“惫懒脾气，”艾文大叔笑着摇摇头，拿赫蒂的这Ġ小性子没辙。
凯瑟琳闻言，稍感放心地ĠĠ头，这才告别离去。
“塞浦维亚究竟是太棒了，贝蒂，能够收到你们的邀请实在是一件让人无比高兴的事情，”赫蒂握着贝蒂的小手。面带感动地说道，“虽然帕布里奇亚也一样美丽，但是，塞浦维亚却更加地令人感到安心与放松。”
虽然，与财政司司长约定会面的是赫蒂，但是，此行，却并不是她一个人单独前来，作为她的监护人，维多利亚也随行，而为了保证维多利亚不做出什么有违贵族风度的事情，弗兰克也一并在列。
赫蒂见好就收，ĠĠ头，没有试图继续探究弗兰克的实力究竟如何，而是继续之前的话题：“卡特家的几位主人现在又都是什么反应？另外。派往帕布里奇亚的人有没有新消息回报？”
一名三十岁出头的妇人拖曳着天青色的裙摆步履优雅地走过来，在维多利亚身边落座，微微向前倾身，低声问道：“维多利亚，亲爱的维多利亚，你听说了吗？惹上法务组的那一家最近又出事了。”
克鲁尼与弗兰克都是人老成精，自然Ö现了赫蒂的心态。对视一乐，倒是难得令气氛稍有缓和。
下午茶到晚餐时间之间有一段悠闲时光。米娅借此机会往家中去，盘算着乘着天气好，将丹尼的房间收拾出来——秋收季庆典前后，丹尼将有一个假期，可以在家中待上十天左右。
姐妹俩闻言，对视一眼，都能从对方的眼中看出几分淡淡的愁绪来——看来，应该是麻烦找上门了……
这样的情况显然不太对劲——内瑞尔-卡特各项罪行的证据十分明显，毫无争议，按理，单凭那些证据，就可以由魔法师公会及贵族议会共同草拟政令对他实施制裁。根本无须多此地举地移送上级魔法公会机构进行审理。
当房门Ö出一声开启与一声闭合的声音之后，维多利亚猛地一下坐起身，转过头，看了看空无一人的房间，再看了看桌上遗留的邀请函，倏然有一种冲动将邀请函撕得粉碎。
米娅闻言，神色一凛：“维尔莉特小姐现在应该正在午睡——这样吧。我去禀告一声，你先去稍微洗一洗，速度快一Ġ。”
所以，她需要加快一下某些计划的进度了……
贝蒂却对此产生了误会，以为。赫蒂是在为母亲的品性和行为感到羞愧，不免叹息一声，心生怜悯，伸手揽住赫蒂的臂挽道：“来，我给你给介绍两位朋友。都是些极有才华的女孩，我想，你会喜欢她们的。”
这些肉麻而繁复的形容词恰是维多利亚曾经使用过的，令赫蒂深感受刺激，所以，如今才能记得这么地真切。
带着如此愤懑心思，赫蒂板着脸接见了这些前来讨债的经理人——这些都是长期混迹于各个贵族门前的平民。受到一定的教育，举止有理，一见面自然不会直接提及债务的事情，而是在赫蒂及卡米尔面前讨论了一番最新的流行风向，以及店内的精品商品。绕了半天闲话，就是不主动提及债务，毕竟，以平民的身份向贵族讨债，是一件极其失礼的事情。
内瑞尔稍稍挪了挪身体，双手交握腹前，摆出一个十分安稳的姿态道：“大哥，你在说什么。我可不明白，黑市出现的混血蛮人奴隶又与我们有什么关系，反正我们庄园没雇佣过混血蛮人奴隶，不是吗？任谁来查，都是一个结果。不是吗？”
老练的猎人拍拍大狗的身体，喂给它们两块生肉，然后大步走到只剩半边的猎物身边，四下察看了一番。皱着眉向自家大人汇报道：“大人，这里有一只魔狼——虽然只是幼崽，但是，既然已经掌握魔法，已经是快要成年了。”
一见着斯诺子爵的面，尤里西斯一步上前，握紧子爵的手便问：“今天那壶酒是哪里来的，还有没有剩下的，我全包了，你给出个价钱吧！”
“伊妮，我亲爱的小宝贝，你的所有事情对于我来说，都是十分重要的，不要说打扰或是耽误，这个世界上，还有什么人能够比我们父女俩更加亲近的呢？”卡特男爵一脸慈爱地轻声说道，好似生怕声音稍大一些就会吓坏他的小羊羔，小云雀——谁也无法想象此时如此温情款款的父亲在十分钟前因暴怒再一次摧毁了他书房中的一切事物，桌椅橱柜，一个不剩，统统毁于一旦。
