但赵南星乃是两朝老臣，一代名儒，眼中如何能放的下桓震这等占山为寇的草头王？自被俘时起，心中早已存了死志，管他桓震再怎么客客气气，由打战场上一直口沫直飞，陪在他身边絮絮不停地直说到了北台总寨，赵南星只是给他一个不理，高兴起来便翻两个白眼，不高兴时索性一路观赏风景，总之是如徐庶入曹营一般，一语不。桓震也不在意，不管赵南星如何折辱于他，总是厚着脸皮笑嘻嘻地与他搭讪。
再说过天军这一边，若要完成傅山这个计划，其中最为重要的一点便是定要联系上尚在南台的一营兵力。在过天军的高级将领之中，身手最好的是刘黑虎，这个任务自然也就非他莫数了。只是那边缺少可以信任的将领，于是又叫吴天德和他同去。桓震望着他两人的背影渐行渐远，突然有一种全身无力，直欲虚脱的感觉，问傅山道：“青竹，在你心中，究竟以为此计有几分把握？”傅山低下头去，想了一想，瞧着桓震双眼，道：“只有四分。”桓震轻叹一声，不再开口。一直到这一场仗结束，他都始终不曾再说过一句话。
惠登相道：“小弟还记得当日大哥以三十人大破官军五百之众，何等威风，怎么今日却如此胆怯起来？”桓震心中暗道他好不晓事，当日那次险胜，是因为己方先有了准备，占了天时地利，敌将又是一个蠢笨无脑之徒，人和也在自己这边，三者俱全，加上运气甚好，这才一举破敌。此次官军来犯，恰恰撞上了过天军中正在内讧，其来既，又叫人无法准备，统兵将领虽不知是谁，但从他挑选的行军路线来看，倒也颇有将才，一般的计谋未必便能诱他上当。若说硬打硬拼，这些没有受过系统训练，从不曾经历沙场刀兵的乌合之众，又怎能与官军抗衡？当日之胜与今日之走，都是情势如此，不得不然耳。
惠登相道：“然则为何各营指挥都说大哥你号施令之时俨然自己才是大将军的模样，他们还说……说小弟只不过是个傀儡将军！”桓震又是好气，又是好笑，嗤道：“区区五千人，也值得我同你争么？你好歹也是一军主帅，可能有些心眼，莫要别人说甚么，你便信了甚么？”惠登相脸上一红，咕哝了一句甚么。桓震话刚出口，却觉自己语气稍重，心中微感不安，忙温言道：“二弟，你若信不过哥哥，尽管裭免了我这军师的头衔便是，桓震原本是一个一无所有之徒，倒也不怕再变得一无所有。”他说这两句话，原本只是感慨自己身世，纯属有感而，并没甚么含义，哪知道惠登相平日脑筋虽不灵光，此刻不知怎地想得倒多，只以为他是暗示倘若自己免去他军师的职务，那么他就要翻脸不认自己这兄弟了。
桓震再不理他，对傅山道：“以你之见，我们烧毁营寨之后，该当往哪个方向去才好？”傅山瞧着地图，思索片刻，伸指指着一处道：“先向北，再向西！”桓震讶道：“敌从西来，我军怎能反向西去？”7788小说网
此言一出，登时满场哗然，吴天德恨恨地问：“你怎知道？”马上飞笑道：“他尚有气，吴指挥不会自己问他么？”吴天德一想，也觉有理，当即手臂一伸，将柳先儿提得悬了空，厉声喝问道：“兀那小子，姓马的所说可是实情？”柳先儿有气没力地点了点头。吴天德脸色惨白，手一松，柳先儿啪嗒一声摔在地下，哀告道：“大将军，小人实在不想害你！是……是……都是军师指使小人盗出官印，假造文书，挑唆大将军与马大哥，军师他还……还……”
他只顾暗自感慨，一时却忘了听里面说些甚么。待到醒悟过来，连忙再听，已经漏掉了几句。只听惠登相道：“我并不曾在你们室中放甚么手令。”薛宾语声惊讶，道：“噫？不是大将军？那么难道是军师？”原来过天军中，上下重要命令均须大将军印，桓震作为军师，自己本没有印信，有时与惠登相商议事情，决断之时往往顺手便拿了他的印来用，也有时惠登相不在，便将印信放在桓震那里。因此说桓震假若想要伪造一个大将军印，那是易如反掌。桓震不知他说的是甚么手令，侧耳再听，只听薛宾道：“那么军师干么要命令我等赞同马上飞执掌军务，却又要将我等撤职？”桓震脑中轰然一声，只觉眼前一阵模糊，朦胧之间听得惠登相道：“大哥？他为什么要这样？”语气竟然饱含疑问。
