第2章
新马赛星每年中有半年时间，北半球狂风暴雨，南半球则风平浪静。另外半年时间，北半球惠风和畅，南半球则暴风骤雨。为了躲避暴风季，昨天下午中介人就乘最后一班班机去风和日丽的南半球度假了。他临走前告诉夏佐：“我已经帮你办好注册手续了，注册地点在基辅，反正那儿现在兵荒马乱的，根本没人来查。”说完这话，中介人就潇洒地上了飞机。
剩下夏佐一个人面对北半球长达半年的凄风苦雨。因为永不停歇的暴风，飞行器根本无法升空，哪怕经验再丰富的驾驶员也不敢冒着生命危险在暴风季启程。如果非要飞行，只能用地面交通把飞船运送到南半球，或是乘太空电梯到达对流层之上，那儿建有半永久性的发射台，专门为暴风季的飞船提供服务。
夏佐之前从放贷人那儿借了一万第纳尔，其中有九千都付给了中介人。剩下的一千第纳尔被当作运费，让太空电梯将他的新飞船运到发射台，从那儿升空。当他成功离开新马赛那变幻莫测的大气层时，他用船载量子电脑和中介人通了话。
“你看起来状态不错！”中介人坐在一间装潢奢华的屋子里，屁股下面是一整张白虎皮，手里举着一杯葡萄酒，向夏佐致敬，“这飞船旧是旧了些，不过经得住时光的考验。它现在是属于你的啦！你给它起名字了吗？”
“我想了一个。叫‘奶茶’如何？”
“……老弟，我便是想不到你的起名风格竟然这么……清新隽永。”
“不喜欢就直说。”
“我没有不喜欢！这是你的飞船，就算你管它叫‘仰望星空号’我也不介意的！真的！名字只不过是个代号，飞船本身才重要嘛！老弟，我向你保证，你的钱一分都不会白花的！”
“如果白花了，我就把你塞进这飞船，开进太阳里，咱俩同归于尽。”
“别这么说嘛，老弟，凡事都要乐观看待，人生已经足够凄惨，为什么还要自己给自己添堵呢？”
“您看起来生活得挺逍遥自在嘛。”夏佐酸溜溜地说。
中介人干笑两声：“唉干我这一行也有辛酸苦辣，不足为外人道，不足为外人道……对了老弟，你可别忘了你的债务啊，我可是给你做了担保，要是你就这样一去不返，那我就完啦。”
“不用担心，我不会逃跑的。”
“那就好，那就好。”中介人的脸都要笑裂了，“对了，我这儿有个活，不知道你愿不愿意干，是新勃艮第的白河运输公司委托的……”
于是夏佐就这样踏上了为白河公司寻回违禁品的道路，作为他远大征程的第一步，他简直踌躇满志。
“赏金猎人”这个职业，虽然听起来神秘又时髦，实际上却不太能见光。表面上他们的工作是辅助星际刑警逮捕流窜各地的逃犯并领取赏金，可逃犯并不是想捉就能捉住，即便能捉住，所花费的时间金钱和所获得的报酬根本不成正比，而赏金猎人们又得吃饭，所以大部分时候他们都在自谋生路，只要给钱，什么都干。至于逃犯？就交给纳税人供养的星际刑警吧！反正维护治安是他们的天职嘛！
夏佐从十六岁起就从事赏金猎人的工作，一开始跟着别人打杂学习，后来出来单干，花了十年终于攒够了钱，打算买一艘属于自己的飞船，成为自由自在的赏金猎人，翱翔苍穹下，逍遥群星间。现在他的理想总算是……实现了一部分。他的确有了属于自己的飞船，不过并不逍遥自由，因为他背负了巨额债务，如果不能及时还清，那么五年后他大概就不是什么自由的猎人，而是黑市小诊所里的一堆待价而沽的器官了。
但是中介人说得对——这死胖子讨厌归讨厌，偶尔还是会说几句人话的——人要乐观。他现在有了飞船，还愁什么呢？他可以去别的星球，别的星团，那里有无限的机会和与机会成正比的财富，整个浩瀚宇宙都摆在他面前等待他探索！
