冰之挣扎着起床，道：“爷，娘，不劳二老操心，想必是前日旅途劳顿，受了些风寒，故而今日有些头痛，不碍事的。”
二老说：“冰之，家中之事你不用操心，二小姐也平安无事，今早你家报信传来矣。”
冰之听了，心里释然，放心让郎中诊治病情，郎中也言是偶每受风寒，凉了身子，吃几副药，即刻痊愈，二老也就放心了。
自此，每日唐氏尽心服侍冰之，望其早日康复。谁知冰之的病不但未如先前郎中所言会早日痊愈，反而是愈来愈重，头痛得十分厉害，口已不能言。
二老见状急打发仆人快马回长安报信，仆人一去，过了数日都不见回信。冰之始终盼着两个儿子和女儿，希望在临终前，见上一面，可这竟成了绝望。
一日，中午，冰之与唐氏在房中，冰之口不能言，唐氏伺立旁边递茶送水，她见冰之神色好了很多，恰好换了个郎中，还以为是神医妙手回春了，可她哪里知道，冰之是回光近照，即刻就会离世了。
冰之之嘴蠕动着，唐氏凑近耳朵，方才听见了后面两句：“儿孙们我都放心，我去后，你去找个好人家，别耽误了青春。”说罢，头一歪便断了气息。
唐氏想及平时之夫妻恩爱，不禁呼天抢地，听者闻之伤悲，不住地摆弄冰之，似乎想把冰之唤回，可一切均是枉然。
二老听见女儿哭声，已明白七八分，二人老泪纵横，虽道女儿嫁了个老女婿，但女婿待女儿甚好，亦是难得之贤婿，不想一日去了，反令他俩白发人来送黑发人，好不伤悲，二人相搀来安慰女儿。
看着女儿伤心欲绝之模样，二者也悲不自胜，还得强忍悲痛，劝慰女儿人死不能复生，料理后事要紧。一面赶紧派仆人报丧，按下不衰。有诗为证：
才道锦怅好，而今动不了；
呜呼且哀哉，软香与谁抱？
第四回俊才惊识巫山女小荷才露尖尖角
诗曰：
不让当年且下事，缘何轻易向人啼。
若能萍蒂逢卿口，可许萧郎续旧缘。
却说冰之病死岳丈家，娇妻唐氏终日以泪洗面，食不下咽，终至倒在橱上，奄奄一息。铁家闻接强耗，全家惊厉，哭声一片，惊天动地，幸而府上大公子铁盛早已主事，且有二公子铁勤一手扶持，倒也处变不惊，铁盛随去云南扶归父枢，铁勤于家主理家事，布置灵堂，以接父哀。
且说大公子抵达唐家，见了父亲遗体，不免失声恸哭，失晕在地，终究是男子，哀悼之后，强作镇定，亦劝后娘节哀顺变。
次日即扶父枢归乡，唐氏二老因疼惜女儿，渴留娇女歇住一段日子，待其弱体稍安，再作计议。
且说铁盛扶枢回乡之后，一家大小披麻带孝，妥善安置后事，家中大小造事全交付铁盛处理。而二公子铁勤则一改往日习气，整日埋头书房，以应科举。两位小姐年已适婚，放在大兄操持下，各与称心夫君结合，这样，以往偌大庄院，就剩下两位少公子不表。
单说二公子苦心理头书事不久后，文章诗赋无不称心，人皆道他是潘卫再世，班马重生，文华诗赋，光来照人，加之人物俊美，仪表堂堂，故媒人上门提亲亦如走马车灯般络绎不绝。
二公子便正色道：“夫妇五伦之首也，非同儿戏，若草草苟合，恐怕有貌的未必有才，有才的未必有貌，二者兼有之者，恐不端在自好，贞静自持，旦有差池，弃之而去必伤心，与其悔之于初，何不慎之又慎！”
铁勤这番话，意中隐隐欲觅个才貌双全、德行俱美之娇娃，旁人听闻之，虽觉为难，但正理堂堂，倒也无可奈何。
二公子铁勤与本郊两秀才互相砺砺，一个姓朱，一个姓羊，那姓朱的名利，字云峰，家境较富，为人义侠。那姓羊的名哲，字思静，家境殷实，身材高大，俊面修容，做人灵巧机变，三人每每谈诗论赋，杯酒往来，殆于度日。时人称之为“长安郊外三俊。”
一日，正是三月中旬，三人作诗吟词完毕，每人一壶茶，坐而论古谈今，忽听铁勤道：“在家野终有信声，闻知东山妙音寺多有禅房，少人拜会，甚是幽雅，我三人何不往而借居，既可回避繁华，又可朝夕相处，早晚切磋，两位兄长意下如何？”
云峰赞同道：“此意甚善，只是谁人先与方丈交涉？”
思静道：“这有何难，方丈与家父甚是投缘，故小弟常与方丈说禅，借房一事，不劳二兄费心，小弟将事办妥。”
铁勤道：“言得有理，且拜托了。”
云峰听闻，也觉十分机缘，道：“也是，也是。”当晚各自散去不题。
次日，三人相偕见了方丈，方丈满口应承。即移客人家什进寺读书，颇觉幽静自在。
过了几日，正是四月初五，寺中大做活佛会，朱、羊二人以家中有事归去，独铁勤留在寺内。半夜，和尚们乒乒乓乓念经打鼓，折腾到天明，铁勤不曾合眼，精神倒也饱满，只得早起，于房外踱步。各人俱在外面喧闹，后殿寂无一人，耳根清幽，铁勤观了一阵景色，兴偶发，遂提笔在壁上信手题下《佛浴》一诗：
