就见孟廷辉敛袖上前几步，小心翼翼地穿过几个紫袍老臣之间，走到他案前，弯腰将那相玺拾了起来，捧在手中，拿官服袖子擦了擦，然后才轻轻地放回案上。
可怎知，平王竟会于今日破了已徇十年之久的例，再度前来内都堂过问朝政
车身忽然一震，猛地停了下来。
更想不到的是，她竟然连请罪折子都拟好了，好似是早知他会来，所以特意在此等着他来问罪一样。
倒与她从前在冲州府接触过的那些官吏们甚为不同。
严馥之冷着一张脸，抬腿迈进铺子里，就见个知州衙门里的人坐在厅中，一个个都是满脸不豫，严家的伙计在旁也是面有怒色，而那座黄杨三本彩雕正被一个衙官抱在怀里。
他又开口。
她一头黑发仍未绾束，犹像之前被他从马上抱下来时似的，此时望见外面坐了别的男子，不由一怔，抬手去拢肩上长发，轻声道“殿下是还有正事罢臣在此处倒是”
雕柱画檐繁复精致，金芒耀眼，九曲回弯后又是另一番天地，微风阴凉，倒柳枝垂，宽殿大门巍巍正开。
一片肃静无声。
沈知礼拽了拽她的袖口，炫耀似的道“我哥俊么”
他的身子僵了一瞬，蓦然抬手将她按在身后的案上，低头道“孟廷辉，你一再犯上，是须付出代价的。”
她不见他开口，便飞快地垂下头，抱了他的衣袍欲退，可才一转过身，耳边就响起他在后叫她的声音“孟廷辉。”
孟廷辉听后微怔，随即抿唇垂首，“是我想差了，多谢沈大人一片好心。”
不料她却记了这么多年。
他的右眼
持笔微颤，闻得他笑声在侧，心头愈浮。
直眉大眼，樱薄小嘴，肤色不甚白，眉宇间虽隐隐透着股英气，可却仍然是美极了。
“殿下是不是想得太多了，”沈知书亦起身，“不过是十七八岁的女子，尚未历事，定是想什么便写什么了，哪里管得了那么多。若是此人当真是不可多得之才，此番被进士科除名，岂非朝廷一大损失”
微服简行，事前没有通知潮安北路各州府的任何官员，孤身一人便去了青州大营，又一路向南，在无人知晓的情况下勘视了北境沿线的数十个营砦，然后才快马而返，回了冲州府。
初升朝阳红得张扬，自东而上，往她头顶洒了一把细碎的暖光，舒服得让她不由自主地轻叹了一声。
她回答得如此干脆，严馥之听后不由哑然，良久才又开口，赌气似的道“自沈夫人之后，这么多年来女子入朝为官，多是在鸿舻寺、光禄寺这样的地方，偶有在六部治事者，可却再没有能入主二府的了。别的女子想要考取功名，不过是图几年风光，你却好像是要一门心思地做大官，也不想想可不可能。”
二是，此次女子进士科州试开考在即，朝廷委派了文章誉满天下的太子太傅沈大学士前来潮安北路主持。自二十多年前的首场女子恩科礼部试任副主考后，这可是沈大学士头一回主动请旨，愿再为女子进士科尽一份力。
厅中觥筹交错笑谈不休，只有外面候着的几个廖府下人看见她们出去，却也没有劝留，都知她二人算不得贵勋显要之辈，因而待孟廷辉辞谢过后，便让人去叫沈府等在外面的小厮将车驾过来。
夜风中她二人相簇而立，寒意催褪了酒劲，沈知礼忽而蹙眉，一眨眼，落下泪来。
孟廷辉立着未动，不知如何劝，亦知没法劝，抬眼望向夜幕深空稀星，忽觉一阵心酸。
这世间难事何其多也，可却未有一事似情之难。
纵是如沈知礼这等家世样貌皆出众的女子，也终是迈不过这道槛。
睹此情境，她又如何能想不到自己，这十年，十年这往后不知还有多少年，多少年
沈知礼脖颈轻弯，咳了几下，好似想起了什么似的，突然拽过她的手，道“你莫要太招摇了。”
孟廷辉回神，却不解她这突如其来的一句话，“什么”
沈知礼眉头动动，好似不满她这反应，一松手，道“廖从宽之所以肯识你请你，还不是看在太子同你亲近的份上你可知近些日子来，我在职方馆都能听见人在背后议论。”
她愈发一头雾水，“议论什么”
沈知礼一副她明知故问的样子，“之前有次你半夜三更地回女官公舍，恰有女官看见你是从太子的车驾上下来的，此事都传遍整个大内了，你还装不知道”
孟廷辉眼底一冰，抿了唇不言语。
才知为何人人皆言她是“太子近臣”，只怕是自她入调门下省的那一日清晨始，此事便已开始口口相传。
那一夜她装晕，可她没料到他会用自己的车驾送她，更没料到她已是那般小心，却还会被人看见。
沈知礼又道“朝中有多少女官，偏你一人能在门下省供职，且又颇受太子宠信，如今连廖从宽都肯对你示好”她顿了顿，没再往下说，却是猛地一弯腰，干呕了起来。
章四十四进状中
孟廷辉低叹，从袖中抽出巾子递过去给她，“你也莫要这样折磨自己，世上的好男子多了去了，便是当日的狄校尉”
沈知礼一把拍开她的手，浑身发抖。
马铃轻响，沈府上的小厮从车厢后探出半个身子，“大小姐。”
孟廷辉收回巾子，见她神情不比往常，脸上泪珠扑簌簌地滚粉而落，不禁一时语塞，也不知沈府的人望见这么一副情景心中会作何想法。沈知礼抬袖抹了抹颊，迎风冷吸一大口，然后大步过去，临上车前却回头望了她一眼，可又终是没说什么，只揽了帘子上车走了。
身后有廖府的人过来请询，说是可遣马车送她回公舍去。
她这才感到手脚冰凉，隐隐觉得自己不该知道这一切，可却偏偏阴差阳错地知道了，一时微恼，半晌才反身应了那人，坐了廖家的马车往回行去。
西津街头夜市刚开，灯亮如昼，各色铺子叫卖声远远传来，夜风夹杂着果子和肉的香味，令她有些恍惚起来。
马车从东市子桥上行过，下面河水静淌无声，细小的水纹漾起一棱棱的镜样光芒，衬得这夜色更深。
这城中如此繁华，一副太平盛景，那街上人人都在笑，幼女少年牵着手乱跑嘻闹，大人赏一颗从夜市摊子上买的金丝梅儿便会使他们乐得手舞足蹈。