却说这天正是九月初八，明日便到重阳。小五台山上一片热闹，都在预备登高度节。好在出门即是山，要想寻个登高的去处却也十分容易。山上值守，原本应是一昼夜四班，这日惠登相却特意排了八班，好叫人人都有机会过节。桓震闲来无事，便去寻傅山一起出游。两人一面天南海北的胡扯，一面信步走去，不知不觉竟然走到了山口处。远远望见几名哨兵正在那里把守，桓震不愿前去搅扰，正要叫傅山原路退回，却听前面传来一阵吵嚷之声，竟是那哨兵跟两个不知何处来的人吵闹起来。
忽听得门外笑声朗朗，却是惠登相闯了进来，笑道：“我瞧咱们三人当真有缘，何不索性结拜为异姓兄弟，以后也好相互扶持。”是时拜把换帖之风甚盛，上至官场文人，下至贩夫走卒，一概未能免俗。桓震对惠登相印象本来甚佳，当下一口答应了。傅鼎臣不能起床，三人便在他病床前设了香案。叙起年齿，却是桓震二十五岁最长，惠登相二十三岁居次，傅鼎臣今年只有二十，便是小弟了。三人对着关公像上罢了香，六手互握，一齐大笑。桓震突然之间在这世上多了两个兄弟，心中自是十分欢喜。
桓震听了，赞叹不已，直道人间事竟有如此之巧，真是天意不可测。问起惠道昌情形，原来他在牢中日久，屡受夹棍，双腿筋络已经断了，除非华佗在世，无人能够医好。惠登相得与父亲重会，已是心满意足，更不再作他想。反正自己已经能够奉养老父，其他也就不必在乎了。至于傅鼎臣，自从离开广灵，五日来从没醒过，惠登相将周围县镇所有的大夫全捉了来给他一一看过，每个都说是气血淤塞，须要慢慢调养。他们现在却是身处蔚州东北的小五台山上，惠登相的老巢之中。桓震听说自己已昏迷了五天，也是十分后怕。惠登相笑道：“方才那老大夫，一见你苏醒过来，如同捡了一条性命一般，诊金也不要，直滚下山去了。难道我还能当真取了他脑袋不成么！”刘黑虎在旁插言道：“惠大哥捉了许多大夫来，还说倘若你同傅兄弟哪位有个万一，便将他们剥皮抽筋，再砍脑袋。”桓震心中一热，只说得“多谢”二字，但觉喉头哽咽，再也说不下去了。
刑毕，又有狱卒将他抬回牢房之中。惠道昌候得他喘息少定，问道：“如何，现下可是觉得人生在世莫苦于此了么？”桓震无力说话，微微点了点头。惠道昌道：“你猜一猜，我第一次被拷打刑讯之时，心中想的是什么？”桓震摇摇头，示意不知。惠道昌苦笑道：“我一心只想他朝出人头地，将那打我之人打还十倍百倍，千倍万倍！”桓震心中一惊，方才他被打到难以忍耐之时，也是这么想着，才能熬了过来。惠道昌长叹一声，又道：“然而二十几年下来，甚么报仇雪恨，早已忘得干干净净，这一生不求能活着出去，只望刑部快些批复了我的斩监候，莫要年复一年没个了局的候下去了。”
火光之中，只见曾芳笑嘻嘻地瞧着自己，喝道：“桓、傅、刘三贼夜半入户劫财，杀害户主，与我带回牢中好生看守！”桓震大怒，破口骂道：“你这赃官！通奸杀人，尚要诬陷平人，你良心何在！”曾芳故作惊讶之色，道：“怎地你们不知？那与吴氏通奸，杀害本夫过四郎的正犯傅之谟，昨夜已经暴毙狱中，想是有甚么陈年宿疾罢。”桓震霍然大悟，原来害死傅之谟的真正凶手，便是这个曾芳。他佯装善待傅之谟，其实在饮食之中下了毒药，原本傅之谟应该死在牢中的，只是没成想刘黑虎前来劫狱，将一个一丝两气的傅之谟救了出去。曾芳明知傅之谟绝无生理，也不派人追赶，料想桓震等人现傅之谟死得蹊跷，定要回来，要么寻他，要么寻吴氏查明真相，是以在过家对门早伏下了眼线，当傅鼎臣进门之时，便已飞回报。曾芳一面令再探，一面调动人手，悄悄围了过家。果然如同瓮中捉鳖一般，一举成擒。只是他并不知道其中还有一个武艺高强的刘黑虎，倒多费了一番手脚。
