接着，刘禹锡提出了一个独特的原则，即：有形有器者，就是自然之物；既然是自然之物，就一定是有限的，是有所能有所不能的。因此，“天”和“人”这两种最重要的有形有器之物，也必然是都各有所长也各有所短、各有所能也各有所不能的。“天”与“人”各有其所挥作用的领域，彼此的作用是不可取代的，这就是“天与人交相胜”。
柳宗元一方面继承了韩愈以自然元气解释天的哲学倾向，另一方面也指出韩愈之说的偏激之处，并将自然元气说贯彻得更加彻底。在他看来，元气是宇宙的本原，它充盈于天地之间，亘古永存。元气的特点是自然，不仅元气是自然，天地、阴阳也都是自然之物。为了强调天地、元气、阴阳的自然属性，柳宗元特意用了极端的比喻，将天地比作瓜果，将元气比作痈痔，将阴阳比作草木。它们与寻常的瓜果、痈痔、草木并没有本质上的区别，只不过是在形象上要更大一些罢了。如此一来，柳宗元就以这种独特的方式消解了人们在观念上对天地、元气、阴阳等神秘之物的迷信。
李翱人性论的逻辑是：欲达其善，必先复其性；欲复其性，必先节其情。李翱的所谓“复性”，是指要恢复到人性的原本面目，并不是要另外习得一个性，或展出一个性。所以，李翱的“复性说”不仅迥异于韩愈，甚至也不同于孟子的“推扩其善端”的性善论，而明显受到佛教思想的某些启。
《经典释文》的第二个特色是它选取善本、遍采众说。从各书所选的注本来看，都是当时较为权威的上佳版本，如：《周易》主王弼、韩康伯注，《尚书》主孔安国注，《诗经》主毛传郑笺，《三礼》主郑玄注，《春秋左氏传》主杜预注，《公羊传》主何休注等。
如何看待这种“疏不破注”的现象呢？必须承认《五经正义》在疏解经典时尊重前人的注释是有它的道理的。因为“注”的出现一般较早，距离“五经”的产生时代也更为接近，可能保留有更多的经典产生时期的原貌，所以值得格外重视。后人在为经典作详细疏解时也应该将前人为经典所作的“注”作为重要参考，这本来是很科学的态度。但是，一旦将这种重视上升为一种绝对的原则，认为“注”一定是正确的，“注”、“疏”相左时一定是“疏”错“注”对，就难免有牵强附会、曲从注文的弊端。如《毛诗正义》主《毛传》、《郑笺》，但限于“疏不破注”的精神，对二者之间的异同与分歧只好视若不见，不加评说。又如孔颖达作《礼记正义》，是以南朝皇侃、熊安生的疏为底本的，但是一旦遇到疏解与郑玄注有相违之处时，《礼记正义》便不假思索地采纳郑说。
光武帝刘秀是借助了谶纬的力量上台的，他很清楚谶纬的威力和潜在的破坏性。但他也不能一上台就宣布谶言是骗人的鬼话，那不就成了过河拆桥、搬起石头砸自己的脚吗？所以，刘秀采取了一个聪明的办法：他命人将当时的图谶编校整理成81篇，即“河洛五九，六艺四九”。也就是官方承认的谶纬包括：与河图、洛书相关的共45篇，与《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》六艺相关的共36篇，合计81篇，尊之为“秘经”、“内学”。换言之，只有这81篇谶纬才是合法的，其它的以及新出现的谶纬都不具有合法性。如此一来，既保留了对自己统治有利的谶纬，又断绝了其它会威胁到统治的谶纬出现的可能性，实质上完成了对谶纬神圣权力的垄断。
第四节经学的谶纬化
第一，来源不同，以及与此相关的字体的不同。当时十四博士所传之经，是从秦末一直口耳相传保留下来的，其字体都是以当时流行的“隶书”写成，故被称为“今文经”。另外还有一部分经书，据说其来源或是由墙壁中现，或是为民间献纳。《汉书·艺文志》记载：“武帝末，鲁恭王坏孔子宅，欲以广其宫，而得古文尚书及礼记、论语、孝经，凡数十篇，皆古文字也……遭巫蛊事，未列于学官。”这部分经书是秦始皇统一中国以前的大篆、蝌蚪等古文写成，所以被称作“古文经”。
“礼”的另一个根本作用是调节和文饰“欲望”。荀子认为，食色等欲望是人类的本性，不能一味压制。它就像洪水一样，阻截和压制只会让它更加泛滥，我们只能疏导它。怎么疏导呢？就是“以礼化情”，用礼仪规范来调节每个人的不同情感和不同欲望，尽量使最多人的欲望得到最充分的满足。通过“礼”的调节，不至于由于物质财富的匮乏，而导致人们的正常欲望得不到充分满足；也不至于由于放纵欲望，而导致物质财富的枯竭。
此外，宋朝一直给人们“积弱不振”的印象：几乎从建国之初，就处在强大的外族的威胁和侵略之下，宋朝的皇帝，也不敢宣称“明犯强宋者，虽远必诛！”而是不断和外族签订屈辱的和约，年年上交钱财、丝帛等岁贡，甚至自称“儿皇帝”！
但出乎人们意料的是，就是这个看起来病怏怏的宋朝，却出现了中国思想史又一次灿烂辉煌。这究竟是什么原因？
方东美先生总结出一个原因，那就是：宋朝的历代皇帝特别尊重知识分子士大夫。宋太祖赵匡胤在去世之前，曾经专门下了一道诏书，供在宋朝皇族的宗庙里。这道诏书的内容就是：他的后世子孙，必须礼遇知识分子，不得杀士！正因为如此，宋朝才会出现程颐以布衣的身份受诏成为皇帝的老师，并且把皇帝训得一愣一愣的，还不敢火，苦忍了40天，才客客气气把老先生给送回去的事例。