七甲想要腾出一只手去捏筷子，手中的碗立马失去了平衡，于是又连忙捧住，饶是如此，也已经撒出去了半碗饭。无奈，这可怜人只得放下碗筷，伸手去抓洒落的饭食，就着砂砾往嘴里塞，一下接着一下，仿佛连咀嚼这样再平常不过的动作，也艰如涉水，难似登山。
“没事了，没事了，湘儿，都是爹不好。”枯灵子虽贵为掌门，年近半百，在这儿女亲情遭逢大变故的时候，也忍不住眼眶湿润，心下惊骇后悔。复又想到前几日与南宫楚湘的父女口角矛盾，颇为自责。只一个劲儿的轻拍着大女儿的头，任由她在自己怀里失声痛哭，嘴里不住说着安慰话儿。
北鹤行慢慢从椅子上起身，走到窗前，背手而立。
“飒飒五湖，茫茫四海，早已经没有了北鹤行的立锥之地，武林中人何止耻笑于我，只怕食我肉，寝吾皮者还不能解恨。”
“是她！”二楼凭栏而望的北鹤行心里一动，认出此人便是山中所遇之奇女子，自称“厉妫”的娘子。
“好个奴才，你疯了么？”南宫楚湘一边向七甲怒斥，一边朝他使着眼色，示意他不要胡来，否则难逃重责。
枯灵子豁达一笑，“不妨事，难得你有这份上进心，肯在读书上下功夫。可是为何要这般读法？”
“难得你如此上进。”
南宫楚湘叉起手臂，心下暗想，这小子不知深浅误伤我大师兄，白舂也颇受重伤，今日爹爹忽然问起那日吕执被误杀一事，想必也与此有关。而今我被罚来枯文阁思过，已是戴罪，若再生事端，爹爹定然不会轻饶。
“谢，咳咳——谢前辈手下留情！”
那谢重九虽已物我两忘，却挡不住这天籁之音入耳，思及情深之处，颇感动容，如此心思一分，手上也慢了下来，剑影舞出的银钟下，谢重九的身形也渐渐显现出来。只是身上燥热无比，好似滚油浇心，岩浆入肺，周身火灼，眼一黑，昏死过去。那紫薇软剑向上笔直弹出，又径直落向谢重九的胸膛。
“自然是因为你。”
“你不过二十出头年纪，轻功如此了得，不是碧藻门人，江湖只怕再无轻功了。哼！拿匹老马来障眼，大丈夫行事，未免不够坦荡。”
“是啊，听说仵作的案卷上记了一百八十又一到刀口，脖子上封喉一刀，其余尽在身上。”
“知女莫若父，父亲既然知道湘儿还有话要说，那湘儿就索性说完了。父亲谨遵门规家教，教子有方，只是事事规矩，未免从理而不从权，多训诫而少人情。譬如此刻，一进门就叫湘儿跪下，我尚且不知所为何事，心里岂不委屈？”
“罪责都在其次，你可知昨日那一棒，差点要了三个人的性命？”
七甲此刻意识已恢复了七八成，看出了这是老爷的书房，于是急忙起身意欲下床。
忽然，一只苍鹰冲着大和尚的脑门冲了下去，眼看鹰爪就要抓将下来，两个老头却不慌不忙，似乎眼前只有不成体统的比试，竟然物我两忘，于周遭人、事、物全不在意。谢洛两人暗自揪心，正要出言提醒，两人却两掌相交，化而为指，冲那金雕轻轻一指，那金雕一对翅尖似被强弩掠过，猛禽应声而逃。
众弟子一下炸开了锅。
“不错，我还听见你心中爱慕南宫楚湘爱的无可无不可的。”
七甲听他声音苍老，怎么也过了耄耋之年，当下毕恭毕敬的答话。
“老前辈怎么称呼？晚辈有礼了。”
“有个屁礼，你一动未动，上嘴唇碰碰下嘴唇，就算有礼了？这是哪门子的礼数？”
七甲心思，这人好不神通广大，见不着他人，却仿佛一举一动都被他看在眼里。
“哈哈哈哈，小子听我一言，以后行走江湖，千万别信什么眼见为实，否则要步老夫的后尘啦。”
七甲坐起身来，双手抱在胸口，“晚辈无礼，请前辈恕罪。”
“哎——虚礼儿，都是虚礼儿！也怪咱俩有缘，竟然在枯灵子大牢里相识。”
“说到相识，我还未自报家门。晚辈七甲，敢问前辈尊姓大名？”
