杨琼紧闭双唇，再不发一言，手中长剑犹似游龙，剑光缭绕，剑剑刺向沈碧秋的要害。手下们未得沈碧秋的号令，皆不敢擅动。几招下来，沈碧秋已左支右绌，颇有些招架不住，额角也已经有了些汗。他心知杨琼此刻使出了全力，招招欲置自己于死地，于是沉声道：“一起上！活捉杨琼！皆有重赏！”
萧北游大喝一声，正欲挥刀向前，却听杨琼在怀中低声唤道：“阿北……”
沈碧秋眯着眼睛看着他，又看看何晏之和萧北游，微微一笑：“子修，你最会迷惑我，五年前如此，如今也如此。前些时日，你待我如此温柔缱绻，真叫人爱不释手。我如今想起来，还觉得回味无穷。”
隔着几丈之远的石壁中传来的正是杨琼的声音：“阿北，你来啦。”他的语气平缓，全不似当日被困阁楼中的懵懂和无措，“沈碧秋用了魇怔之术，阿北，你要想办法找到机关，才能打开这道石壁。”
谢婉芝微微沉吟：“我原以为会在地道中寻到皇长子。”她垂目道，“皇长子被送出归雁庄的可能性并不大，否则，本官不至于一无所获。”她抬起头，看着萧北游，目光幽深而坚定，“本官相信，皇长子一定仍身处沈园之中。”
沈碧秋笑道：“曾贤弟这样拐弯抹角，难道不是在责怪我与家父代行四族之令多年，不过是欧阳氏的家奴，却鸠占鹊巢，实在可笑？”
果然，在谢婉芝扒干净那些掩人耳目的浮土后，何晏之便看见石壁的角落里露出一块雕刻着繁复九宫格的青砖。谢婉芝了然一笑，起身在青砖的八方四位轻轻拨弄了几下，何晏之便听见自己左侧的石壁发出低沉的响声，一时间，砂石俱下，尘土飞扬，石壁轰然裂开了一道半人宽的口子，最叫人惊讶的是，在这漆黑的地道中，竟然透出了些许微光。
说话间，她突然剧烈地咳嗽起来，脸色也随之越发地惨白，在夜明珠的幽光之下，竟泛着灰败的颓色。何晏之急忙扶住谢婉芝的肩膀，他看见有暗红的血丝自谢婉芝的唇畔淌下，心头猛然一惊，道：“谢大人，你受了伤？”
谢婉芝叹道：“你无须苦恼彷徨。你虽然是赫连氏的后人，但亦是杨青青的儿子。你母亲的文韬武略，决不亚于当年的太宗皇帝，只不过成王败寇，自古如此罢了。”她沉吟道，“其实，杨青青当年若想夺回皇位，也未必不可。然而她宁可牺牲自己，也要维护大清，甚至成全了今上。如此胸襟，不得不叫人佩服。我即便效忠于今上，也不得不承认，江陵王可谓一世之雄。”她望着何晏之，“天下乃天下人之天下，非一人之天下。只可惜，沈眉只知道为旧主复仇，却并不曾明白江陵王的襟怀。
沈眉的武功平平，自然不是谢婉芝几个贴身近卫的对手，腾挪之间，鬓角已经隐隐沁出汗水，口中却依然说道：“谢大人，先皇旧臣均知，江陵王殿下才是大清的正统，可恨刘氏窥窃神器，杨真真篡位夺宫！我家少主乃江陵王所诞，乃昔日储君冢子，孝宗皇帝的长孙，这个天下本就是属于他的，如今不过物归原主罢了。而今伪帝临朝，后宫专政，社稷垂危，天下将乱，谢大人若能深明大义，助少主讨伐逆贼，天下英雄都会敬佩你的忠义，谢婉芝更将名垂青史、流芳百世！还请谢大人三思！”
沈眉道：“这是自然。只是，谢大人不需要留一两个人在楼外守候么？”
话音刚落，沈碧秋果然从人群之中信步走了出来，冲谢婉芝抱拳道：“谢大人，常言道穷寇莫追。如今于我而言，大人便是穷途末路之徒，因此，在下绝不会不给大人一条活路。只要大人放了家父和舍弟，在下立刻护送大人安全离开江南。大人且三思。”
