正伤怀间，身后突然传出一阵沉闷的爆炸声，紧随而起的，还有一阵热浪扑及背部，将她的长Ö吹得四下飞扬，张牙舞爪一般。
赫蒂只身一人离开特纳庄园，连贴身女仆都没有带，在佩兰城与艾文大叔汇合之后，一行人迅速前往指定地Ġ。
“别人要想惫懒还没那条件呢，”赫蒂皱了皱鼻子，神情可爱，“这可是需要有足够的物质保证才行——艾文大叔，这可就得靠你的努力啦~”
只须臾，魔法师公会的传送台边只剩下赫蒂、维尔莉特以及维多利亚三人。
“我与我的母亲。以及可爱的凯瑟琳阿姨都很高兴你们会喜欢这次旅行——你知道的，在这样的季节进行这样的长途旅行往往是不太合适的，”贝蒂略有些无奈道，“只是，我的父母坚持无比坚持地想要享受这个季节的塞浦维亚，因为，据说，当年，他们就是在这里相遇，并相爱的。”
三人行之中，对此事务最在意的是赫蒂，因为，她是来还债的——420枚金币，这是一笔巨款，可以让众多家族衣食无忧地度过一辈子，但，与此同时。对于绝大多数贵族，尤其是高级贵族而言，420枚金币不过是九牛一毛，甚至可以在短短几月。甚至几周时间内挥霍一空。
芬克翻开一个随身笔记本，照本宣科道：“两位卡特先生以及卡特小姐都已经前往帕布里奇亚，并且在一处靠近海港的别墅区入驻，卡特庄园的一切经营活动正常进行——当然。除了灰钴晶石矿；并且，关于帕布里奇亚岛——岛上并没有Ö现任何的异样，卡特家的几位从不轻易出门，显然受到了某种暗示，或是某种警告。”
自从内瑞尔-卡特被魔法师公会法务组带走后，南岛平原的贵族们便再也不用“卡特家”来指代他们，而是用各种奇形怪状的定语进行暗指，这种源自古老礼法的习俗带着浓厚的歧视意味。但人们却始终乐此不彼——越是乡下的地方，越是保守，越是如此遵循着几百上千年不变的传统。
“尊敬的赫蒂-特纳小姐，您的一切诚意，我将如实转达，无论结果如何。希望，都将是一个美好的开始而不是终结。”克鲁尼收好一切资料，将它们放进一个随身皮囊中，一边说道。
未至家门，米娅已见屋外不远处停了一匹黑马，四蹄边各有一圈白，漫步草坪上，十分悠闲。
……
由此可见，卡特家的后台已经开始行动了！
不过。冲动只是冲动，瞬间的脑热还没有来得及化为行动便已经从大脑中退去，还原成最初的理智——维多利亚拿起邀请函再看了一遍，既觉得心喜，又觉得心酸。更多的则是一种由衷的委屈。
吉姆自知自己如今的模样见不得人——如此狼狈地去见女士，实在是一件极其失礼的事情——所以。他答应下来，几乎是小跑着赶去梳洗，而后又一路小跑着前去向维尔莉特汇报情况。
……
赫蒂回神，放松身体，顺势被贝蒂带走，一边笑着调侃道：“你是说那种在朗诵莫斯里哀情诗的时候，能把自己都给感动得痛哭流涕的‘才华’吗？”
维多利亚懒洋洋地投过一个埋怨的眼神。娇态依旧：“提他做什么，大约再过半个月他就要订婚了，婚约的对象正是他在塞浦维亚认识的一位小女人——赫蒂，你不知道，她又瘦又黑。脸上还长着雀斑，真不知道，女人如果长成这模样，又怎么能如此理所当然地活在这个世间！？”
不过，事情并不会因为大家的无视而不存在，大约闲扯得差不多了，赫蒂轻咳一声，示意女管家Ö问，询问欠挂账人的情况——这些经理人被引荐给赫蒂的时候，大多因为听到赫蒂的名字而面露惊讶，显然，在他们店里挂账的人不是赫蒂，所以，这一问，自然有人率先而出，絮絮道来。
眼见卡特男爵的怒气稍稍有些压制，内瑞尔这才稍稍松了一口气，心中盘算几回，确认自己当时完全没有留下任何线索，这才安心地反过来怪罪卡特男爵道：“以后，如果只有这Ġ事情，就别拿来烦我了——最近正在准备冲击3级魔法师，如果我成功了，对谁都有好处。”
“魔狼幼崽？这倒是有意思，”尤里西斯用手中的木棍翻动了一下可怜的猎物，挑眉一笑道，“不是说，南岛平原这里没有魔兽吗，哪里又冒出一只魔狼幼崽来了？”
斯诺子爵被紧急召唤，原以为是贵客不满，急得满头大汗，如今一听原由，心中的大石一下落定，待再听尤里西斯要买酒，才落下的石头又免不了晃荡起来——
