付连玉和薛流才不管别人怎么看，从第一次见面开始，两个人就跟天生宿敌似的，一有机会，非要比个高下不可。
“这梅林颇大，围着湖绕了一圈，此次来参加画展的作品没有一千，也有九百了。”言墨望着满目梅花和画卷，正如鱼得水，欣喜得很。
“想去瞧瞧吗？”言墨问。
半个多时辰，总算收拾好一小捆柴禾，晟熙抬头看了看天边低压压的乌云，加快速度往回赶。才一刻钟，暴雨哗啦啦下了起来，雷声滚滚，天色一暗，像是一眨眼到了晚上。晟熙浑身湿透，背上的柴禾又湿又重，脚下的泥地混着尖锐的山石，很不好走。
晟熙抬眼，望见紫月一脸沉醉，像是欣赏美酒一般沉醉其间，没有吭声。
他们违逆伦常，分离尝相思。
言墨轻轻搂住颜苏的肩膀，让他靠在自己身边，拿湖绿薄被替他盖好，轻声说：“天气寒凉，到了庸德，再替你买几件棉袄。”
颜苏乖巧地点了点头，便靠在言墨身边闭眼休憩。
车窗外的寒风与雪花互相追赶着，没几日，车队便到达了庸德城。这是个古老的城镇，斑驳的城砖上刻着不规则的刮痕，城门正中的“庸德”二字，隶书阳刻，饱经风霜，笔划已有些许模糊，却仍旧沉厚深邃。远远望去，高大古朴的城楼耸立在灰蒙蒙的天空下，愈发显得庄严肃穆。
“三百年前，这里是一座边城，更是一座军事要塞。”言墨指着车窗外渐近的城门，道：“当时爆发了一场十分惨烈的战争，城内百姓被屠，十室九空，城外良田被淹，颗粒无收，又值夏末，青黄不接，饿殍遍地，加上瘟疫肆掠，可谓惨不忍睹。那瘟疫蔓延的很快，也无法治愈，连敌军都放弃占领它而早早退离，这里几乎成了一座死城。”
“朝廷中有一位叫做司马庸德的御医，自荐来此，亲尝汤药，用时三月，终于寻得良方，治愈百姓，制止瘟疫，这座城又活了过来。而他却因感染疫病救治不及，逝世了。后来人们为了纪念他，便将城名改为‘庸德’。现在，城南还有一座司马庙，供奉着他的牌位，拜了可去病消灾，据说很灵。”
颜苏望着官道旁一望无际的雪地，猜测那白雪覆盖之下应该是万倾良田，都说“瑞雪兆丰年”，明年一定会五谷丰登。再看道路上来来往往的行人，皆裹着皮裘大衣，贫富相间，喜乐相杂，乃一派祥和之景。想必这里已经是一座富饶繁荣的大城了。
又听言墨说到司马庙，颜苏笑道：“那我可一定要去拜拜，无病便是无灾了。”
“好。等在梅府安顿后，我们一起去。”
车队缓缓驶入城门，嘈杂声顿时涌进车里，颜苏好奇地趴在窗上往外看。街道两旁一字排开各式店铺，两三层不等，相间布着客栈酒楼、药店布庄、当铺玉轩，或绿或黄的旗幡等高地插在店门外，随风招摇，整齐划一又各具特色。石板街上零星地散着些许未扫尽的残雪，深灰色夹杂点点雪白，湿润的石板上聚着浅浅的水洼，倒映一小块纯净天空，看起来十分干净清爽。
马车沿着主街拐进城西仁德巷，喧闹逐渐远去，随之而来的是安详与宁静。颜苏侧着耳，除了车轮碾过石板的声音，还从空气中捕捉到一丝箫声，低沉悠长，徘徊旋还，只一瞬，便彻底融入冰冷的朔风中，消失不见了。
车队在梅府前停下，颜苏和言墨相携下车，抬头便见一位精神矍铄的老人站在门口，领着十来个下仆迎接众人。
梅霖远远喊了声“祥伯”，从第一辆车旁奔到老人面前，扶着老人一边说话，一边上了台阶。
灰袄的仆人替了马夫，牵着马带着车顺着小巷拐去后院。蓝袄的小厮接过各家行李，极为迅速地进了高大的府门，转过照壁，身影一下子没入繁盛梅林。
那成片成片的艳红色梅花遮住大半视野，将原本单调的灰白季节渲染的鲜活起来，叫人一看见那些盎然盛开的花朵，便感到勃勃生机，连带着安静的府邸也热闹不少。
颜苏赞叹地欣赏着一路望不尽的梅树，和梅城张扬傲气的梅花不同，这些种在园子里的梅树，仿佛更加努力地生长，每一个枝头的花朵都尽力绽开，花蕊笔直伸出，花瓣像是要撑破一般使劲地伸展着。这份努力的心情，让颜苏不自觉笑弯了眉眼，愈发觉得舒畅。
言墨瞧着颜苏欣喜的模样，清澈的眼里映着满满的喜悦，晶莹的眸子像黑珍珠一般闪耀着莹润光泽，那是能潜入人心的光芒，叫人不自觉随他一起欢笑，一同观这苍茫天地。言墨心下一动，随手拍了拍他的发顶，放轻声音，缓缓念着：“腊冬有红梅，不盼好春来。”
