我问牛富：“你在襄樊与北兵打过，看看北洋骑兵，与之对敌能攘其锋吗？”牛富大笑，一脸的骄傲，“公子建设部队如神来之笔，属下敢打包票，骑兵队不说强过蒙古骑士，打个不分上下完全没问题。”他想了想，又解释道：“此批骑兵尽由战斗经验丰富的老兵组成，又受整整一年时间的锻炼，作战技能更是突飞猛进。嗯，这是一支专业的部队。”
这是孤注一掷的行险之举，大宋精兵全被贾似道调至芜湖，江南内埠除却乡勇与维持地方治安的厢军外，再无精锐的禁军。如胜了，还能逼迫伯颜退回江北，如败了，从此后大宋便没力气与元朝争斗。贾似道知道凶险，于是颁“天下勤王令”，号召仕民与村夫共抗北鞑，私底下却害怕十八万人打不过十五万北兵，如果一败，这天下便是亡在他手中。于是乎，他希望兵马多多益善，似乎更多的人数会消除他的胆怯。
刘寡妇闺名香，十六岁嫁入白家，现在不过二十二岁，也是老家遭难了，孤身带白小吉逃来北洋。这女子不失秀丽，说话轻言细语，外表看来柔弱得很，却极聪慧，处事也公允，两年时间便当上商会副行头。此时外柔内刚的刘香正在往桌上端菜，听我在外叫，拍开两个孩子，扭头冲我一笑，回道：“公子进来吧，吃过饭再走。”我摸摸鼻头，还是推辞，刘香便有些不悦：“我又不是老虎，会吃了你吗？”小吉跑过来抱住大腿，也嚷嚷：“叔叔进来，小吉两天没见着了，想你得很。”
陈昭兄妹俩正在看田地里收割，见这边吵起来了，对视一眼，笑着躲得更远了些。而周繐听弟弟说起矿区，也觉着情况确实如此，便帮周绮说话。包圭甚少语言的，只东顾西瞧，绝不加入一句话。北洋名义上的当家人老杨焕，却是左右为难，大家都说得在理，真是不好决定，便拿眼睛看我，希望我能拍板。
老杨焕便说：“托子清的福，两年间让北洋改头换面，便是大伙儿，”他笑着指指身上一袭崭新的锦棉袍子，“瞧瞧，一年到头都裹着新衣。”
胡应炎将剑插回鞘里，上前一步，干涩嗓子迸出一个字：“斩！”
远远便见一名道士站在城墙根，仰眺望山峦。没细看他，拉着萧歌匆匆而过，却顺风传来他若有若无的喃喃自语，“……救百姓数万，小村变城邦，矿区兴旺达，奇怪……不爱钱财，不追逐名利，何等人也……”这必是说的我，扭头去看，道士一袭青衣随风飘扬，只是侧着身子仍让人看不清脸面。
可我仍有疑虑，不知自己的行为会起到多大作用，一个镇子能抗过汹涌而来的元军么？不过，用这只军队来对抗范人强的报复，却还是可以的。
陈维维父亲是本州父母官，与李玉洁见过几面的，三言两语说明白了事体，却把阿尔塔气得哇哇大叫，嚷道：“那样龌龊的淫猥之人，怎配得起陈小姐。子清早该拧断他脖子，也让世间少一个祸害。”
嘻皮笑脸的公子哥儿这时又说道：“快走快走，躲藏了半天，现在绝逃不脱，只等禀过父亲大人，咱俩马上成亲。嘿嘿，生米煮成熟饭，那时便不怕你跑了。”说着，他脸上竟露出淫猥笑容，似乎正在幻想洞房里的消魂时刻。
文天祥天性豪爽，不拘小节的人，也不追问姓名，见我举碗相敬，消瘦脸上浮起笑意，酒碗碰过，便一饮而尽。连喝了三大碗，我方才记起介绍自己，恭敬说道：“在下姓徐，单名清，老师唤我子清便可。”文天祥黑不见底的眼睛里精光闪烁，露出一丝惊讶，指着我回头对麻士龙说道：“先前便猜是个了不起的人物，现今才得知竟是徐大善人。只是未曾想到，徐善人会如此年轻。”说罢了，掉转身子，伸手过来按住肩头，笑容满面，“还子清一句话，少年英雄，天下谁人不识君。”又赞道：“不错不错，年青人该当如此。”
不待回话，我绕过小姑娘，去抱那孩子，尹玉担心地叫道：“公子别去，小心是疟疾。”
斯时，在宋、金、元之间的战争中，火药使用愈益频繁。金朝末年抗击蒙古时，曾使用震天雷、飞火枪等火器。神宗一朝更出现类似近代炮弹的火炮，又明了突火枪，以巨竹为筒，射“子窠”，类似于后世枪炮，却尚未使用金属射管。这是辽、宋、金代火药兵器进步的极限，却已决定了后世火药兵器的展方向。总之，辽、宋、金代可算是人类使用火药的奠基时期。到元、明战争时，才明出钢铁铸造的管状火器──铳和炮。
棉布纺织业是北洋最重要的工业之一，根据我的图纸，又得黄思义等人完善，杨大带人制造出一套完整的捍、弹、纺、织以及搅车、椎弓等棉纺织工具。农妇们也学会了采回棉球，抽丝缡线等生产工艺。这批聪明的妇人还自创了棉纱中夹杂七彩丝绸的方法，用织机生产出彩线交织，组成各种图案的锦棉。色彩鲜艳，图案多变的棉布终于和绸缎同登大雅之堂，比之绸衣又得御寒之益，一经推出便销路大开，即便临安皇城中的皇亲国戚和大臣也争相购买，皆以身着此衣为富贵表征。
