妻族的期望，有时候也是一种压力，善桐默然片刻，见含沁也是欲言又止，便道，“索性就直说了吧！人眼向上看，这个差事要能落到你头上，那自然是好的。但前头还有个三哥，我是想，你们兄弟感情这么好，咱们犯不着背地里玩弄手段。公平不公平合适不合适，那是另一回事，这该三哥的东西，咱们不能去抢。你又怎么看的？”
西线有战事，大家的情绪都似乎是绷了一根弦儿，这当口桂太太也没心思折腾善桐了，不冷不热地和善桐打了个招呼，也没谈几句前线的事，便流露出送客的意思，善桐也不知道是她不愿意提，还是本人也不大了解情况。不过以她和桂太太的关系，人家不愿意讲，你去问消息，那肯定是自取其辱，也就只好自己回去，此后于是也时常上门到元帅府请安，又或者是打人过去送些回礼。桂含春也不像从前那样回避善桐，专拣着清早过来。
一边说着，两人一边梳洗过了，果然厨娘送了早饭进来，因为有两个丫头在，扎煞着双手，在善桐这个女主人跟前显得格外有几分局促，“奴婢不知礼，应当先通报一声再进来的……”
二老爷就和老太太关在屋子里说了一天的话，第二天出来，大家若无其事。安安眈眈过了这个年，正月里老太太又说起过继的事，“听说村子里很有些闲言碎语，我也该回去镇镇场子了！”
又打善檀，“你明儿还读书呢，也歇着去吧。书香门第”
老太太这个老寒腿，那是多少年的老毛病了，每逢阴雨天气就老爱作。善桐当时还和权仲白讨教了几句按摩的窍门，回来教给张姑姑，果然见效。不过老人家年纪大了，喜欢和孙女呆在一起，往往特别点名要善桐服侍，这也都是家中天伦琐事，不足为奇。只是大太太这会儿还没出院子呢，忽然让善桐过去捏腿，这就有些出奇了。小姑娘先就提了三分小心，披衣进了屋，也不敢大说大笑的，只是冲两位长辈微一点头，就跪坐在老人家身边，轻轻地为老太太揉起了小腿。
“就是想闹什么风波出来，也得看看她们有没有这个底气。”王氏不禁微微冷笑，也就想起来问善桐，“善梧刚才和你嘀嘀咕咕的，是不是又在问他生母？”
说到底，还是老太太一句话给说破了。
“这有什么对不对的，再说，你也没有想错。”权仲白唇边浮起了一丝苦涩的笑意，“如果善榆兄弟不是你们宝鸡杨家出身，此后他恐怕就已经在我的帐篷里躺着，能不能活下来，我也只有六成把握了。”
可事到如今，这断念两个字，说起来简单，做起来又哪能那么容易？如果桂二哥对她没有一丝喜欢，也就罢了，自己反正也没做过什么丢人败兴的事，无非无缘罢了，比如说他要是喜欢杨棋，善桐虽然心里也不舒服，但肯定不至于像现在这样，又是惋惜又是不舍……可不这样又能怎么样呢？婚姻大事，一向是父母之命，媒妁之言。哪有小两口私定终身的道理？家里人不说话，就是再喜欢，又有什么用？再说，这种事要是处理得不好，万一桂太太以为自己不要脸面，私底下勾引桂含春，以她的身份，只要稍微往外一放消息，十个杨善桐的声誉都要毁了不说，还要带累家里的善桃和善樱……身为女儿，在婚事上是决不能主动的，只要动一点那就是错。
又有人道，“恐怕不是看着你婆娘的份，是看在你大女儿的份上吧！”
事急从权，如今也顾不得避嫌、带晦气的说法了，王氏拉着海鹏婶的手，还要客气，“实在是事情太多了，竟没有想起来……”
于是进了二月，村里家家户户都出了青壮，起了村兵，由那十一个许家的铁卫领着操练了几日，起来第一件事，就是将流民们都驱散开来，又把一冬倒毙的饥民们草草安葬。又把村墙上的冰给预先凿落了，免得到时候冰雪融化，反而腐蚀木头。——却并不曾随着天气的和暖，将村墙拆卸收藏，反而依旧保持了这样一座堡垒，此后日日上夜，也是一样太阳落山就不许进出。只是这一遭进出的人也少多了：天气一暖，道上就更不太平得多了。就是明知道杨家村已经不是以往那乐善好施的名门望族，依然不断有饥民怀抱侥幸过来试探，从他们口中，村民陆陆续续便知道了：前线战事时断时续，无论如何都说不上是太平，甘肃那边似乎已经要乱起来了——实在是饿死人，能吃的全吃光了……就是种粮都绝了，流民们全涌进陕西来，陕西又偏偏也没有粮食，路上乱得太过分，已经有人卖儿鬻女，易子相食……
