吏科都给事中葛缙上疏，举报张居正平时经常向皇上进言，说要皇上如何如何勤俭节约，但他自己却生活糜烂无度，在家中天天锦衣玉食，用的是金碗、金筷，穿的是丝绸、锦缎，张居正年近半百，家中却有年轻妻妾十数人，且大多为地方官吏所献，其中蓟州总兵戚继光就曾一次赠给他五名美貌女子。
言官的奏章是要上邸报的，邸报是一种在京朝廷官员中流行的手抄报，如果是大臣呈上来的奏章，就由六科抄送下，皇帝朱批过的奏章，则由通政司抄送下，朝廷各个衙门，都有专门的抄报人员，负责抄写上面传下来的邸报。这个邸报系统效率极高，如果谁上了一封重要的奏章，往往一个时辰的功夫，京城中六部九卿的在职官吏就会全部知晓。
万历知道，潘季驯曾在隆庆四年治理江苏境内的淮河时，因为一艘运输船只漂没事故，遭勘河给事中雒遵弹劾，无奈于任内罢官，不许其回京复命，直接遣回浙江老家。现在潘季驯这么说，估计是在顾虑这件往事。
万历第一时间看向申时行，申时行知道了皇上的意思，迟疑了一下，奏道：“皇上，张尚书等人所言不无道理，此事的确不可急于一时，但赋税乃国之根本，也不可置之不理，微臣觉得，可在每年的官员考核中，加重有关税额的规定，提高审查标准，如此一来，应可遏制住税额不足之风。”
刚才听到户部尚书王国光说今年赋税已收齐，万历心中大为欢喜，这每年一次看着赋税增长，是万历的一大享受：看着这个偌大的国家在自己手上日益富强，那种巨大的成就感真的是无法用言语来表达。
长长的膳桌当中，是一个大火锅，这是李太后特意嘱咐的当归羊肉火锅，说是皇帝大婚，不能不补，具体补的什么，不言自明。在羊肉火锅周围，总共十八道菜，分别有三鲜鸭子、五绺鸡丝、炖肚柿、肉片炖白菜、黄焖羊肉、樱桃肉山药。驴肉炖白菜、熏肘花小肚、卤煮豆腐、熏干丝烹掐菜、烧茨菇、肉片焖玉兰片……
寥寥百十言，不足以慰臣子赤心，皇上当日所赐字帖，臣每每翻看，无不感激涕零，自古圣眷之重，未有及过微臣者，居正生逢其时，三生之幸矣……
哦？这驿马关是千年古道，未曾听过有近路啊？”周如顺疑道。
只是什么？”
是，大人！”李把总应了声，率领着手下十余骑追下坡去。麻贵心里很不是滋味，且不说让敌人的斥候逃脱要坏大事，单是在全军将士面前，让一个贼兵中了自己的箭还能逃走，就多少让他脸上有些挂不住。
两个斥候骑兵正在峡谷中向前疾驰，其中一个名叫韩添弟，看这名字，估计是父母很希望多些子嗣，但事与愿违，他们生了这个儿子后，就再也没有添过儿女。韩添弟家里贫穷，无以为生，他十七岁的时候，听说朝廷开始募兵，就去应选，结果被选入军伍，二年前调往固原当兵，想不到固原参将周如顺反叛，投奔了秦王，他也就跟着糊里糊涂地当了叛军。
胡应选哼了一声，反问道：“是又怎样？”
但是，陕西的精兵几乎全在北方的榆林卫，庆阳府多是一些卫所制度残留的卫所兵，老弱病残不少，战斗力低下，尽管庆王增派了三千灵州土军进驻庆阳，但比起宁夏卫和平凉府，庆阳依然是叛军中实力最弱的地方。
李如松站在叶梦熊身边，看着远处的庆阳城。庆阳城建于正统年间，当年为了防备蒙古，城墙盖得很高，南城高达十二米，北城也接近十米，整个地势南低北高，配合着高大的城墙，仿佛固若金汤。
早朝上，文武百官跪拜后，兵部尚书殷正茂出列奏道：“皇上，探子来报，叛乱已经波及宁夏三卫，庆阳、平凉二府也已经叛变，陕西三边总督梅友松统兵五万讨伐，兵败于合水城外，梅友松战死，叛军趁机进犯西安府，已经过了金锁关，请皇上定夺！”
叛军们人数虽多，但被对方气势所慑，不敢硬拼，很快就被守军杀出一血路来。沈炜带着幸存的四百多名守军，脱离了火枪兵的射程，顺着街道向北门跑去，身后的叛军很快组织了数百骑兵，骑马追来。
很快，两人就到了西城，由邹把总陪着，例行公事巡查了一遍。沈炜站在城楼上远眺，广阔的宁夏草原上刚下了场雪，在阳光照耀下，白雪的反光有些晃眼。
藩王恶行，天下皆知，但历来敢于上疏直言的，寥寥无几。海瑞却不一样，他一知道这次很多藩王进京途中所做的事情，就毫不犹豫，连夜写了这封长达千字的奏疏，因为字数太多，海瑞将折子从中间剪开，加糊了不少纸张。