何晏之抬起头，望着眼前这位姿容秀丽的妇人，心中有些犹豫，道：“皇长子曾说过，谢大人忠心耿耿，他让草民来找大人，单独求见，不可叫外人知晓。可惜草民被沈氏父子软禁庄中，无法脱身。今日无奈于大庭广众之下向大人求救，亦是不得已而为之，只怕再耽误片刻，皇长子便要被沈碧秋所害，命不久矣。”说罢，又恭敬叩首行礼。
沈碧秋冷冷道：“自古忠义不能两全。孰轻孰重，爹心中应该有个分寸。”
那黑衣人又是一愣，随即收了钢刀，抱腕道：“如此，在下定会复命。”言毕，望空吹了一记口哨，剩下的十几人，紧紧围作一团，且战且退，倏忽间从西北角的缺口退散而去。
叶云舒怒道：“这妇人的心肠如此歹毒，莫非就没有天理了么？”
谢婉芝道：“想不到子衿兄倒是生了一个好儿子。贵公子仪表堂堂，人品出众，想必令夫人一定也是人中龙凤，本官甚为羡慕，不知可否引荐一番？”她冲沈眉一笑，目光中颇有探究之色，“子衿兄待本官甚为生分。你我也算是旧相识，却连喜酒都不曾请我喝上一杯。你连自家夫人的姓氏籍贯都不让旁人知晓，一些不识好歹的人只怕背后要风言风语，实在有碍名声啊。”
叶云舒道：“子不言父过，臣不论君非。云舒不敢妄议天子，臣下所该做的，就是匡社稷、清君侧！”
沈碧秋颇有些惊讶道：“晏之对杨琼如此关心，我原以为你想知道这些旧事。”
何晏之仰天大笑，打断了沈碧秋的话：“从来兄弟如手足，原来少庄主对待自己的手足也是这般虚情假意的么？”
渐渐地，杨琼感到体内升腾起一丝异样的热度，他的心底慌乱起来，他已然明白自己方才吃下的是什么，心中恨意更甚。然而身体却完全脱离了自己的掌控，只是沉溺于沈碧秋的柔情抚慰，甚至如献祭一般迎合着对方的激烈的动作。潮热之感一阵又一阵地袭来，他全然忘记了被入侵的疼痛，眼前的一切都变得光怪陆离。一时之间，他觉得自己几乎不能思考，脑海里一片空白，只有星星点点的一闪而逝的零散画面。
沈碧秋怔怔地坐着，良久，缓缓道：“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。”他苦笑道，“弟弟他终有一日会明白我的苦心。”
沈碧秋哈哈大笑起来，仿佛极为快意，连一贯深锁的眉头都舒展开来。他又回头对何晏之道：“如此甚好。爹正想大宴宾客，宣告武林同道，收得义子。再加上沈某娶亲，果真是喜事成双！”
何晏之在院中漫步。他走走停停，仿佛流连忘返于眼前的良辰美景，神情亦颇为陶醉。采芩跟在他的身侧，身后还亦步亦趋跟着一群仆从。何晏之心里清楚得很，自己的一举一动，这些下人自然会一五一十地禀告沈碧秋。此刻的自已，就像是活在沈碧秋眼皮底下的傀儡，只要稍稍表现出一丝不自然，只怕都会殃及池鱼。
何晏之哑然失笑：“少庄主对自己钟情之人尚能如此心狠手辣，真是难为你竟会对在下另眼相看。”
左边佩长剑的侍卫道：“少庄主息怒。只是少庄主不是刚刚才来过吗？”
沈碧秋叹息着抱住杨琼，哄慰道：“莫怕，不弄你了，莫怕。”他伸手摸了摸杨琼的脸庞，发现光洁的两颊上已满是湿漉漉的泪痕。沈碧秋的心没来由地一痛，低声道：“子修，我亦不想如此。然而，实在是无可奈何。”他紧紧拥住杨琼，喃喃低语，仿佛是在说给自己听，“我无法舍弃你。子修，这五年见不到你，我觉得自己已经快要死去了。我只想留你在我身边，即便你恨我一世，也绝不后悔。”