受这些鼓舞，我迫不及待开始了钢铁开采和铸造。因为床底下放着王刚几百本现成教材，利用它们，我希望站在巨人肩膀上，在十二世纪进行惊世骇俗的实验。
许家大婶从公会门口经过，这个粗壮的中年妇女抱着一团棉絮边走边对我高叫：“公子，织布房坏了两台纺机，黄思义这小兔崽子和李茂吵架了，怄气不去修。你去骂骂黄思义，叫他快点弄好，老大人了，别耍小孩子脾气。”
粮食，生活用具，生产资料，源源不断拉回来，一间间虽说简陋却照样能够遮风挡雨的茅草屋绕村林立，烟囱里冒出股股青黛色炊烟。转眼之间，北洋村规模大出一倍有余，每日都见村中人来人往，田地阡陌里人影踵踵，各种声响片刻不停，村外小径更是车辘粼粼，拉进来的种种资源一处处堆放如山，整个村子便散出强烈的盎然生机。
稍安排下这批人，杨焕爷爷便叫我和尹玉等人去他屋里开会，商量如何收留这似乎永无止境到来的逃难人口。
整个二百年间均是处在战争之中，财力的消耗便如无底洞般，再怎么也填不平的。至现在，南宋财政情况更是险恶万分。蒙古重兵压境，灾荒也是频仍，而皇室却照旧纸醉金迷，无异平时。为支撑整个官僚系统的运作，为维持奢华的生活，更要军费补贴军队，种种压力之下，朝庭只有向百姓“预借”来年的税收。这种饮鸩止渴的行为，益使百姓不堪重负，民怨尤其沸腾。
这伙难民见有人加入，根本不予理会，沉默着继续向走。我从一名疲惫的母亲怀里抱过啼哭的幼童，笑道：“你歇歇，我来抱吧。”又从怀里掏出一张饼子交给孩子，怜惜地拍拍他的小脑袋，说道：“吃吧，吃完了叔叔还有沙糖给你。”
回到南宋怕有大半年时间，这是第一个人看出我内心里的困惑和悲苦。清风若有若无地吹拂，将他的话送入耳里，那个从未有过停歇的梦猛然浮起，还是熟悉的山巅，瀑布，胡虏，钢刀，鲜血，泪水化作的彩蝶，最后，那双秋水眸子停顿在脑海里。
再度道下福去，转身之际有意无意再瞟我一眼。而我在那眼神里，却现一丝郁郁的哀怨之情。
许源诸人见阿尔塔来了，立即让出一条道，而阿尔塔纵马飞驰入圈子中，可能强横惯了的，话不多说，拔出剑朝站在最前端的头领当胸刺去。
绕过小桥流水，不入大屋廊房，却来到一处青烟缭缭的丹炉房中。一个身高怕有两米，满脸须髯，红碧眼的巨汉站在一尊铜锅前，与一名身着米黄色道袍的术士聊着什么。此人必是阿尔塔无疑，正想着，阿尔塔听见脚步响动，知道是拜会他的人来了，也不回头，操一口熟练汉语说道：“稍等等，片刻就好。”
权林杨总在这个时候不遗余力地嘲笑，“没想到奸诈的徐子清还有钟情一面，嘿，我说，是不是那女子欠你银钱，使得你满天下找她还钱呀？”理都不进他，我没有死心，即使知道只在乡村寻找，希望会更加渺茫后，我仍固执地一日复一日追寻那个梦，仍旧企图兑现关于“永远”的承诺。
那妇女是谁，没听说过他有压寨夫人的。正诧异间，胡应炎已走了过去，一把抓住女子头，提了起来，骂道：“你可是助纣为虐的压寨夫人？”胡应炎力大，拽着头竟使那女子双脚离地。受痛不过，年青女子边哭边叫：“民女是白家围子的，六天前被掳来这里，不是他们同伙。”
小子却也不慌，乌溜溜眼珠子乱转，甚至还将手里一只烤鸡腿送到嘴边啃两口。胖大汉大叫：“小贼吃的正是我家公鸡。”听他说得气急败坏，我却莫明其妙觉着好笑，不但自己倒霉，还累这小子跟我一起倒霉。
她顾不得外面喧哗震天，土匪正在烧杀掳掠，也不顾那男子不断的求她勿要惊动匪徒，只是骂人，叫那当家的人以后别来找她，这偷鸡摸狗的生活再也不过了。又骂那人满嘴仁义道德，行的却是苟且之事，当真一个伪君子。
在黑夜里，王勇的脸依旧可看出变得通红，他恼怒骂道：“小贼找死么？他娘的，如果不寒酸，老子们也不用做匪了。”
我又笑道：“在下本就走累了，想要歇歇，这树上有果实，有清风，确实安逸得很。只是王兄三人在树下没吃没喝，怕等不住我。唉，还是走吧，何苦逼我这样一个逃难的穷困之人。”
她叫我给她一个永远。梦中这位完美得象刚刚绽开花朵般的姑娘在哀求我：“永远！”
我低头看着那深入骨肌的枪头又被拔了出来，一蓬鲜血自胸膛偌大洞口喷向半空，瞬息之间布满天穹。红润得嫩柔无比的鲜血，在柔和的晨光里渲染出一幅图画，说不清的诡异，透出残忍的美丽。
缭绕纠缠缠绵游走
古来征战几人回！谁知道呢。我看着厅中这些鲜活蓬勃的人们，心里想到，此一去，却不知还有几人能回来。