒来。
受这些鼓舞，我迫不及待开始了钢铁开采和铸造。因为床底下放着王刚几百本现成教材，利用它们，我希望站在巨人肩膀上，在十二世纪进行惊世骇俗的实验。
微笑越来越灿烂，我回过头去叫唤到公会办事的矿厂督理周绮和周繐，兄弟两人是工匠出身，又是公选出来的公会代表，由他们管理我最为操心的矿厂，最是合适不过。我朝屋里叫道：“周绮，五号锅炉可生火了？”两兄弟在里头异口同声回答我：“上午生的火，还没来得及报给公子呢。”
粮食，生活用具，生产资料，源源不断拉回来，一间间虽说简陋却照样能够遮风挡雨的茅草屋绕村林立，烟囱里冒出股股青黛色炊烟。转眼之间，北洋村规模大出一倍有余，每日都见村中人来人往，田地阡陌里人影踵踵，各种声响片刻不停，村外小径更是车辘粼粼，拉进来的种种资源一处处堆放如山，整个村子便散出强烈的盎然生机。
杨大、杨二两兄弟仍不说话，只在脸面上流露出赞同的神情。老杨焕当然明白以北洋现今境地，确实难以救下这么多人，可是真要叫他赶走难民，又狠不下心，于是不开口，只端坐冥想。余下的看出心思，便从他身上收目光，都枯坐着，全不说话，这所小小的房子则变得更加寂静，慢慢地还泛上压抑的气氛。
整个二百年间均是处在战争之中，财力的消耗便如无底洞般，再怎么也填不平的。至现在，南宋财政情况更是险恶万分。蒙古重兵压境，灾荒也是频仍，而皇室却照旧纸醉金迷，无异平时。为支撑整个官僚系统的运作，为维持奢华的生活，更要军费补贴军队，种种压力之下，朝庭只有向百姓“预借”来年的税收。这种饮鸩止渴的行为，益使百姓不堪重负，民怨尤其沸腾。
袁筝子脸上笑容忽然变得促狭，更靠过来些，小声说道：“原来公子想通了。我还以为你是受了蒋家女儿的刺激呢。”这下吃惊不小，我叫道：“那晚窗外之人是你？”她瞟我一眼，说：“怎么，不行么？”
回到南宋怕有大半年时间，这是第一个人看出我内心里的困惑和悲苦。清风若有若无地吹拂，将他的话送入耳里，那个从未有过停歇的梦猛然浮起，还是熟悉的山巅，瀑布，胡虏，钢刀，鲜血，泪水化作的彩蝶，最后，那双秋水眸子停顿在脑海里。
这时我才知道是谁夜访。看着她控制不住颤抖的双手，听着她话语里轻微的喘息声，我问道：“雯雯姑娘有何要紧事，竟把你紧张成这样子？”
许源诸人见阿尔塔来了，立即让出一条道，而阿尔塔纵马飞驰入圈子中，可能强横惯了的，话不多说，拔出剑朝站在最前端的头领当胸刺去。
满屋子的人都瞪圆双眼，却不看我，只瞧地上流淌的水银。术士极快恢复心神，惊叫一声，一把抓起碍事的地上行囊，将两条脚甩得如飞轮般，逃命似的窜出丹炉房。
权林杨总在这个时候不遗余力地嘲笑，“没想到奸诈的徐子清还有钟情一面，嘿，我说，是不是那女子欠你银钱，使得你满天下找她还钱呀？”理都不进他，我没有死心，即使知道只在乡村寻找，希望会更加渺茫后，我仍固执地一日复一日追寻那个梦，仍旧企图兑现关于“永远”的承诺。