何晏之看着沈眉：“也恕在下蠢笨，实在不知道庄主到底想从何某这里盘问出些什么。”他叹了口气，“庄主旁敲侧击，把何某弄得晕头转向，我便把来龙去脉都和盘托出，信与不信，悉听尊便。”何晏之拱手说道，“何某原本只是一个沿街卖艺的戏子，机缘巧合之下被九阳宫主杨琼看中，便随他上了擎云山。在下幼时中过寒毒，一发作起来浑身冰冷刺骨，我原先也不知晓，倒是杨宫主无意中发现，便传授了我几招剑法强身健体，至于什么琼花碎玉剑法，我却是从未曾听过。不知那秦玉在庄主面前都说了些什么，我倒是隐隐听他们寨中兄弟商议，要夺了剑法，越过归雁庄，亲自献给岷王殿下，但不知是真是假了。”
何晏之顺手拿起一把香檀木制的折扇，轻轻打开，动摇微风，颇为自得。虽然与这隆冬季节不很应景，但却着实显出他的翩翩风姿来，果真是应了那句俚语：人要衣装，佛要金装。
那沈碧秋见他迟迟不进来，不由得又笑着说道：“阁下犹豫什么？难道还怕在下有甚么圈套么？阁下应笛声而来，自然是有缘之人，不妨交个朋友？”
沈眉点头说“是”，又道：“少主打算与二公子相认？”
但是，无奈而残酷的是，沈碧秋已经挨近他的身侧，轻轻抚摸着他的脸庞。他听到那人温煦的笑声：“子修，几日不见，可曾想过我么？”
沈碧秋含笑着打断了杨玲珑的话：“殿下冰雪聪明，自然知道在下所指为何。”他微微叹了一口气，“非烟死后，我常常午夜梦回，但不知殿下是否高枕无忧？”
沈眉的神色颇有些惊惶：“少主，眼下没有外人，少主如此折煞老臣，岂敢当得。”他又恭然施了一礼，“少主心中自然有分寸，是老臣逾矩了。”
沈碧秋微眯了眼，随之笑道：“我答应你。”
“因为觉得我成不了大事，所以，你才审时度势，转而投靠了杨玲珑？沈大公子真是识时务者为俊杰！”杨琼冷笑道，“你曾经刻意接近我，讨好我，迷惑我，又是为了什么呢？这五年来，我在擎云山上思前想后，我不知自己到底做了什么事，竟让你如此恨我！你不仅背叛我，构陷我，还对我赶尽杀绝，恨不得把我逼成孤家寡人。”
那人的身形此刻只剩下了原先的一半大小，全身如同一颗像打了褶子的核桃，鸡胸驼背，瘦骨嶙峋，满脸皱纹。他将身上宽大的外衣一甩，内里是一件紧身的黑衣，如网罩一般盖住了他的全身。他哈哈大笑：“正是老夫！小子！大公子已经布下天罗地网，你今日插翅也难逃了！”
杨琼的剑在沈碧秋的梗嗓处停了下来，他白皙而秀美的脸上有了痛苦的神情，双眼微微有些发红，仿佛立刻就要落下泪来。沈碧秋只是缓缓地柔声说道：“子修，若杀了我可以叫你开心，我死而无憾。”
杨玲珑冷笑道：“父君，你说错了，母上不是绝情，她只对一人有情有义，连带着杨琼也成了她的心头肉。从小到大，无论杨琼犯什么错，母上从来只会姑息他。而我却容不得有一丝一毫的差错。本以为只要杨琼离宫，母上就会渐渐发现儿臣的好处，谁知，他却始终阴魂不散，果真是我命中的煞星！”她握紧了拳，“我就不信他的命就如此硬！”
