星彩号像一具庞大的尸体，静静环绕着小行星厄德运转。夏佐推测，它是在厄德附近发生了事故，而当时它的速度刚好让它被厄德的引力捕获，成为了厄德的一颗人造卫星。
“你看起来状态不错！”中介人坐在一间装潢奢华的屋子里，屁股下面是一整张白虎皮，手里举着一杯葡萄酒，向夏佐致敬，“这飞船旧是旧了些，不过经得住时光的考验。它现在是属于你的啦！你给它起名字了吗？”
序章
“不懂啊！他们要杀我！难道你眼睁睁看着我被杀吗！”
“这……”夏佐有一瞬间的犹豫，“这也不能听信你的一面之词。”
“我所说的句句属实！我是约瑟夫·巴左克，你难道还不信我吗？”
夏佐扭头望向艾利欧特：“这名字好耳熟啊。”
“是我们基辅的那个被赶下台的前将军嘛。”艾利欧特回答。
说到这位巴左克将军，倒是附近星域的一个传奇。
十年前，巴左克将军还是基辅星的一名下级军官。当时基辅和临近的圣保罗星系因为一处超空间中继站的使用权发生了暴力冲突，新仇旧恨加在一起，最终演变了旷日持久战争。战争初期，基辅占据上风，巴左克率领他的队伍节节胜利，最终夺取了中继站的控制权，巴左克也因此荣升将军。后来基辅星政府爆出了贪污的丑闻，当时深孚众望的一名议员在巴左克军队的辅助下掀起政变，最终夺取了政权。那名议员成为了基辅的新任大总统，而巴左克也因此一时风头无两。
然而好景不长，连年战争耗尽了基辅的国库，大量征兵使得国内严重缺乏劳动力，社会生产严重倒退，甚至到了民不聊生的地步。而圣保罗则依靠大量出售本星系的矿产，国内经济尚且稳定。不久之前，基辅再度爆发政变，曾经“为民除害”的大总统和巴左克将军成了“穷兵黩武”的罪人，一个黯然下台，一个流亡外星。新组建的政府同圣保罗签订了和平协议，割让了来之不易的中继站。长达十年的战争到此结束。
现在，这位流亡外星的将军阁下就坐在“奶茶”号的客舱里，手捧一碗夏佐紧急赶制出的糊状太空食品。夏佐把他从黑盒子里挖出来的时候，他身上未着片缕，夏佐只好借了件衣服给他。他向夏佐表达了真诚的谢意，但那态度怎么看怎么像领导慰问群众。
将军比夏佐想象得要年轻多了，三十多岁的年纪，一头金棕色的长发，脸上线条犀利硬朗，就算穿着夏威夷风的t恤和沙滩热裤也有一种不怒自威的气质。夏佐坐在他面前，感觉就像被叫到校长办公室的小学生一样不自在。幸好艾利欧特顶着粉色头发站在他背后，一脸不耐烦，如同被校长训导的不良少年。有他垫底，夏佐感觉好多了。
“那么……巴左克将军……您为什么会在白河公司的货箱里呢？”夏佐恭敬地问。
“被他们暗算了。”巴左克愤愤道，“他们打算把我秘密运回基辅领赏。”
“……领什么赏？”
“新政府上台后，我只能流亡国外。”巴左克黯然道，“但在基辅，我尚有许多支持者。新政府害怕我回去复辟，便暗中下了秘密通缉令，只要将我送回去，就能领取二十万第纳尔的赏金。”
“二、二十万！”这个数字砸得夏佐一时没反应过来。他购买“奶茶”号花了两万多第纳尔，如果有二十万的赏金，那他不仅能还清高利贷，还能再买多少“奶茶”号啊……不对！为什么要执着于这艘破船！二十万可以买一艘最先进的曲率引擎飞船了！还能配有温柔美丽和蔼可亲的人工智能！
艾利欧特冷冷的声音打断了夏佐的美梦：“喂，人类，你刚才该不会是在想着把巴左克将军交给基辅，领取赏金，然后买新的飞船吧！”
夏佐打了个寒战。这家伙怎么会知道！
他连忙掩饰：“才、才没有！我是有职业道德的赏金猎人，这种事情我不会做的！”
“哼，还敢嘴硬，美梦做得太好，口水都要流出来了！”
“才没有！”
艾利欧特不再回答，只是冷笑一声，消失了。