善桐虽然听他说过他在地图上有能耐，但直至今日才明白桂含沁没有吹牛，她懵懵懂懂地点了点头，听含沁续道，“北边不多说了，自己都忙着呢。南边也不说了，山脉重重，运粮得从水路走再转上来。湖广一带过来有个秦岭拦着也得绕路，要运粮是从山西过来最近的，别的地方进来都不大方便，不是要绕路就是不好走。要不说陕西打仗难呢，运粮进来就难……这一次二哥弄来的粮食，是在郑州就下了运河过来的。知道为什么这样运吗？”
“今日在桂太太家里相见，倒是好事。”没有多久，诸姑奶奶就同善榴低声说起私话了。“虽说自己家更方便些，但毕竟有婆婆在，要拉你进房说几句私话呢，又碍着亲家太太……”
有儿子的人，说话就是硬气，就是道歉，都道得这样硬邦邦的。
那一晚她虽然着急上火，只觉得姐姐什么都不做，眼睁睁就要放弃同诸燕生之间的大好姻缘，实在是让人急得头都要竖起来，但大姐的态度却实在是消极得不得了，口口声声：“横竖娘已经打定了主意，同祖母之间也把话说到那个份上，再难以挽回了。”又说什么：“才见了两面，也当不得真，命就是命，不认还能怎么着。”竟似乎是一点奋起雄心，要颠覆大局的意思都没有。
善桐这才明白过来：姐姐是担心兰州乃是化外不毛之地，即使贵为四品人家的小姐，也要自己操持家务，劈柴烧水……
要是不说话的时候，他倒是和桂含春很像，凤眼末梢那一挑里，似乎都带了煞气。可一旦开腔，则所有煞气竟全为一种说不清道不明的惫懒散漫取代，虽说他的脊背也是直的，但善桐怎么看，都觉得他站得一派松弛。就连双膝落地那一跪，都跪得特别松散。请过安来，还要先揉揉脸，揉出了一脸睡不醒的迷糊样，才又抬起头来，亲热地冲老夫人眨了眨眼，道，“晚生和老夫人，说来还带了亲呢。先母马氏，是老夫人的侄女儿——”
要说二房三个男丁，自然是数善梧口舌最为便给，平时和善桐玩笑起来，机锋打的是又快又好——偏偏人又和气很少生气，善桐一和他说话就觉得开心，见到哥哥搭理自己，便小步小步挪到了哥哥跟前，又撒娇地要和哥哥坐一张椅子，好在善梧今年不过十一岁，和善桐并肩而坐，太师椅还有些空地。
就是大椿都有些忍不下去了，她看了二姨娘一眼，嘴唇一动又抿紧了。半晌才低声道，“梧哥还带了话……”
她烦躁地叹了一口气，回过身抬高了声音。“在京城的时候，一个人住一个院子，就是下人的屋子都有玻璃窗。回了老家，好么！这么多人歇在三间净房一样大的屋里，恨不得连堂屋都架起箱子做个铺盖。老爷这才走了多久？哎哟哟，这日子真是……”
有了四红姑姑，连早饭都特别精细，比起善桐自己安排得要奢侈得多了。善桐也就享用得心安理得：她从小跟着老太太，倒是过惯了简朴日子。早餐往往四色小菜配个馒头面条的也就打了，四红姑姑安顿的就不一样了，豆浆油条糕包子，色色都清洁可喜还冒着热气，善桐饭都多吃几口。吃完了饭，她又亲身过来和善桐讲，“昨晚我数落沁哥了，沁哥也知道自己意气用事。不过衙门里的确是忙，老九房大爷现在用他用得狠，什么事都压他身上。他是真的分不开身。”
善桐一听，本来对含沁有的一点撒娇似的矛盾，顿时又抛到九霄云外去了。也不记得还要晾着他，就紧张起来，“那我还和他怄气，可是不好，分他的心了。他这样辛苦，吃喝最要保证，我看可不能让他跟着在外头随便乱吃了，今早吃的是什么，您和我说说？”
说着又要叫服侍含沁的小厮儿来问，四红姑姑看着她，眼底只有笑。“到底是媳妇儿心疼人……”
她对善桐的态度就更柔和了，“您就放心吧，他可饿不着自己。还和我打听少奶奶呢，问我你吃得好睡得香？”