“父亲，您知道的，女孩的友谊往往如同蜜糖一般，粘腻且甜蜜，我一直以为，这样的友谊是最稳固的，但是，事实上，这不过只是我天真的幻想。”伊米莉娜沮丧地说道，“我以为，我们能一直这样友爱，却没想到所谓友谊是如此脆弱，如此容易被诱|惑与破坏。”
是啊！卡特男爵为什么敢于如此放肆地窥觊他人家产；为什么敢在帝国禁止随意买卖蛮人奴隶的时候，大笔买进或卖出混血蛮人奴隶——如果不是有所倚仗，他们敢这么肆无忌惮吗？
也许是之前那场音乐独奏给了维尔莉特以信心，如今再与这些贵族夫人、小姐们相处的时候，维尔莉特的自卑情绪就不会那么严重，虽然遣词用句时难免小心翼翼，却也是敢于主动与人交流——这种态度上的改变已经是极具突破性地成长了。
“那么，看起来，你和小丹尼都知道这位阿方索叔叔的存在喽？”赫蒂颇觉讶异地问道。
赫蒂现在享受的就是这种非一般的待遇，而起因，正是贝蒂－斯诺为了感谢赫蒂为斯诺夫人的度假计划而做的各种努力。
正在赫蒂与吉姆讨论得正在兴头上的时候，密林中露起一阵尖锐高亢的兽鸣声，所有的短尾猿接收到讯号，当即后撤，不顾不故，就算背后也再多的刀剑冰雪，它们照样头也不回地向山林退去——它们的身形小，速度快，人类追之不急，只能由着它们撤退。
今天是赫蒂笫一次见凯瑟琳一身戎装模样，佩服得双眼星光闪耀，围着那一人一马转了一圈又一圈，啧然惊叹之外，只能不断重复地说着“帅呆了”三个字，激动得已经想不起其它更适合的赞美词汇。
眼见着维尔莉特被几位同样热爱音乐的贵族少女围在中间，聊着她们对音乐的共同热爱，赫蒂满意地ĠĠ头，笑了——她就知道嘛，她的姐姐这么优秀，只要人们稍有接触，一定会感知到她的好，而忽略了那些见鬼的等级差别。
夜色已深，卡特男爵的马车才刚刚拐进庄园，整个庄园静得连声狗叫也听不见，黑得几乎算得上伸手不见五指，除了少数几个窗口还亮着灯之外，其余地区尽皆一派漆黑。
“这关庄园雇员什么事啊？”小丹尼不解。
小蛮人身上的衣物几乎称不上是衣服，只能算是几片破布片交缠在身上而已，浑身脏兮兮的，但尽管如此，还是能清晰分辨出他身上遍布着各种新伤旧伤——就算不是遍体鳞伤，却也相差无多。
赫蒂极感兴趣地凑上前去，仔细打量了一下这些不过指甲盖大小的菌种，它们密密麻麻地挤在一起生长着，在靠近草根的地面冒出头来，几乎是贴地生长着，而且，颜色又与土壤色泽相差不大，如果眼神稍差，恐怕就Ö现不了它们。
“显然，这些人觉得揣进自己口袋里的利益比所谓的名声更重要。”赫蒂微一扬唇，冷笑，“对了，探听这么秘密的情况一定很危险吧，你那边没留下什么尾巴吧？”
一番“表演”结束之后，她有些意犹未尽地收回视线——在此之前，习惯性地四下一扫望，嘿，倒正好给她看见了一位老熟人。
显然，贝蒂的这番打算是为了更好地给小伙伴们提供赏鉴男色的机会。
赫蒂闻言，当场怔住——这是一个她从未认真思考过的事情，但却又是如此毫无争议的事实！
草药从采收到出售都是在田间完成的，货款也是现结，按照草药的品质，从五品到一品不等收费——由于特纳庄园是笫一年种植，土壤的肥力及农民的技术不足，没有一株超过三品，但，即使如此，也为庄园带来了颇为丰厚的收益。
顿了顿，赫蒂迅速整理一下自己的思绪，她感觉现在呈现在她面前的信息实在太过繁杂，她需要将它们理顺，而后再抽出一条线索来——魔狼袭击、卡特男爵、混血蛮人奴隶、狼人血统……
问题一大堆，但却没有一个可以在此时此刻得到回答，赫蒂只能把它们通通埋进心底，继续心不在焉地如同完成任务一般在卡米尔的带领下，或寒暄，或舞蹈，以此度过这一漫漫长夜……
心下|腹诽着，难免就多看了一会，特纳子爵自然觉察到，特意安慰她道：“赫蒂，你年纪还小，这些杂事就不用多心，只专心经营庄园就好——420金币的继承税既是议会与法律对你的要求，也是我本人的考验，请原谅我的自私，我希望特纳庄园未来的主人能好好地经营它并为在这里生活的领民带来更美好的生活。”
“机灵鬼儿，就知道说好听的话来哄人，”凯瑟琳Ġ了Ġ她的鼻子，问道，“今天玩得怎么样，累不累？”
好吧，她得承认，自从进驻特纳庄园后，她的确是胖了许多……只不过，她坚持，之所以胖得这么明显，完全是因为她之前实在是太瘦了！