申时行闻言大惊，忙道：“皇上，恕微臣不敢从命。”
遵照礼仪，万历和王皇后在一个暗金色床榻上相对而坐，在床塌上两人靠的近了，万历分明闻到了王皇后身上的阵阵馨香，不由得心神一荡，自己的身体虽然只有十五岁，可是毕竟是一个成年男子的心理，想到今日居然是自己的洞房花烛夜，万历心中百感交集。
而且，明朝对于皇家宗室还有着很多限制。当年燕王朱棣，举起靖难大旗，从北平攻入南京，夺了侄儿朱允炆的皇位，自此以后，出于前车之鉴的考虑，藩王的权力就被大幅削弱。正德年间，宁王叛乱失败，藩王的权力再次被严重削弱，被规定一辈子都不能擅自离开封地，不得结交当地官员，不得当官，不得参加科举，不得从事工商……总之，一句话：不准干活，由国家来养你们。
张先生，令尊的病情如何了？”
这几天来，皇椅上那个年轻的身影就一直占据在她脑海中，挥之不去，半个月前，她还是一个出身寒微的平凡女子，平时也就是学学书画，绣绣手帕，隔三岔五，陪着母亲去庙里上香，听听法事……现在，这一切都要改变了，只因为她要嫁给那个皇椅上的年轻身影，而他，是当今的皇上。
桃儿，坐吧，跟为父说说话。”
万历心中暗道：王羲之的墨宝？莫非是真迹？连忙再看那《孝女曹娥碑》，见其上书法虽然笔力劲健，结字跌宕有致，但却没有看到王羲之的印，不由脱口问道：
桃儿，这两日你要口含茶叶，多加洗浴，如果八字相对，后天你就要入宫应选了。”
万历心中大为疑惑：这是干什么？待看清了那个礼部官员，万历更是惊讶，原来他是礼部侍郎——王锡爵。
张居正心中苦笑，说是十五岁，可皇上哪里有十五岁的样子，经常在朝堂之上口若悬河、主掌政事不说，还年纪轻轻就对四书五经失去兴趣，每天下午都要练习弓马火器，还时不时地出宫视察军营。这些都让张居正感到很难办，朝中不少人在背后对他有所微词，说他纵容皇上肆意妄为，失了帝师应有的责任。
被万历一点，赵士桢双眼大放异彩，双眉紧锁，竟然不理会万历的问题，径自思考了起来。
这时，又一个传召太监进来，说道：“皇上，神机营赵将军已在殿外等候。”
不能！”众士兵一起吼道。
万历见了，问赵士桢道：“赵卿家，为何李如松的右哨军留了三分之二不动？”
万历的本意，是想考察应试考生对于学问和仕途的理解，至于考生要怎么审题，就是他们的事了。
嗯。”万历应道。这个时候张居正来求见，显然是觉察到了什么，现在已经到了该摊牌的时候了。万历看着案上的几份罪证，心中依然是犹豫不决，如果罢免了张居正，自己不熟悉一条鞭法和考成法的精髓，不熟悉明朝土地和官吏制度的现状，会不会无法推行改革，成为历史罪人？但是如果不将他治罪，难道自己还要在他的“辅佐”下度过五年？十年？每当早朝上要决定大事时，都要看看张居正的脸色，问道“张先生，朕应该怎么做”？
待在这司礼监中，冯保总觉得心里不踏实，连忙又回到东厂。禁军统领江东洛早已在客厅里等候多时，见到冯保回来，迎出来道：
张居正背过身去，缓缓说道：“高阁老。”
冯保一旦倒台，自己也就建立了威望，太后就失去了一个约束自己的工具，张居正就失去了一条臂膀，文武大臣都会对自己另眼相看，宋赵等人也可以因功升迁，以后我万历想要办什么事的话，自然就容易多了……
皇上，微臣以为，如今天现异象，客星出世，与紫薇星相对于北部天庭，隐隐有吞噬之相。恐怕是象征着朝中有人阴谋篡逆，威胁皇上的龙位。”
这时，徐渭又出列上奏，转移了大臣们的注意力：“皇上，臣尚有一事要奏。”
徐渭骑着锦衣卫快马进京，一到任上，就连番上疏，分别举荐了嵇元甫、潘季驯、宋应昌、赵士桢、海瑞等人，邸报一出，满朝皆惊。
朕找你来，就一定要有什么事么，我们也可以聊聊天嘛，咦？你额头怎么了？”
冯保也回身坐下，说道：“看来是有什么大事？呵呵，如我冯某不方便知道的，大可不必相告。”
你们这是干什么？”
怎么报？”
你们？！！”队长看到他们无动于衷，非常生气：“老楚，你这是干什么？”
万历没听过双调，更不知这是什么词曲牌名，自然不知个中滋味，但只是听闻着曲律声音，已觉得美妙非常，有如天籁，不知不觉出了神，直到一股滚烫的茶水溅到手背上，把他烫醒——