“时至今日，跟我一起的，除了我那匹赤狐儿，再没有活下来的了。”
“多谢大小姐为小人辩白，七甲感恩不尽，愿为小姐鞍前马后，万死不辞。”
洛书魂轻摇金骨纸扇，接着说道：“如今枯木剑门弟子中，若论文修武得，自然是非南宫掌门的大弟子赵赵世雄莫属，只是他已经带伤出战，复又受伤。虽然侥幸胜了白舂，岂能吃得消轮番上阵之苦？他一招不慎不打紧，枯木剑庄龙楼试剑三冠首的威名怕是要落空了。南宫先生何不作权宜之计，另择好手，代他上阵，权且赢了比试再说？”
“前辈可知枯灵子于我而言如师如父，他在我最孤苦无依的时候收留我，我七甲才得以活到今天。前辈你自诩读的透人心，却猜不到身世经历。七甲虽然出身鄙陋，但也知道大丈夫为人做事，性命格调操于己手固然重要，可若因此背信弃义，见弃于天地，人与刍狗何异？”
“妹妹，从小便是如此，你总是思虑周全，顾全大局。姐姐惭愧，任性跋扈，随心所欲，凡事意气兴起，便没了脑子。姐姐远不如你。”
七甲想要腾出一只手去捏筷子，手中的碗立马失去了平衡，于是又连忙捧住，饶是如此，也已经撒出去了半碗饭。无奈，这可怜人只得放下碗筷，伸手去抓洒落的饭食，就着砂砾往嘴里塞，一下接着一下，仿佛连咀嚼这样再平常不过的动作，也艰如涉水，难似登山。
“杏儿，你救这等喂不熟的吊睛饿狼做什么？今日便不杀了他，也定要将他赶将出去。”
北鹤行慢慢从椅子上起身，走到窗前，背手而立。
“快解开我！”
“是她！”二楼凭栏而望的北鹤行心里一动，认出此人便是山中所遇之奇女子，自称“厉妫”的娘子。
“七甲！你疯了么？我是南宫楚湘。”
枯灵子豁达一笑，“不妨事，难得你有这份上进心，肯在读书上下功夫。可是为何要这般读法？”
七甲对楚湘的目光并不回避，回答道：
南宫楚湘叉起手臂，心下暗想，这小子不知深浅误伤我大师兄，白舂也颇受重伤，今日爹爹忽然问起那日吕执被误杀一事，想必也与此有关。而今我被罚来枯文阁思过，已是戴罪，若再生事端，爹爹定然不会轻饶。
北鹤行牵着马边走边看，不觉间，来到一间客栈前，翠匾墨漆，上书樟香居，另有两挂纱灯左右招展，心下大喜，未等伙计招呼，便进门去了。
那谢重九虽已物我两忘，却挡不住这天籁之音入耳，思及情深之处，颇感动容，如此心思一分，手上也慢了下来，剑影舞出的银钟下，谢重九的身形也渐渐显现出来。只是身上燥热无比，好似滚油浇心，岩浆入肺，周身火灼，眼一黑，昏死过去。那紫薇软剑向上笔直弹出，又径直落向谢重九的胸膛。
“我死如何？”
“你不过二十出头年纪，轻功如此了得，不是碧藻门人，江湖只怕再无轻功了。哼！拿匹老马来障眼，大丈夫行事，未免不够坦荡。”
紧接着，“砰！”的一声，一把浑身金灿灿的斧子落到刚才四个人的桌子上，立时把本来就老旧的桌子砸了个稀巴烂，陶壶陶碗摔碎了一地，四围客人俱皆奔走逃窜出去。
“知女莫若父，父亲既然知道湘儿还有话要说，那湘儿就索性说完了。父亲谨遵门规家教，教子有方，只是事事规矩，未免从理而不从权，多训诫而少人情。譬如此刻，一进门就叫湘儿跪下，我尚且不知所为何事，心里岂不委屈？”
南宫百炼料理完了七甲的事，复又来到客房探望白舂。
七甲此刻意识已恢复了七八成，看出了这是老爷的书房，于是急忙起身意欲下床。
“要是凌风在这儿，他就不用我告诉他。”谢凤台冲着谢启岳，“哼，你这个老子还不如你儿子。”
众弟子一下炸开了锅。
“公子别丢下元宵。”
谢重九见她一脸彷徨，楚楚可怜，便牵着她的手一起走。
“你为什么落下这许多？”
“对了！”元宵脸上立马闪出兴高采烈的样子来，“我刚才看到那边有卖奶糕的，看着好诱人。”说着，元宵不禁咽了咽口水。
谢重九见她像个馋猫，便领着她走到卖奶糕的地方买了一包给她，元宵高兴的蹦蹦跳跳的，小心捧过来那四块莹润如玉的奶糕，先捻了一块儿放到谢重九嘴边。
“我不爱吃这些东西，你快吃吧，等会要化了。”
“哎呀，公子你尝尝嘛，很好吃的。”
说着，元宵把奶糕又往前送了送，就差塞到谢重九嘴里了。谢重九见她小孩儿心兴儿，正巴巴儿的看着自己，非要自己吃这糕点。她纤纤玉指夹着那奶糕，同糕点一样洁白似酥。谢重九不好意思的伸手去接，元宵却避开他的手，执意送到他嘴里。
谢重九望了望周围的人，虽然大庭广众，倒是也没有人注意到他们两人，于是便张开了嘴。
那奶糕原是用牛乳酥酪加上米粉、砂糖熬制而成，预先放在冰块上储存，此时一入口，谢重九只觉的满口香甜，牛气在口齿间四溢，那糕点入口即化，冰爽可口。
“怎么样公子，好吃吧？”
“嗯。”谢重九看着他不好意思的点了点头。
“这才是么，你都不尝尝怎么知道不喜欢呢？”说完，元宵吮了吮指尖融化的牛乳，嘿嘿笑了起来。又拈起一个要喂谢重九。
“好了好了，你吃吧，咱们再不跟上去，大哥要走远了。”
元宵瘪了一下嘴儿，自己咬了一口，随着谢重九赶了上去。
入夜，三人就在城南一家小客栈住下，用过晚饭之后，各自安歇，元宵执意要与谢重九睡一间房。谢重九扭她不过，又担心她弱质女子有什么闪失，便让店家准备了一间带厅的上房，自己在客厅安歇，元宵睡里间。
话说北鹤行暂无睡意，便又重新回到大堂中自斟自饮，不多时，谢重九也下楼来。
“原来大哥在这里，怪不得你房中无人应我。”
“贤弟快请坐，只因我等同行以来这几天，不似我之前独行之时，屡遭凶险。此时越平静，反而使我心中越不安。”