明镜有心浴莲花，何用拂尘洗释尘。
普渡众生是归路，忍教方外涉河沙。
题毕，吟咏诗再三，行至殿前，抬眼见一清瞿老者，气宇轩昂，气度不凡。后随一绝色女子正佛前跪香，冠玉一见女郎，就如呆了一般，不惊心道：“世上哪有如此神仙美人儿！”
意欲上前细观，却见众人乱嚷推挤，只得远远地立视。那女子听得家丁喊叫，双眸一抬，恰与冠玉对眼，心里顿时一惊：“寺庙里竟藏卧此等俊朗人物。”不由生出几分好感，随即吩咐家人道：“对公子不得无礼。”
二公子见俏佳人，温婉知礼，对之更是着迷，只见那老者与女子拜完了佛，齐齐至后殿去了，冠玉紧随其后。老者恰转至奋适才提笔写诗之壁前，见那诗句墨汁未干，不由细读，连声叹道：“好诗，好诗！”回头对女子道：“不但诗好，且看这字龙蛇竟秀，不亚于张窥！”
女子也颇为赞同：“辞句清秀俊拔，字迹腾龙飞凤，有凌云之气，决非庸品。”
老者遗憾言道：“只是未知作者是谁，无缘拜会。”
冠玉一听，正是自己所作，在门外郎声答道：“晚生拙作，贻笑大方了。”
老者听得人语，赶忙迎将出来，见一少年俊秀，儒衫飘飘，仪表堂堂，阳刚之气充沛、书卷之气浓郁，真世所稀有。老者不由心叹：“真是江山代有人才出啊！自古英雄出少年，看这少年俊才，令人耳目一振。”愈加敬佩，二人就在门口对辑。
只听老者问道：“小兄尊姓？”
冠玉回道：“晚辈姓铁，贱字冠玉，敢问老丈尊姓贵表，贵府何在？”
老者见少年温文尔雅，彬彬有礼，不由倍加喜爱，答道：“老者姓周，字有田，住在蒲村，原来个哥乃冰之先生令郎，住列“三俊”之首，今日始觐台颜，幸会，幸会。”
二人重又叙礼，立谈良久，冠玉本欲邀有田进书房少坐，奈何有田先生家中有事，只好别过。
又见那妙女走时，兀是秋波回递，冠玉痴痴跟出殿外，耳边逾忽听一声碎响，只见姑娘袖中跌出一物，姑娘似未察觉，只顾前行。冠玉见之，立马上前，俯身拾起，原是一只金镯，不由拂拭干净，笼于袖中，目送妙女登轿离去，不见踪影，徘徊半晌，方始回转，暗忖：“妙物，妙物，方才嚷家人时节，我以为他无意为之，今又掉一金铺，钟情于我也未必可知，难道此乃天作之合，我之前世姻缘恐要应于此女。“忽而，转念一想：“今日之遇，虽是邂逅，怎奈我和她非亲非故，何得能复见一面，一亲芳泽，诉我衷肠，可惜这番空相思。”一头走一头想，不防云峰自家来寺，一直撞过门来，将冠玉碰了个晕头转面，不知东南西北，即然倒地。
云蜂急忙扶起，惊问其故，冠玉将方才之事悉数相告，云峰道：“真是有缘之人今始会。”
冠玉忙问：“你知他乃何人？”
云峰道：“不但知晓，且十分熟悉，我父曾向有田先生提婚，怎奈也是如你一般，非嫁个文才绝妙，仪表堂堂之男子，她怎会瞧上我呢！”
两人正在闲聊，忽听殿外一阵喧嚷，忙出将来，见山门外几十人圈着一个汉子，有上前剥衣的，也有高声怒惊不休的，亦有围观呐喊的，只无一人上前劝解。
冠玉定晴看那汉子，只见面如锅底，虬目狮口，赤臂满腮，虽遭众人围而面不改色，冠玉问围观者：“是甚缘故？”
答：“汉子输钱耍赖，故众人剥其衣服，以抵赌债。”
冠玉道：“些许小事，怎没人替他分解？”
答：“相公不要管罢，这干人，死乞白赖，老泼皮，理他作甚。”
云峰亦道：“我们进屋去，理他作甚。”
冠玉正色道：“凡人处在水火之急，不见罢，见则救之，否则于心何忍？”遂上前分开众人道：“不要为难这位英雄，欠了你们多少银子，我如数与你们。”一手掏出银子一包，不计多少，大约有十二三两，分与众人道：“此银，就是这位豪杰所欠：请诸位收了罢。”众人一见银子，眉开眼笑，接了银子，一哄而散。
冠玉对那汉子道：“我看足下一身豪气，怎的如此不图上进，混于不肖小厮之流，岂不白费光阴？”
那汉子满脸愧色道：“吾本良人，贱名黑面，只因出外投亲，银两丢失，故入赌戏，意欲赚些作盘缠，谁知竟输与他，受了他等污辱，欲出手又无理，想还钱又无银，幸亏相公侠义心肠，出手相助，大恩大德，来日再报。”
遂问冠玉姓氏，冠玉与他说了，又拿出十多两银子，送汉子充路费，那汉子也不推却，接来纳入怀中，拱手相谢，说了声：“相公，今日之恩，来日必报，承请了。”言毕竟大步扬长而去。
云峰埋怨道：“如此之人，冠玉兄以礼相待且拿钱赠与，他却如此不知礼数，甚是可借。”
冠玉笑道：“我亦是习武之人，见汉子身手不凡，必是异人，再说人各有志，或许异日有难得他相助也未必可知哩！”俗话说：一报还一报，后来冠玉身居困厄，果得那汉子出手援助，这是后话，暂按下不表。