古人很早就认识到这一点，比如在战国的《养生方》中，关于射精就用了如下几个词语：施，倾，星，决，可见是早就认识到射精的重要性了。进而在此基础上又提出了控制射精的技术，叫做“玉闭”这个词在汉代以后就衍生出“闭固”、“固精”、“不泻”等专业术语，其实意思都是一样的。像南朝陶弘景所著《养性延命录》便说：“修道者必须道以精为宝，施之则生人，留之则生身，生身则求度，在仙位，生人则功遂身退，功遂而身退，则陷欲以为剧。何况妄施而废弃，损不觉多，故疲劳而命堕。”
房中术的起源是在春秋战国时期，到了在两汉还有魏晋南北朝时期就非常盛行。像王莽、曹操等人，都是房中术的信徒。同时，房中术在学术方面的地位也是很尊崇的，班固在《汉书-艺文志》中不但收录了八家房中术的作品，并给予这些作品单独分类。这样的做法在正史中是唯一的一次，以后的正史可就再没有这么干了。反过来也恰恰证明那个时代房中术在人们的眼中是很正经的学问。
这三个阶层之间，由于彼此封闭，所以道德伦理观念很难传递。
那么为什么会有宫刑这种刑罚呢，它具体是用来惩罚什么样的罪过呢？《伏生书》上说：“男女不以义交者，其刑宫。”而《白虎通义》亦说：“女子淫，执置宫中不得出；丈夫淫，割其势也。”也就是说宫刑是对男女之间淫乱的惩罚。淫乱的概念，在原民的群婚时代是没有市场的，只有在以夫权为主导的夫妻制建立之后，才有可能出现。
但是即便如此，一般人在受宫刑以后，因创口极易感染，若要苟全一命，那么手术前后的环境就需要有所措置了，于是所谓的“蚕室”也明了出来。据唐人颜师古的解释：“凡养蚕者欲其温早成，故为蚕室，畜火以置之。而新腐刑亦有中风之患，须入密室，乃得以全，因呼为蚕室耳。”