颜苏仰头瞧了瞧一脸笑意的言墨，略微沉吟，便接道：“春秋随时尽，莫负少年才。”
言墨听罢，紧紧握着颜苏的手，低头温柔地望着他，满心感动，这份无言的默契，已经让他等了很久很久。
这时，便有青袄的小厮轻手轻脚地走过来，恭请两人去客房沐浴歇息，以待晚上的宴席。那小厮一直低着头，领着二人走到湘南院的客房，摆了茶，简单介绍了一下梅府的格局，指着院里扫雪的两个粉袄小丫鬟，道：“先生若有吩咐，只管唤她们。小的告退。”
言墨叫住小厮，问道：“这几日，你们主人如何安排？”
小厮想了会儿，说：“今晚是为各位客人设洗尘宴，明日上午在玲珑园搭戏台，请的是华舞班和飞天班，一连唱二十天，皆在下午开戏。还有杂耍、舞乐等各色表演。今年府里采买了不少好茶，过几日会有品茗会。老爷打算在年前比文招亲，替三小姐寻个佳婿，来个双喜临门。鉴赏宁山绝笔则是在三日后。”
言墨点点头，那小厮便退下了。
颜苏微微一笑，端了热茶给言墨，“先生，这梅家真是大手笔啊。我先前在京城就听说华舞班和飞天班是顶尖的两家戏班，这次居然全请到，还连场二十天。”
“民最富不过皇商。”言墨轻啜一口香茶，悠悠道：“恐怕只仅次于皇家了。”见颜苏从包裹里拿出帖子，放在书案上开始磨墨临字，言墨好笑道：“我当年也没你这么刻苦。”
颜苏抬起头，笑道：“我的字太差，怕给先生丢脸。”说罢又低头认真地写。
言墨摇摇头，便随他去了。
待两人沐浴罢，院里的丫鬟来请，领着二人往花厅去。
作者有话要说：
☆、宁山绝笔二
花厅很大，用三挂七彩琉璃珠帘隔断三面，外面罩了较厚的棉质长帘，以保证厅内恒温。左右连接着曲折的回廊，蜿蜒如带，正对着丛丛梅树的雕花月洞门上拢着一层素色薄纱，既可看到厅外美景，也可挡风。
言墨和颜苏来时，厅内已坐了四个年轻人。一身白衣绣着墨梅图案的付连玉，正与他身边的一位男子低声交谈。那人只着一袭淡青广袖长衫，在衣襟上压了一圈细小的白色鹅绒，淡眉薄唇，披肩长发也是偏淡的褐黄颜色，脸上挂了一抹温润浅笑，十分的儒雅谦和。也许是附近的火炉烧的过旺，他颊边晕出一丝薄红，付连玉望着他讲话，眉飞色舞，颜苏竟突生一种他是在调戏那人的错觉。
往旁边看，欧阳希仍是一身墨蓝锦衣，独自坐着似在发呆。他对面的人裹了身纯白小袄，抱着盘梅干，吃得不亦乐乎。颜苏想起来这个人在水阁见过，正是玉笔寒宵。
言墨刚踏进花厅时，顾飞晚恰从长廊上掀帘进来，脸上带着喜不自胜的笑容，配着一身金黄流线白衫，看起来十分阳光俊朗。
“哟，这是又得了什么好处？”付连玉随口调侃了一句。
顾飞晚笑意不减，坐到他旁边凑近了说：“华舞班的英绕蝶，飞天班的段玉秋，你说我能不高兴吗。”
付连玉一扇子敲在顾飞晚肩头，调笑道：“喂喂，上次你霸了我的湘湘，这次还想跟我抢？”
顾飞晚手上折扇一翻，挑掉付连玉打在他肩头的扇子，道：“别这么小心眼儿嘛。这次一人一个，还用抢？”
付连玉长眉一挑，“我们分了，你把穆兄置于何地？”
“欸，他才不需要……”
这两人谈的热火朝天，一个比一个风流。颜苏听在耳里，虽有些不喜，面上倒并未表现出，只恭谦地向寒宵和早就自动远离付连玉的男子行了礼。这才知道那温雅男子是寒宵的好友纪呈霜。
寒宵一盘梅干吃下肚，扔了空盘，撑着脑袋看向低头坐着的颜苏，却是问言墨：“你还会收徒弟？”
听起来是讽刺的话，那声音却十分清脆悦耳。颜苏抬头一看，两人好奇的视线碰到一起，颜苏腼腆地笑了。
寒宵扑哧一笑，道：“挺害羞一孩子，像养了只小猫儿。”
纪呈霜一把将另一个装满杏干的果盘塞进寒宵怀里，斥道：“人家少年英才，哪是你这馋猫能比的。”他朝尴尬的颜苏赞赏一笑，缓缓吟来：“春秋随时尽，莫负少年才。”
原来他竟是听到了。纪呈霜的笑容似有安抚人心之能，颜苏见了那笑，心里瞬间放松不少。
言墨见颜苏状态尚佳，便转而朝寒宵道：“你看过那副字？”