转过几处回廊，杨玲珑的脚步却突然停了下来。身后低头跟随的宫人一惊，顺着杨玲珑的目光往不远处的梅林望去，只见一片红红白白的腊梅丛中，一个月白缎袍子的女子正专注地将地上的花瓣一片一片拾起。身后的粉色裙衫的小宫女正双手捧着锦囊，无意转过头，正好看见了杨玲珑，脸上不由露出惶恐之色，连忙倒身拜倒，大声道：“奴婢参见岷王殿下！殿下万福！”
何晏之站起身，四下望去，却哪里还有杨琼的身影？只见四周古木参天，飞鸟相从，杨琼的声音久久回荡在林间，只是已不见踪影。何晏之突然悲从中来，郁结于胸臆，难以排遣，竟连身上的伤痛都已浑然不觉。直到柳梦龙扶住他，焦急地喊道：“大哥，你流了很多血！”
杨琼道：“好。我便念你在九阳宫服侍我日久，可以饶你不死。”他的目光落在柳梦龙身上，唇边泛起残酷的笑意，“你未经我的准许竟敢将琼花碎玉剑法传授给一个不相干的人，实在罪无可恕。”杨琼拔出自己的佩剑，扔给何晏之，“你现在立刻将此人杀了，我便不废你的武功。如若不然，你就自断手筋脚筋，从此滚得远远的，不要再叫我瞧见你！”
秦玉阴沉着脸：“多谢宫主赐教，不过眼下你只怕自身都难保。宫主既然大驾光临，我又怎会叫你全身而退？”他对手下的一干匪众道，“传我命令，全寨所有兄弟守住各个山门，一只苍蝇都不能放过！”他手捋须髯，嘿嘿一笑，“九阳宫主武功盖世，今日青云寨倒是要领教领教。”
何晏之心里怦怦直跳，吃惊地回转头，却见一个白衣翩然的俊美青年面无表情地站在自己身后，只是那目光中寒意森然，犹如同腊月的严冰，叫人看了不寒而栗。
何晏之慢慢皱起了眉，这件事牵扯太大，他一时如坠云里雾里，原来这沈碧秋的背后还有一个岷王，竟是关系到了皇家，更是他惹不起的了。念及此处，他竟有些为杨琼担心起来，杨琼武功虽高，落在沈碧秋的手中，只怕凶多吉少，如此一想，竟有些心急如焚，一把握住钱六的手臂，目光逼视着他：“你说的都是实情？”
柳梦龙面露惭色：“叫大哥见笑了。”
何晏之道：“大当家过誉。不过是晏之初来乍到，便要叫青松岭的兄弟间伤了和气，若教家兄知道，定要责怪晏之办事不力。我们归雁庄的面子上也不好看，还请大当家三思。”
何晏之身子一震，将柳梦龙放了下来，即刻拔剑出销，目光凛然看着四周，喝道：“不知是哪里来的朋友，何不现身？”
何晏之冷冷一哼：“三当家，你都没见过沈碧秋，怎知我不是？”
钱六目瞪口呆地看着何晏之，却听眼前这个俊美公子对自己说道：“你不是要改过自新么？我便给你一次机会。”
何晏之正说在兴头上，甫一听此言，倒把下面的话都噎在了喉里，脑子里竟全是自己与杨琼那些旖旎情事，不觉面红耳赤，竟不知如何作答，只好含糊道：“柳兄怎的突然提这个？”
柳梦龙一怔：“想不到何兄身世如此凄凉，是小生唐突了。”他转过身在随身的书箱中翻了许久，找出一份拜帖，递给何晏之，“何兄，这是小生的拜庚，上面有我的生年和住所，详尽得很。不出意外，我大约夏初就会回到家乡，还望何兄前来拜会。家母一定会尽心接待恩公。”
何晏之打定了主意要走，接连几日更是刻苦练功，琼花碎玉剑法也熟练了许多。他在擎云山盘亘了几日，心里估摸着杨琼走远了，便找了一日清晨径直下山去了。九阳宫的那些仆役想必已经得了杨琼的命令，竟没有一个人来阻拦他，均是熟视无睹，仿佛他从未在九阳宫出现过一般。
婉芝，你终究也弃我而去了么？