陈娇娇微笑道“哪里是周瑞家的不是，该怨我们赵嬷嬷才是，别的镯子不戴，偏戴着先婆婆的陪嫁之物招摇，周瑞家的看上了，怎么好推辞？因此，这一回我们太太好生说了赵嬷嬷一顿，命我将镯子找回来。”
大管家眯着眼儿笑，如此一来，他们家又能长长久久地富贵。
贾敏看向她，眼里闪过一丝疑惑，她怎么知道得比自己清楚？不禁开口询问起来，黛玉亦忍不住侧耳倾听，在她心里，满目珠翠绮罗，何曾听过那样凄然之景。
黛玉抱怨道“我又没嫌他，他怎么竟躲着我？”
因吴越连续多年孝敬太子殿下，太子殿下又得圣人十分倚重，兼之他又会做人，扬州一带的盐商都以他马是瞻，闻得他问，忙都点头。他们素日挥金如土，压根不把银子放在眼里，何况以林如海的为人，势必不会侵吞这笔银子，说不定林如海送上大笔银子的同时，还能将自己的名字呈到御前，那才是天大的体面。
正说着，忽然知府刘瑛的太太又打人来致歉，说先前回帖本欲只带小女儿刘芳过来，不料她娘家内侄女竟来了扬州，闻听林家设宴，也要过来。刘太太无奈，只得命人过来同贾敏说一声，免得到时候多出一个人来，竟不好。
张潭听出了薛姨妈语气里的动摇，心里一喜，恭敬地回答道“回太太的话，佃户都逃了七七八八，那几个顷地只有这么四五家佃户，又都拘了来，如何耕种？何况别的村子离得又远，翻山越岭的，未必愿意过去。”
听了这话，苏夫人眼圈一红，不觉流下泪来，道“你道我我们舍得你离开父母不成？我和你父亲只有你这么一个女儿，打小儿疼得心尖子似的，若不是京城之中危机四伏，唯恐难以落得平安，哪里能送你来这里？”
却见水溶转头对穆朴笑道“睿兄弟进京时，去你们府上拜见，偏你不在京城，竟未见，今儿见了，你便知我所言非虚了。”
林如海听到这里，说道“听你所言，倒是个好孩子，你说和我有瓜葛？莫非他们家这门亲戚竟是我们家不成？”
迎春心想，探春比自己有本事，又伶俐，有嫡母，也有亲娘，过得比自己都好，哪里用得着自己照料，倒是惜春小小年纪没了娘，有了父亲也等于无，住在荣国府里到底不比宁国府，因此反倒照顾惜春更多些。
林睿暗暗打量东院，度其房屋院宇，竟是从荣国府花园中隔断过来的，也就是说原非正院和贾母院那样的正经院落，只是建造于树木山石之间，正房厢房游廊一应俱全，小巧别致，和自己家花园子里的院落一样，不过自己家可没有人住在花园子里的道理。
贾敏又是好气，又是好笑，道“真真你个小人精！”
与其选家世显赫的，不如选个知书达理的，他可不想自己的后院一片乌烟瘴气，九皇子念及于此，便指着赵安道“父皇和母后看赵家小姐如何？”
想到贾珠，难免想到自己独子，薛老爷一肚子气，道“虽说珠儿不曾考中举人，但是他才多大年纪？这读书上进也不是一蹴而就的事情，你回信劝着姨太太家。倒是咱们蟠儿该好生教养了，珠儿在他这样年纪的时候，四书只怕都念完了。宝丫头现今也上了一年学，认得字倒比他多，咱们家就这么一个独苗儿，哪能不学无术呢？”
对于林如海如何知道癞头和尚必至，贾敏纵使满腹疑团，却未开口询问。
贾敏摇摇头，道“老爷当我没说？几次三番，哪有人肯听呢。母亲讲究体面，何况家中虽说不及祖父和父亲在时那样兴盛，到底和别家不同，为了外面的架子，不想叫人小觑。”
林睿带着黛玉送俞老太太至二门，俞恒忍不住开口对他们道“我们家已经收拾好了，林大哥若闲了，常带林妹妹过去顽。虽说我们家的宅子有些年没住了，倒还有一个园子收拾得十分干净，景致也还过得去。”
林如海今日说将出来，只是吓唬他们，因此淡淡一笑，道“圣人暂且并没有此意，但是若灶户、百姓仍旧贫困之极，民怨沸腾之时，却不好说了。”
