叶池笑若春风：“看过了，大夫说我没有治了。”
澹台薰微微凝眉：“你没有回去找么？”
叶池想了一会儿，似乎是觉得这个价格有点玩脱了，正在犹豫要不要继续喊，抬头之时看见了澹台薰正坐在不远处，杏核似的大眼不可置信地盯着他，摇头示意他不要再出价了。
长素愣了一会儿，近日越来越觉得他们过得很凄惨，一回想起在京城的日子就止不住抹眼泪，拼命地摇头。
这当然是可以的，可他总觉得有点怪。
“你怎么还留在这里？”澹台薰问。
翌日，城中一大早便下了一场雨，将先前的乌烟瘴气洗刷得一干二净。秦州一直是这样的地方，很小、很能闹，每每发生什么大事，第二天满城人都开始八卦。
原来这个人就是新来的州牧。
莫非城里……出了什么事？
***
商行的事最终没有闹大，而郭管事等人也只是被叶池叫去衙门谈谈心；小捕快们只知听从命令，但不晓得叶池究竟想做什么，只好像柱子似的杵在外边。
这一谈，就谈了快两个时辰。
澹台薰不知晓他的考量，只知道赌约输了，倒也没有特别惆怅，毕竟假如真的靠这个手段当上州牧，她心里也不踏实。
离黄昏越来越近了，她打了个哈欠，上街转了一圈，不由想起上回叶池租下的那间房子，想知道最后究竟如何了，按照记忆中的住址找到那户人家时，却与她想象中的完全不同。
五百两于她而言，简直是天价，而这户人家却似乎丝毫没有改善生活的意思，屋子虽大，里面却是空空荡荡，听说是一家三口，房子是老早就买的了，想租出去贴补贴补家用。
她有些好奇这户人家到底拿钱干了什么，但并没有前去敲门的意思，站在门口踌躇了一会儿，瞧见一个背着药箱的大夫走了过来，急急忙忙地进了屋。
大夫姓徐，年近四十，人很好，对于一切跌打损伤都很拿手，某种意义上是黑帮也不敢惹的存在，与她的关系也比较熟。
澹台薰莫名觉得哪里不对，等到大夫出来之后打听了一下，才知这户人家的儿子患了重病，但药材太贵，就算不收诊费也分担不起，这回那个叶姓冤大头来的可真及时，还将钥匙送了回来，不知道脑袋有没有被门夹过。
等等，钥匙……不是弄丢了么？
看这户人家的模样不像在说谎，那么说谎的应该就是叶池。不论她是不是在找房子，至少不会去租月租五百两的房子，所以叶池撒谎的理由……是因为不想让她去住么？
再联想到他在商行里不假思索地出价，或许……他是知道那回事的？
澹台薰想不通透，正欲回到衙门问一问商行的情况，半途却得知赌坊的老板提前结束了出价的期限，今日就要公布最高价。
平时选这个方式来交易的卖家一般都有大把的时间，若要急着卖出去便会明码标价；这提前结束的情况委实少见，要么就是遇上了大金主，要么就是里面有什么猫腻。
根据这一次的情况，她认为是后者。
澹台薰跟着人潮赶去赌坊之时，里里外外已围了不少人。说来也好笑，分明只是一块地皮的交易，却经历了黑帮干架和商行贪污等等事件，足以勾起秦州百姓的兴趣。
她默默地站在人群之中，并没有看到衙门那边的人，但莫名感到这件事与叶池有那么点关系。商行刚刚出事，这边的老板就挑中的买主，速度快到令人匪夷所思。
若说郭管事是与几家老主顾谈好，从中赚取差价，那么这个出了最高价的便有最大的嫌疑；一旦卖主公布了买家的身份，下一步便是直接带回衙门问话去了。是元家？还是城北的徐家？或者是大帮后边的于家？谁都有可能。
在她沉思之时，肩头被人轻轻拍了两下，一转头才知是元子翎与她一同在看热闹，并无表现出任何异常，仿佛事不关己。
“还在觉得是我？”
澹台薰没有回答，只是抬头看着他，目光像是要把他洞穿，可却看不透眼前这个人。
一眼便看出她在想什么，元子翎有些无奈地揉了揉她的脑袋，叹气道：“你熊不熊啊……我什么时候骗过你了？”
她仔细想了想，似乎确实没有，可又不敢保证。
元子翎的家中是做生意的，他也是从小与人打交道，不过才行了冠，察言观色的本事已经练到炉火纯青，这也是澹台薰对他有所猜疑的理由。
在这时，嘈杂的人声逐渐安静了下来，应该是到了公布买家的时候。周围的人们猜测纷纷，都在想是哪家大户出手如此阔绰，能令老板没到期限便决定下来，然而答案却是出乎意料。
“最高价为一百六十一号买主。”
听见了这句话，场内不少人都低头看了看自己的单据，但无一不失望而归。为防将有些人的钱套在里边，商行规定是允许提前将回绝的消息告知出价过低之人的，因此说到底只是城中的几家大户在角逐。
澹台薰看向四周人的反应，神色都很不好，情况不太对。几个凑在前方的人也看不出名堂来，去赌坊管事那里一打听，惊愕得瞪大了眼睛。
买主……竟是叶池。
***
暮色四合，又到了太阳落山之时。澹台薰回到衙门里，果不其然瞧见叶池正坐在公堂里批阅着什么，不可思议地走过去问：“你……这么有钱么？”
叶池被她突如其来的质问惊了一下，随后摊开了手，温和笑道：“我……没有什么钱。”
“可是你之前花五百两租下一间小屋子，全秦州都快传遍了。”
她习惯性地将手撑在桌子上，凑过去盯着他看。叶池略微感到不自在，老实地点头：“在那之后我就没有钱了。”
澹台薰注视着他，有些不可思议，问出了先前心中的猜想：“你是不是因为知道那户人家的儿子身患重病，才决定花这么多钱的？”
叶池不置可否地笑笑：“你突然把我想这么好，我都有点不习惯了。”
澹台薰目光沉定，不悲不喜道：“你把自己的钱都拿出去给别人是好事，但秦州这么大，百姓这么多，你该知道这是个无底洞。”
她平时说话总是很简短，纵然在给他讲述秦州时也是念经文似的口气，此刻倒像是触动什么似的，难得说起教来。
“我不喜欢所谓‘反正帮不了所有人干脆一个都不帮’的说法，我的想法是能帮一个是一个。”叶池定定地望着她，不似平日那个笑呵呵的好好先生，反倒令她察觉出那笑容之下的敏锐，“你会这么说我，就是因为你把自己的银子给了城中的一些孤儿罢？否则，你不会拮据到这个地步。”
澹台薰一愣，不确定他是否有去调查她，但她不想谈论这件事，不想和外人讨论，只是问：“既然你没有钱，那你是怎么把赌坊买下来的？”
叶池没有作答，指了指案上的一本册子，示意她翻开来看。澹台薰拾起册子翻开第一页，只见上面用苍劲有力的笔锋写下了两行小字，明明白白地记下了他向卖家开出的条件：赌坊由秦州官衙接管，十年内收入五五分成，并且同乡进城的免费发放户籍。
“这些白手起家的商人虽然唯利是图，但到底对自己的家乡感情深厚。有这样的条件，他没理由不答应。”
他漫不经心地解释了一句，随后继续批着手头的文卷，将看过的和没看过的分成两摞，估计今天又会留在公堂熬夜。
的确，对于卖家而言，十年的五五分成比一次付清要多赚太多，但比起这一点，在官衙审核尤其严格的卫国，户籍的诱惑才是最大的。