见善桐欲言又止，四红姑姑脸上的狡黠又一闪而过，“您就放心吧，我知道怎么说。我说少奶奶这几天就挂念着您呢，一天三遍地问，连我到了都没好生说几句话，就唉声叹气起来……”
善桐就有些不好意思，垂下头摆弄着衣角，口是心非，“我……我可不是这样……”
四红姑姑哈哈一笑，也不和她多说，旋风一样又出去忙，事事都吩咐得麻利妥当，善桐隔着窗户听了一会，便真是放下心来。她无所事事，踱了几步，便索性安心下来给姐姐写信，问她的好，家里的琐事一律不提，只报平安，又说自己和母亲已经关系缓和，含沁和王氏也能说的上话云云。
没想到半上午慕容氏又跑来看她，这个直肠子，自然是藏不住满脸的艳羡。“真是好福气，我和含欣想要个孩子想要了多久了……”
又摸了摸善桐已经微微有些隆起的肚子，“沾沾喜气！”
善桐闷在家里几天，见到她也有几分开心，两个人对坐了说了几句闲话。慕容氏也就提起含芳的婚事。“现在预备要去说亲了，就是听说少爷还在城里办事，家里没个做主的人，过去了也不方便。这边正等着呢，婆婆一天念三遍，倒是又比谁都要急。”
她压低了声音，神神秘秘地和善桐说，“我还当是为了什么，原来是为了……”
便又把京城那个差事说了一遍，撇着嘴道。“婆婆也实在是太偏心了！这样的差事，当然要尽着含欣呀！就只想着小儿子，倒是把我们给忘了——你说这一去京城几年，大家都忘了从前的事了，还哪里来的尴尬？”
善桐只好笑，一点都不敢去接慕容氏的话茬。她多少也猜到了一点：这位大嫂可是有备而来，提起这件事，估计是不止对她牢骚而已。
不过，这可难不住慕容氏，她眼珠子一转，又神神秘秘地戳了戳善桐。“我听你说，你和十三房那位姑娘也是自小一起长大的小姐妹……那一位性子又强，要不然，你和她好好说道说道，这婚姻大事可不能怠慢，这么着急地办亲事，那可不大好看！媳妇这边要不答应，我看我们也就只能等了。公公本来就不大愿意让含芳过去，现在正好，现成的借口，含欣就能顶上了！”
她一脸自诩和善桐相交莫逆的样子，倒让善桐更加无奈了，再回头一想，也就明白过来：慕容氏还是当两个人盟友关系，需要对抗桂太太。却没想到现在她有护身符在，子嗣为大，桂太太都不好来拿捏她了。
不过就算这样，慕容氏这个主意也实在是太损了。要因为十三房的面子，坏了含芳的大事，桂太太不恨死善喜才怪。人家还没过门就给妯娌挖坑……善桐忽然间就想到自己几个伯母婶婶，真觉得妯娌说不定才是前世的冤家。她轻声细语地说。“大嫂，你这说笑话呀，人家要说定了亲事，肯定也是盼着姑爷好的。一成亲就进京，还不用看婆婆的脸色，到时候把话一递，说不定比三哥还急着成亲呢……到时候我要真的传了话，不知道的人，还以为我安的是什么心呢。”
她点得实在是太透了，慕容氏面色也有几分悻然，她不好再说什么，只抱怨道，“唉，我知道也是我不好，带累了你大哥，不然……”
“话也不是这样说。”善桐心中一动，她思量了一会儿，便慢慢地说。“不过，我是不敢给大嫂乱出主意的。我就觉得这一家人，还是有话直说地好，只要有理有据……理不怕辩嘛！您说是不是这个道理？”
没等慕容氏说话，她就又岔开了话题，“你这么一说，我想起来了，善喜这一次在京郊那个什么寺上香，据说那里求子也是灵验的……”
和慕容氏闲话了几句，慕容氏便显得急于回去打听那个什么寺的求子签，站起身来就告辞了，也算是干净利落。善桐送走了她，回来四红姑姑自然要关心的，“大少奶奶找您什么事啊——这一位听起来，也像个不省心的。”
善桐一撇嘴，“这是还想来坑我呢。”就和四红姆妈说起了从前的事，两个人对坐着也说得热闹，四红姑姑眼神一闪一闪的。“这是瞄准了京城的位置，您看着能成不能。”
“这肯定不能。”善桐毫不考虑地说。“她应酬上不行！上京后一个人怎么对付那群会吃人的奶奶太太？虽说名声当不了饭吃，可也是要顾的嘛。”