桓震听他述说事情经过，愈来愈觉自己一时莽撞，牵连的人着实不少。蒋秉采却似看出了他心思一般，拍拍他肩头，道：“百里，我那日与你一见之下，便觉得你将来定有一番成就。后来你入醉翁亭掌厨，我虽觉不善，却并没阻拦，你知道为什么？”桓震迷惑不解，摇头道：“请大人赐教。”蒋秉采叹道：“假如当时我要你来我这县衙中任职，你可愿意来么？”桓震不假思索地点了点头。蒋秉采道：“不错。在县衙供职，外人看来确是肥差，但若非亲临其境，谁又能知道其中辛酸啊。百里，老夫本是江南扬州人，这一次若是给摘了纱帽，便要回乡养老了。以后再无相见之日，老夫送你一言，请你莫要抛在脑后了。”桓震心情激荡，好半天方道：“大人请说。震当铭记在心，不敢或忘。”蒋秉采目光望着远方，缓缓道：“老夫要送你的，便是这两句话。”说着伸手一指那漆柱上刻着的“欺人如欺天毋自欺也，负民即负国何忍负之”，道：“一身荣辱，实不足道。百里，日后你若牧民一方，老夫只盼你能记住这两句话，心中放明白何事做得，何事做不得，则百姓幸甚啊。”桓震再拜道：“震谨受教。”迟疑片刻，心想还是要问一下周士昌和雪心的下落，刚吞吞吐吐地开口，蒋秉采便哈哈大笑，道：“丕明兄听说老夫有事，说是要找几个京中故旧替老夫设法。日前已带着雪心往京中去了。”桓震这才放下心来，与蒋秉采互道珍重，一握而别。
更鼓敲过三点，刘黑虎果然应约而至，一进门便对桓震道：“我已托了个可靠朋友，往灵丘去接你家人，约定在枪峰驿等候。我们少后往狱中劫人，得手之后立刻出城，也去枪峰驿，大家见了面，再行商议何去何从。”桓震只觉他虽然粗鲁，做起事来倒是粗中有细，不由得多了三分敬意。
马士英摆足了威风，想想也是时候用些软功了。当即将瘫软在地的曾芳搀了起来，正色道：“照大明律，官府与平人妻子通奸，共谋杀害亲夫，这是个甚么罪名，贵县想必清楚罢？”曾芳结结巴巴地道：“杖……杖一百，流……流三千里。”马士英笑道：“贵县不光***场上本事甚好，律例也是十分精通。”曾芳更加无地自容，却听马士英又道：“现下这事既然已经败露，贵县想必也有法子堵住那傅桓二人的嘴了？不然即便二人不再上告，于贵县的官声也是有碍，到明年考评之时，本府可不知道要怎么写了。”曾芳福至心灵，连忙身子一缩，又跪了下来，一把抱住马士英的大腿，泣道：“恩府救我，恩府救我！”涕泪交流，沾得马士英前襟上斑斑点点。
两人苦苦思索许久，总是想不出还有哪里不对。桌上油灯燃得时候久了，噼啪几声爆了个灯花，傅鼎臣突然叫道：“是了，是了！”桓震一惊，问道：“甚么？”傅鼎臣面颊涨红，道：“桓兄，大同府离此多远？”桓震心中默算一算，答道：“总有八九百里地罢？”傅鼎臣道：“那就是了。这场蝗灾是从北而来，咱们这里是前日起灾，那么算来大同府应当五六日前便有蝗虫了，是不是？”桓震想了一想，也不知蝗虫的移动度究竟是多快，只得含含糊糊的点了点头。傅鼎臣又道：“那马大人若真的要祭蝗神，该当在初起灾之时便下公文了。急报昼夜须行三百里，算来早该过了枪峰驿，何以那范大却说未到？”桓震恍然大悟，一拍桌子，道：“正是！那么青竹，你说这是何故？”傅鼎臣低头寻思半晌，忽道：“或者根本没有公文？”桓震愕然，他的全盘计划都是建立在马士英将会下一道募集钱财祭祀蝗神的命令上的，倘若这道命令实际并不存在，那他在这里却又是为了甚么？可是张守成和蒋秉采都一口咬定马士英今年还会下这种命令，张守成不过是个商人，那也罢了；蒋秉采却是一县的县令，他口中说出来的，总该有个准头罢？一时间倒真是没了主意。