巴左克将糊状食品一饮而尽，对夏佐道：“那是你的人工智能？真不好相处啊。”
“你还有脸说！那就是从你们基辅军里弄来的好吗！”
第7章
“哎呀，这么说这艘飞船是基辅为了补贴国库而廉价变卖的？”巴左克听夏佐说完“奶茶”号的来历之后感慨道，“没想到基辅已经混得这么惨了啊。”
“你还真有脸说！”夏佐道，“如果不是连年征战，基辅也不会穷到这种地步吧！身为罪魁祸首之一，你竟然还说风凉话！”
“这关我什么事。”巴左克正色道，“我是军人，我只负责打仗，财政方面的事又不归我管，为什么我要负责？倘若当初真的因为财政赤字而缩减军费，国内又要一片骂声，指责我畏缩怯战了。打仗也是错，不打也是错，反正说来说去都是我的错。哼，随你怎么讲好了。”
“这……你也是间接原因之一嘛！”夏佐心想这家伙不愧是当过将军的，怎么似乎不论怎样说都是他占理似的？
“那你现在打算怎么办？”巴左克话锋一转，“要把我交给白河公司吗？”
夏佐支支吾吾道：“我、我是有职业道德的赏金猎人……我，我不能背叛雇主……”
“你这人怎么是非不分呢！你要是这么做了，我就会被送往基辅秘密处死，你就是帮凶！而且你已经见过我的真面目、知道白河公司的计划了，他们肯定也不会放过你，搞不好会杀人灭口……”巴左克说着做出一个抹脖子的动作。
“可我如果帮着你逃跑，白河公司也还是会杀人灭口的吧……”
“难道你忍心看着我去死吗！”
“我……”
“只要是稍微有点正义感的人都不会这么做吧！”
“可是说来说去我都会被灭口……”
“我当将军这些年来多多少少积累了一点儿人脉，”巴左克说，“只要你答应不把我交给白河公司，我就能让我朋友把你送到其他星域，白河公司再什么手眼通天，也难以在每个地方都布下人手。我再给你一笔钱，你隐姓埋名几年，然后就能过上安稳日子了。”
“你能给我多少钱？”
巴左克默默算了算。“五万第纳尔怎么样？肯定不如你把我交给基辅所得的赏金多，但是至少比白河公司给的任务酬金多，是吧？”
夏佐摸着下巴思索。巴左克提出的条件非常诱人，夏佐不仅能还清高利贷，还能有余裕干别的事。但是这样也太冒险了，白河公司和基辅星系哪个都不好惹，如果真的让他一辈子待在别的遥远星域，他肯定受不了。然而要他眼睁睁看着巴左克去送死，他也做不到……
巴左克眼巴巴地看着他，就差在脸上写“快同意吧！”几个字了。夏佐犹豫道：“这个……事关重大，我要好好考虑一下。过几天再给你答复吧。”
“你可别嘴上答应考虑，回头就一声不吭把我送给白河公司了。”
“如果我真这么口蜜腹剑，早就把你打晕装回箱子里了。”
巴左克翻了个白眼，大概是觉得自己再劝也劝不动了，只能认命。夏佐说：“我不会把你塞回箱子里的，但是也不能放你自由，从现在起你只能在这个单人客舱里活动，不准出门。我会让艾利欧特把门牢牢锁上的。”
“这跟监禁有什么区别！”
“或者你更愿意回箱子里去？”
巴左克乖乖闭嘴了。
到达首府第戎之前，夏佐打算在第五行星的卫星基地“霞多丽”上补给燃料，于是命令艾利欧特转向“霞多丽”方向。之后他回到自己的舱室，打算好好睡上一觉。今天他累得半死，吓得不轻，还跟被流放的将军扯了半天皮，真是一点儿力气也没有了。
睡到半夜，他痛苦地醒了过来。他浑身上下都不对劲，盖上被子觉得热，掀掉又觉得冷，头脑昏昏沉沉，嗓子疼得要命。醒来之后，床头的灯自动亮了起来。夏佐缩在被子里，对着那灯可怜兮兮地问：“艾利欧特，你在吗？”
一个昏暗的人影出现在床边。夏佐连睁开眼睛瞧瞧人工智能换了何种新发型的力气都没了，只能半死不活地冲他挥手：“我是不是发烧了？”