长者在，不分家，只是他们畏惧俞恒的命格，又不愿背负不孝之名，故苦求俞老太太。
林睿理直气壮地道“乃是连家小公子不好，和妹妹有什么相干？妹妹小小年纪还穿戴整齐呢，偏他就只穿个肚兜儿，还满口嚷热，活该挨妹妹一下子。”说话间，林睿皱了皱眉头，连家太不讲究了，哪能衣衫不整地出门呢？妹妹又是个女孩儿。
因此林如海往沈家拜见时，便跟沈原说了功高震主四个字，沈原乃是姜桂之性，老而弥辣，瞬间便明白了林如海的意思，细细一想，自家子孙确实是权势太过了，难让上头放心，因此先便弃了给孙女选定的王侯之家，择了顾迅。
但是王夫人何等人物，在荣国府里哪里没有人，纵然在府里不如贾母之势，总有那么几个常给她消息的人，很快便知道了贾母和贾政说的话，他们在里间说，有人在碧纱橱里照应宝玉，自然就听到了只言片语，告诉了王夫人。
林如海听了，只得站定。
又问道“你们这是回姑苏去？”
叶停从众人中走出来，一面亲手扶起那女子，一面转头对林如海笑道“既然已经做了这些事，林大人收了便是，不过是个丫头，咱们又不会笑话大人把持不住，何必让如此美貌的女子寻死觅活？传出去，倒玷辱了林大人的名声。”叶停说话时，脸上尽是欢快之色，有些戏谑，又有些嘲讽，似是笑话林如海太过矫揉造作。
苏黎似觉一言难尽，又喝了一口茶，方低哑着嗓子道“说来话长，一时没什么头绪，倒不如不说，没的让你为我担忧。我生平最佩服的人非你莫属，如今也只能求到你跟前了。”
王夫人叹道“我只怕连累哥哥。”王豪之死固然令人心痛，但是比起他，王子腾却是她的娘家依靠，王豪算什么？终究有些事还依靠他们荣国府呢。
听了贾敏的话，林如海更觉得欢喜，道“我的女儿自然与我亲密。”
窦夫人冷笑道“珠儿和琏儿说亲时，聘礼聘金都是从公中出的，二太太真真疼珠儿，凡是好的都色、色齐备，竟有二三万两的聘礼都不止，下聘之时谁家不称赞咱们家富贵？故我比着他们要，额外又多要了三成，二太太原不舍，我便说按门第，咱们两家比他们两家高，按身份，琏儿是长房长孙，将来爵位都是他的，难道连娶亲的钱也不该拿？若是不给，倒要出去问问，听听外人怎么说这个道理。因此二太太方按着我要的预备了，不然，你道咱们下聘时能那样风光？陈家那样满意？我瞧着二太太仿佛将府里一切都当成是他们的了，如今老太太也不能秉公决断，不知道被他们如何掏空呢，既这么着，咱们索性多花一些是一些。”
王夫人听出了贾母言语中的不满，忙辩解道“哪里的事儿，偏大太太这样说。我们老爷心里想着给珠儿择亲，只是珠儿还得南下考试，想等珠儿考中了，喜上加喜，再告诉老太太一声，请老太太做主，若是瞧着好，便上门提亲去，若是不好，再另择别人。何况李家小姐今年不过十一岁，便是成亲，也得好些年，因而并没有说将出来。”
林如海莞尔一笑，道“你说这话，将我们的交情置于何地？我和你结交，为的只是你这个人，以及你的人品本事，又不是你的品级家世，难道你有了难，或是即将有难，我竟要袖手旁观不成？若真是如此，我也当不起你看重我了。你如今还是应天府的知府，新来的知府还不知道在哪里呢，你怎么就知道自己的仕途一定到了尽头？”
史鼐道“家严交代大哥哥一件要紧事，便只打我们过来了。”
贾母在家里急得团团转，拐杖不住敲地，道“敏儿这是头胎，哪有什么经验？我这老婆子该亲自去一趟才是，一日了，也不知道熬得怎么样了。”
她虽有孕，却听从大夫所言，并不一味静养，故此常与京城夫人贵女们来往。经与南安王府和解一事后，世人多道他们夫妇心地宽厚，便是不认得的也乐于和他们结交。
贾琏面上一红，低声道“人家说，总是自己的孩子亲。姑妈没有弟弟的时候疼我，以后有了弟弟就职疼弟弟，不疼我了。”