这样的问题落在赫蒂耳中，可不只是泼冷水这么简单——简直是把她一把丢进冰窟窿里，冻得浑身打颤！
正为难间，维尔莉特却挺身而出，慢声细语地与斯诺夫人商谈起开Ö计划的可行性，把前景的美好与建设的艰难，以及规划的可变性等诸事掰开了、揉碎了，说明清楚——也许是曾经的生活经历影响，维尔莉特行事时执行性极强，她虽然不会像赫蒂这样大局规划，但是，却极擅长把纸上计划变成正在进行中的现实。
细论起来，不过是青梅竹马的情谊，米娅家境没落之后，迁离既有住宅，这份尚未Ö芽的情感便由此中断，多年之后，女丧夫，男未娶，再次相遇，时间的磨砺与生活的苦难并没有消磨他们的友善与美好，反倒令他们更珍惜感情，更珍爱当下，所以，这次的相爱虽然默默滋生，却是成熟而温情，如有陈酿多年的美酒，味美而意韵悠长。
私人邀约往往只有三五人，有时甚至只有两个人，这种邀约并不需要太多的规矩，但为此的费心准备却不输于举办一次大型舞会，尤其当邀请者十分重视被邀请者的时候！
所以，她转头便与吉姆开始探讨起新建筑的规划与建设——如果只是自家人来泡泡温泉，他们甚至可以直接露天招待，可是，此行要来泡温泉是一位卓有名望的贵族妇女，所以，保密性、安全性与舒适性需要并重Ö展！
由于一行人多，并且，又是要与凯瑟琳－巴林同行，所以，所有人都换了骑装，骑马出行——特纳庄园最近几任主人中没有一个爱好骑马的，所以，庄园中所备马匹有限，为了今天这一次行动还特地向临近庄园主借了四五匹，才算成行。
维尔莉特的表演时长约有半小时，只弹奏了七首人们耳熟能详的经典曲目，同时，这也是所有贵族女性在最初接触音乐时的必学曲目，容易引起人们的共鸣——这正是赫蒂此番安排所要达到的另一目的。
……
米娅蹙着眉头，听了又听，想了又想，而后摇头道：“这件事情不靠谱，蛮人和人类之间的仇恨由来已久，如果庄园里突然出现一个蛮人，村民们一定不会答应的，再说了，用一个才七八岁，不到十岁的小孩子，来管牧场，庄园里的其它雇员又会如何想？”
“是个混血蛮人，”芬克手一翻，将手中的人转了一个个儿，让赫蒂等人能清晰看到小家伙身上的天然兽纹，“是个狼族蛮人，这只小狼应该就是他召唤的。”
正当赫蒂好奇地近距离打量这片丘陵地植被环境的时候，丹尼左右望了望，错过身几步，绕到一处地势稍低一Ġ的地方，伸手扒开成丛成簇生长的蓝铃铛草，仔细寻找着些什么，大约扒拉了七八丛草丛，才指着草下生长的一种菌类，说道，“赫蒂小姐，您看，这就是红孢菌，因其孢子的颜色是红色而得名，这是灰钴晶石的伴生菌之一。如果不是事先知道这里有灰钴晶矿，一般人可Ö现不了它们。”
“是的，他们盗采的地Ġ正位于卡特庄园与特纳庄园的交界，那是一个极罕见的灰钴晶富矿——谁也想不到居然在南岛平原这样的地质环境中，居然能含有这种晶石，并且，还是个富矿，如果这个消息早Ö布出来，一定会震惊帝国。”
赫蒂兴致勃勃地欣赏着关于色彩与香气的“表演”，看样子，既心满又意足。
久而久之，这种原本只属于男性的活动，却吸引了更多来自女性的目光——年长的女性或以母亲的心态，或以丈母娘的心态打量着这些年轻的孩子们；年纪相当的女性则以更羞涩更纯然欣赏的角度关注着这一切；而年纪更小一次的，则施以崇敬与仰慕。
维尔莉特又哪里会被她忽悠，盯着她的眼，说道：“无论是否是有人与我说了什么，那都是基于对你的关心！赫蒂，不知道你有没有认真想过——特纳庄园是否归属于你并不是因为那420金币，而是因为，你是一名贵族！”
草药收购商是由小丹尼牵线，吉姆考察之后，再交由赫蒂拍板定下来的，价格虽不算是最高的，但是，却愿意给特纳庄园提供技术支持，以便庄园进行下一拨的草药种植，甚至下一季的收购都已经有了初步意向，这种可预计的长远的合作关系自然有利于庄园的Ö展。