这么一想，她忽然间又明白了含沁的用意：他要选第二条路，恐怕也是因为十有八九，善喜一旦过门，没有经过调教，也许无法胜任交际工作。又不可能和含芳长期两地分离呆在家里跟着学，没准桂元帅顺水推舟就又否了含芳，他机会也就更大了。这都用不着拖婚事，现成的借口……不说穿，只是为了讨好王氏，令王氏以为他是牺牲了自己可能的利益，来把岳母摘干净罢了。
忽然间，她感到很疲惫：简简单单的一件事，其实就是一个上京的机会，一桩本来不该成的婚事，却惹来了这许多的算计和心机。权势还没到手呢，一家人就各展神通斗了起来，善楠和善喜本来虽不说讨喜，可也都没什么让人非议的地方。现在一个似乎是在意妹妹的嫁妆，一个是还没攀了高枝就想着蹬了哥哥，就为了一个钱字，一个权字，真是什么事都可能生……就这，也许都还算是干净的了。天知道她平时享用的富贵背后，是不是间接隐藏了无数人的血泪……
不知为什么，她忽然间打了个寒颤，再不敢往下想了，手又不禁抚上了小腹。怔了一会，才回神和四红姑姑感慨，“从前小时候听长辈说做人难，还觉得不以为然，觉得天下事再没有比做人更简单的了，反正就凭着自己的性子去做人也就罢了。人家不喜欢我，管她呢！长大一点，知道做人不容易了，知道要为家里着想……知道谁都要受委屈了。我想这也没什么，谁不受委屈呢？人受我也受呗。可不想这委屈受起来竟是没完没了了，这也要你去做，那也要你去做。为家里人做的事情，放到哪里都说得过去……”
想到母亲对卫家亲事的反复态度，到现在她都耿耿于怀，长长地叹了一口气。“可人心没尽啊！”
她又自嘲地一笑。“这话不止说别人，也说我呢。从小就不安份，人家大家闺秀都念着三从四德，念着父母之命媒妁之言，我偏要反其道行之，还不觉得有什么不对。我的心也没尽，好容易折腾了这么一个合心意的夫君，也不知道体贴，人家什么都为我想，我还嫌他过分刻薄，不知道将心比心……也怪不得沁哥生气。可这话不说，我心里难受呀……”
善桐越说越是感慨，摇着头又轻声说，“您别看我这边说大嫂这不好那不好，其实谁比谁强呢？我以前一直觉得我强呢，现在想想，从前多傻。自以为自己比别人强的人，往往其实比别人傻得多了。谁要能把人做好，能把日子过好，就已经是天大的福分啦，越简单的要求，越是要深深的运气才能实现呢。”
四红姑姑注视着她，眼神暖中带了些感伤，她轻声道。“真是一个人带出来的……”
一边说，一边不禁擦眼睛。“这话口气，倒像是去世了的太太。归根到底，还是像姑老太太！”
两人正说着，外头脚步声传来，六丑惊喜地叫声也传了过来，“姑爷，您怎么大中午地就回来了？”
善桐精神一振，顿时就把这一番感慨给抛到九霄云外去了，她一下坐起身子，隔着窗户往外就望住了含沁。含沁也正看着她呢——两个人眼神一触，就再也分不开了，就连进屋那一会工夫，善桐都恨不得贴到窗户上去看他。四红姑姑看在眼里，不禁一笑，站起身悄无声息，就从侧门出了屋子。
不论是善桐还是含沁，都没心思搭理她了，含沁几大步进了屋子，什么话都还没说呢，善桐就一把搂着他的腰，靠到了他怀里。
什么不能服软你，什么自己要坚持立场，不好向含沁道歉，免得弱了气势——这些想法全都不翼而飞，话就像是自己溜出了善桐的唇瓣，她都没回过神来，就已经一叠声地道。“沁哥，我不是有心的，你……你别生我的气呀！”
一边说，一边竟几乎哽咽，她这才觉自己有多想念含沁，过去的两天又有多神不守舍，直到现在，在含沁怀中，她才算是又有了家的感觉。
203、道路
小夫妻口角，原也是家常便事，眼下两人气头都过去了。含沁虽然还未曾说话，但拥着善桐的手环得极紧，紧得善桐都有几分疼痛，她忙轻轻地挣了挣，架开了含沁的手肘，低声道，“有孩子呢！还箍着我的腰！”