“我知道你叫七甲！我嘛，你权且叫我黄老头儿便是。”
“黄老前辈。只不知黄老前辈是如何看得见我的？”
“呵呵呵，傻小子，这密不透风的岩壁是纸糊的么？我如何看得见你？”
“那这？”
“好啦好啦，别再猜了。我能知道你的情况，全凭你手脚上的铁链。枯灵子自作聪明，以为将铁坨铸入岩壁作枢纽，把犯人的铁链彼此相连，牵一发而动全身，难以脱逃，却不知借由它，我却可以和其他人互通音信，三十年苦修此技，见臻化境。不止如此，我还知道你此刻被带上十妖指环，武功尽失，等同废人。虽然手上铁链已除，却无法摘掉它。”
“不瞒前辈，我确实还没有尝试去摘掉它，皆因筋骨疲软，周身疼痛难当，莫说气力，连饮食坐卧都要命。”
“莫要动它！”黄老头儿厉声说道，“否则就是自寻死路。”接着，又语重心长的说道，“这些个妖环着实怪异的很，传说共有九件，专门吸食人的内力精气。倘使被困者运功抵御，便适得其反，往往被榨的更干，从此便与刀剑无缘了。而至于它们的出处，一直是武林之谜，无人知晓。这南宫老儿也忒看得起你，竟把这件宝物‘赏赐’与你，我看你修为也不过如此嘛，能把他吓成这样？看来这枯木剑庄也是徒有虚名，江河日下了。”
七甲听到这里，心已经死了一般，郁郁寡欢，不再说话。
“小兄弟，小兄弟？你怎么不说话了？哦——原来如此。”
“前辈何意？”
“你这孩子，到底还是阅历尚浅，心性未定。武学之初，本无内功真气一说，全在招式上比拼来往，人身之力存于肌骨，亦可开山裂石。你今日内力全失，到底不过做回个普通人，又何必想不开？”
“哦？前辈此言当真？”
“你若不信，听我口诀，比划比划，见有没有改观如何？”
“晚辈资质愚钝，从前并无甚家数门路，不知能领悟几分。”
“仔细听着！‘悲回风之摇蕙兮，心冤结而内伤。物有微而陨性兮’”黄老头儿当下将一套悲回风心法授予七甲。七甲一开始还兀自迷惑不解，可先前已通篇熟记灵枢，所以就着黄老头儿口述的心法，取义而不拘于行，便已拿捏住了两三分；听到后面，身随意行，上半身凭心而动，便又掌握了六七分。渐渐拳掌交错，强骨生肌，血脉通常，汗发于额。一套下来，胸怀舒畅，肩肘自如，似耕作后沐浴，饿极而充饥，赞叹他：前生潦倒不落俗，资质高明胜愚夫。最难不与争锋处，一瓢一饮心如初。
黄老头突然赞叹，“哎呀，奇哉，怪哉，想我黄清风多少徒子徒孙，没有一个像你这般人才，顷刻间练就功夫的。”
七甲见自己身体大有好转，也是一阵狂喜，再去看双手的十妖指环，并无异状，十个鬼脸花纹安安分分，更加喜不自胜。
“小兄弟，依我看，你姑且拜我为师，我将毕生所学传授与你，如何？”
“晚辈何德何能敢蒙前辈教诲，再说，七甲便是从前也只盼过得平平淡淡，如今身已至此，又要前辈毕生所学作甚。”
“你习得我一身修为，或可逃出生天也未可知，怎恁犯傻？”
“掌门和小姐关押我在此，意欲我净心禀性，并不曾要害我性命。他日真相大白，我自会重回剑庄，何必要逃？”
“啧！说你傻，你还往里钻。堂堂大丈夫，性命格局自然要自己掌握，父母生你难道让你天生为他人驱使？”
七甲寻思一番，竟无可辩驳，“那好，晚辈愿拜黄老前辈为师。”
“哈哈哈哈！如此甚好，只是你须得答应我一件事！”
“前辈但说无妨！晚辈尽力去办便是。”
“日后你大功告成之后，务必为我手刃仇人，南宫百炼！”
正是：
仙葩争春阆苑中，蜂觅蝶引竟相逢。
一为蜜甜一为容，三生相见三世争。
欲知后事如何，且听下回分解。
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