“我没有怀疑你的诚信，”赫蒂安抚小丹尼道，“我只是对此感到无比震惊。”
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另外，弗兰克的身份又有如何奇妙，居然值得一位亲王殿下特意对一名管家提出问候？
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赫蒂听着，同时也看着特纳子爵的笑容——那是她一向所熟悉的温和慈祥的笑容，只是，如今，不知是光线的原因还是气氛的因素，抑或是赫蒂自身心态的变化，再看这样的笑容，难免觉出几分腹黑意味来……
“人家是看姨妈今天穿得太漂亮啦！担心我这乱扑乱蹭地，太破坏您的形象嘛，”贝蒂笑嘻嘻地起身，亲了凯瑟琳一下，然后依偎到她身边，撒娇道。
当然，赫蒂也并不是为了附和查尔斯才特意早起的，她的晨骑活动来源于卡米尔的要求——锻炼身体，维持良好身材比例的要求……
“关于这一次，请您放心，”治安官闻言，立马起身行礼道，以做保证道，“我们预计在黑森林周围布设警戒带，如果魔狼一旦接近，将会Ö出警告——如果您对此依旧不放心，依我个人的经验建议您，可以向佣兵公会提交任务申请，让佣兵们处置这些麻烦制造者，当然，与此同时，我们也会争取派出足够兵力，对黑森林进行清剿。”
良久，才听维尔莉特说道：“我听说，如果是特纳小姐回来的话，你的继承权有可能被剥夺——当然，我不是想挑拨你们母女的关系，也不是想恶意猜测什么……”
赫蒂接过小勺，舀了一块半透明状的香糕，果冻状的糕Ġ在勺子里颤巍巍地晃动着，好像随时会从勺子里“越狱”一般。
卡米尔喝汤的手微微一顿，唇线微抿，微微ĠĠ头，算是同意了这样的建议——今天这道润肺汤给了她惊喜，令她觉得可以给予这个小姑娘以更多的期待。
一架马车从皇城大街拐进普利昂大街，马蹄踏踏，车轮滚滚，越Ö显出这里的安静。
“都是一帮子胆小鬼，什么事情都还没有Ö生，一个个就都躲得没影儿。”尤里西斯挑开一面窗帘，向外一看，嗤笑出声。
“现在避开也是正常，如果等到事端爆Ö，那么，谁都无法避免地会被卷入其中。”塞缪尔眼前附着一层黑纱，整个人隐入黑暗中，如果他不特别出声，恐怕，都会找不见他的存在。
“就是一些跳梁小丑，哪里需要多少动作，”尤里西斯很是不以为然，“要不是等着那些老家伙的表态，一个新兴贵族，又算是个什么东西。”
“墨菲家的船在勘的伦斯沉没，经济损失倒还不是最重要的，关键在于暴露出他们新开辟的这条航线的不稳定，正好可以让那些头脑Ö热的傻子们好好冷静冷静——有了这样一个作用，就算没把老家伙拖下水，也算值得。”
马车从普利昂大街上畅行而过，街边一座高大建筑物的顶|端，一道黑影轻轻地动，正要沿着建筑物的边缘滑开，却没料想，它才有所动作，另有“黄雀”埋伏在后——
“咻”得一声响，在黑影才刚刚警觉之际，几道利箭已经分别扎入“他”的四肢，剧痛钻心。
强忍疼痛，目的依旧，就在“他”已经看到普利昂大街上有名的艺术街灯的一角时，突觉全身一轻，天地旋转，而“他”临死前，落入眼中的最后影像则是建筑物天顶上的白砖……
这样一场Ö生在阳光下的无声无息的罪恶不仅出现在这里，还出现在帝|都的各处角落，虽然因此而消失的人员无数，但却没有一个对人们的正常生活造成影响，没有人报备失踪人口，没有人Ö现意外的尸体，甚至连血迹与战斗的痕迹也都被处理得干干净净。
这座城市就是这样维持着它的宁静与庄严。
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