一想到这儿，夏佐的心情便好了许多。他舒舒服服地靠在驾驶室的座椅上，双脚搁在控制台上，哼着小曲。他只要前往新勃艮第的小行星带，找到那艘倒霉的飞船，带着那倒霉的违禁品去第戎交货，就能获得一笔不菲的酬金。虽然中介人要从中抽去一半佣金，但剩下的数字还是很可观。有了这笔钱，他就能去更远的星系，甚至通过空间传送站，去到银河的另一端……
……对了，他还没见过这艘飞船上的人工智能呢。之前人工智能操控飞船把他和中介人玩儿的够呛，他可得好好教训人工智能一下，告诉他在主人面前要矜持，不能随心所欲。
人工智能搭载在飞船中枢上，他们原本无形无质，但为了和人类融洽相处，他们都会给自己投影出一个人类形象。出于对“人类最好的朋友”的尊敬，这个形象一般由人工智能自己决定。夏佐非常好奇奶茶号的人工智能是什么样子。会是个金发波`霸美女吗？不要金发也可以，黑发的他也不是不能接受。如果是男的怎么办呢？一定不能比他帅，但是也不能太丑，否则看了就闹心……
“人工智能？人工智能你在吗？”怀着复杂的期待之情，夏佐深情呼唤道。
下一瞬间，一个半透明的人影出现在他旁边的副驾驶座上。
——那是个男的。夏佐有些失望地想。
男性人工智能的外表大约是人类的十五六岁，相貌很是俊美，但冷酷严肃的表情令他显得拒人于千里之外，难以亲近。他穿着一身蓝色的工作服，宛如车间工人。他的头发呈爆炸状，颜色是怎么看都不太自然的翠绿色，乍一开还以为他把塑料灌木丛顶在了头上。
夏佐千算万算也没料到人工智能竟然是这样一副尊容！这已经不是让人大吃一惊了，根本就到了耸人听闻的程度！
少年模样的人工智能盯着夏佐，那淡色的眼睛似乎在催促他“再不说话我可就走了”。夏佐支支吾吾半天，才挤出一句话：“你好，我……我叫夏佐。”
人工智能没有吱声。
夏佐硬着头皮继续道：“从今天起我就是这艘飞船的主人了。那个……请问你叫什么名字。”
人工智能撇了撇嘴，一副很嫌弃的样子。
“艾利欧特。”他说。
“初次见面，今后这艘飞船的控制就仰仗你了。”夏佐谦逊地说。
“好的。人类。”艾利欧特说。
“呃……我叫夏佐。”
“你有什么问题吗？”
“不要直呼我‘人类’。叫我‘船长’好吗？”
“你不是人类吗？”
“是啊，可是……”
“那我叫你‘人类’有错吗？”艾利欧特抱着双臂，居高临下睥睨夏佐。
“没错是没错啦，可是……”
“没有什么‘可是’，人类。”
艾利欧特语气决绝，似乎根本不想浪费时间讨论这等无聊问题。夏佐在这个宇宙里活了二十五年，还从未见过这等态度的人工智能……果然宇宙之大无奇不有，他从前还是见识太短浅了。
反正名字什么的……不过是个称呼罢了。人工智能爱叫他“人类”就让他这么叫吧。“人类”总比奇奇怪怪的绰号要好。
“那么艾利欧特，能帮我泡杯咖啡吗？”
艾利欧特冷冷地问：“你知道咖啡机在哪儿吗？”
“我看见厨房有一台。”
“你会泡咖啡吗？”
“会是会……”
“你现在忙得不可开交，连泡咖啡的时间都没有吗？”
“不是，我没有很忙……”
人工智能怒道：“那你不会自己去泡吗！这种琐事还要劳烦我？你们人类再这么懒惰下去，什么都依靠机器，早晚有一天会退化的！”
夏佐哑口无言。刚刚发生了什么？他的大脑一时有些反应不过来。这个人工智能是不是吼他了？为什么人工智能会朝他发火？人工智能不是应该勤勤恳恳为人类服务吗？为什么要吼他？他做错了什么吗？不过就是泡杯咖啡而已，至于吗？至于吗？
艾利欧特见他怔忪不语，不耐烦地咂了咂舌。“还有别的事吗？没有我就走了。”