外人只道她和圣人疼爱霍灿过甚，实不知他们乃是因为忌惮南安王府的兵权，南安王府众人心照不宣，怕他们借故斥责南安王府教女无方，或者也因此夺去王府一些尊荣，所以不必别人出手，他们便心急火燎地送走霍灿。
林如海冷笑一声，道“儿女乃是天意，难道府上规矩，夫人无子，便要休妻另娶？”
林如海不记得上辈子生过这样的事情，但是他何等聪明，略一思忖便明白了，上辈子这一年的状元年纪不轻了，长相又平凡了些，姐儿爱俏，霍灿自然瞧不上，等到三年后自己考中探花时已年近而立之年，又因无子心中抑郁，难免有些颓废，不似如今这般俊逸潇洒，而且那时霍灿已经出阁两年了，不会生出这种心思。
贾敏听了抿嘴一笑，道“那是当然，打不还手骂不还口可不是咱们家的作风。”
婆子们犹豫了一下，随即围了上来。
霍灿却不知这些往事，只知自己贵为郡主，远非区区一名国公之女可比，想起之前听隔壁窗内的闲话，遂嗤笑一声，讽刺道“原来是他家，我说是谁呢，不是说一代不如一代了么，有什么好怕的？七年无子，早就犯了七出之条，还占着状元夫人的位置做什么？”
林如海是老臣之子，宣康帝难免有几分慈和，笑道“如今卿又中了状元，也算是连中三元了。”说罢，遂赐下金花红衣，令鼓乐仪仗拥其出宫回家。
贾赦摆了摆手，道“妹妹说她的，咱们只管乐咱们的。”
贾敏素知娘家行事不妥，偏生都眼高于顶，恐母兄苛责丈夫，方有此语，闻得贾母不在意，顿时一喜，笑道“好容易回了京，日后也能常来给母亲请安。”
沈傲之轻笑，脸上流露出一抹暖意，道“那是理所当然，如海才思敏捷，我素来钦佩之至，这五年来他在家守制读书，又办了什么，恐怕越进益了。说实话，你我和如海还是同科的贡生呢，只不过他为榜，我为孙山。”
故此，贾母心中对王夫人越不满了。
贾敏笑道“还用你说？不但要还席，过些日子咱们也得设宴请客，我瞧着再过园子里的桂花该开得正好，正好办个桂花宴。”
汪祯素来明白林如海的才气，以他的本事，只有高中的，说不定还会进入翰林院就职，因此又问道“可是打算阖家进京？是同你一起呢？还是等你考中了之后再说？”
钟氏笑道“你且放宽心，这儿女都是缘分，该来的时候自然就来了。等明年出了孝，我陪你一道去庙里上香，说不得上过香后一年你就得了。”
让贾敏知道荣国府行事也好，李恂信中除了说贾琏之事，便是荣国府之事，另外朝中动静他也没想过瞒着贾敏，后宅妇人原就不应消息闭塞，免得在外与人应酬不知轻重。
金家在荣国府世代为奴，又懂得钻营，府里年年又都拨一笔银子用来修缮旧宅，他父亲一直管着此事，想着旧宅年年无人居住，便只两三年修缮一次，银子却都留下了，同时又悄悄把后街、后廊那边的房舍赁给别人，着实攒了不少钱，想置办些家业，年年有进项。
林如海就着伙计端来的热水洗了手擦干，方拿起一卷画轴展开，只略略一看，便觉不喜，放下这一卷，又拿起另一卷来细看，林家并不缺这些东西，但是他想着多多益善，况且黛玉极爱这些，便来一瞧。
张大虎呜呜两声，忙着点头。
贾敏想了想，半日也想不起刘家大姑娘是谁，遂道“刘家？不知道是哪个刘家？我记得京城里只有一个刘家是姑苏人氏，就是工部尚书刘家，他们家倒有一个小姐，今年十八岁，自小娇生惯养的，我在京城时，时常跟着我叫姐姐，伶俐得很，不是我妄自菲薄，虽有国公爷长子的名头，可是大哥哥续弦，哪里匹配得过。”
史湘云在荣国府中，一应衣食起居仅次于宝玉，三春姐妹皆靠后，史湘云听了，只好道“也不知道是谁嘴贫烂舌地说闲话，咱们家清清静静的，倒叫他们给毁了。外人都这么说了，我哪里能不回去？”