周庆孙苑香对视一眼，心中有鬼，又慌忙错开视线。
小世子撅着嘴巴卖萌：“啾，啾啾”
“吾皇万岁万岁——！”会场中轰声雷动，“万岁”“千岁”声犹如山呼海啸汹涌奔腾，一阵高过一阵。
念完了一位，不得太后或老夫人的指示，又开始念下一位。
苏绚满脑子疑狐，又不能问为什么非得记住那两人不可。问了鹿儿现在也不会告诉她。
郑三拿起本书敲她脑袋，“咚”的一声响得挺大。
众人拍掌唱道：“丢、丢、丢手绢儿……”一个一个，挤眉弄眼。
梅子两手掐着苏绚的脖子猛力摇晃，激动不可自持：“陛下说了甚么！！说了甚么！？”
藩宁忙道：“小生不才，让季姑娘见笑了罢。”
苏绚脸一变，嘿嘿直笑，把罪证给他瞧。
问道：“为何？”
苏绚这下更没别的念头了。这簪子看上去就不值钱啊。于是两人傻乎乎地蹲在桥上嘀嘀咕咕等人来认领。
皇甫麟朗声道：“起身罢。”
郑三这才意识到有这么个人的存在，连忙示意苏绚先去烤火。
我是谁？干什么的？家在何处？家里还有没有亲人……以及，为什么要易容？
齐娘对她的厚脸皮感到由衷的敬佩，道：“得了罢你。你真当自己是他老娘还是他媳妇儿？大冷的天在栈子里忙活来去都不够你白吃白喝白拿的罢？郑三欠你了不成？”
苏绚：“……”
掌柜的乐呵呵地答应了。
“就是哪就是哪。”姑娘纷纷笑了起来，“你这丫头对郑小哥好得都赶上对郎君了，若是让姐姐为了两份炒皮酿去站上一个时辰姐姐还不干呢。”
那女子道：“自是真的，将军府里的丫头送裘皮来这处，还笑话了咱一通。”
苏绚：“……”
回到小院已是日暮西垂时，院子里有个男人在扫落叶，苏绚看那背影，觉得有点眼熟。那人似乎很警觉，在同一时间转过身，面向苏绚。
齐娘轻轻打量苏绚两眼，只见苏绚一身素衣，头发略有些凌乱且随意束于颈后。一张发黄的，平凡无奇的脸，瘦瘦巴巴的身体，全身上下竟无一特别之处，像一个扔进人海里便再也寻不出来的女子。
“你是公的？那这个不行…叫壮壮？对，以后长得高高壮壮的。壮壮！”
她在这丘隅城西的一家客栈找了份给伙房劈柴的活计。每日画着细细尖柳眉，涂着深色唇红胖成球一样的掌柜说好一个月给她四十铜板的工钱，晚上提供一顿晚饭。苏绚曾向别的伙计打听过，这份差事原本是五十铜板一月的。她劈的柴一斤没少，反而工钱减少了。心底虽有些微词，不过苏绚没去计较。这掌柜的肯给她这份工作她已经相当感激了。
鹿儿瞧上去脸色不错，也不拿她寻乐子，就道：“予小姐买的么，这日后进进出出人来人往的，衣着也须得讲究些，总不能寒碜了。”
苏绚眨眨眼，道：“嗯。”
梅子道：“当时咱都在台下看着哪……看完都傻啦……那叫好声可快把我耳朵都震得聋了……”
藩宁道：‘现大街小巷的都在谈论苏小姐你呢，一届秀选晋升十一位秀女，这可是从未有过的哪——！”
大家七嘴八舌，叽里呱啦。
苏绚紧紧攥着拳头，拼命忍住想要插腰仰天大笑的冲动，静静地站着，看着她们。
季姐见她神色怪异，疑道：“怎了？”
苏绚“啪”地往她身上大力拍了一掌。
苏绚睁着无辜的大眼问季姐：“很疼对么？太好了！我不是在做梦！”
所有人：“……”
同所有晋升候封的秀女一样，苏绚也得了赏。白银一千两、黄金一百两、凤翎头冠一顶、八宝如意玉一尊，擢升四等侍卿。简直是一夜暴富，苏绚乐得快要疯了。苏绚拿了点银子每人分了一些，当是感谢这段日子以来一直蒙受大伙恩惠的一些心意。然后几个人大鱼大肉地吃了顿晚饭，闹哄哄的吵到深夜，顾及到苏绚明日还要入宫候封职司，方才各自散去，回房睡觉。
苏绚躺床上问鹿儿：“明日入宫须得注意些甚么？”
鹿儿道：“言行举止皆得恭谨慎重，不得轻浮哗噪。”
苏绚点点头。
鹿儿又道：“宫里头的人从来都是自恃甚高，轻易不给人好脸色，小姐若是遇到了为难，亦得从容应对，勿给人落下话柄口实。”
苏绚：“嗯。”
鹿儿估摸着明日入宫面圣，皇甫麟恐会提及的一些问题，便随口问了些治国为官之道。苏绚俱是条条目目都能答得头头是道，鞭辟入里。
苏绚有些自嘲道：“这史书我都快背得熟烂了呢。”
鹿儿好笑道：“小姐是天资聪颖，若是换了别个来，怕是还未读完呢。”
苏绚一听，心情大好，喜滋滋地笑了笑，窝在被子里一会就睡着了。
翌日巳时，皇宫内差人来接。巳时末通过华安南门进入皇宫，十一位秀女低头敛容鱼贯穿过太和门，停于肃然威严的太和议事殿前。皇帝早朝未散，负责迎侍的太监领她们入了殿内等候。十一位秀女站成一排，垂眸低目。金殿之中帝位高远，错金铜炉里焚着的惠香丝丝袅袅地熏漫而来，不着痕迹，却无处不在。
苏绚站于右起第三。一身天蓝色纱霓裳于一众美服华带中显得朴素，但其一米七几的傲人身高却又是鹤立鸡群，让人无法忽视。苏绚尽量让自己看起来端庄优雅些，嘴角保持微笑的弧度。过了约摸一刻钟，皇帝还是没来，苏绚的笑容已经僵硬了，腮帮子酸疼酸疼的。
苏绚把脑袋垂得更低，面目扭曲地活动了一下脸部肌肉，抬起头，再度恢复从容优雅的微笑。
看着她的那太监：“……”
苏绚抬起眼，朝那小太监抛了个媚眼。
那太监：“……”